Após a reversão abrupta das restrições “zero Covid” da China, o vasto maquinário de vigilância e teste de vírus do país entrou em colapso, mesmo com o aumento de infecções e mortes. Agora, as autoridades enfrentam outro problema: trabalhadores furiosos do controle da pandemia que exigem salários e empregos.
Na cidade de Chongqing, no sudoeste da China, centenas de trabalhadores envolvidos em uma disputa salarial com um fabricante de kits de teste da Covid arremessaram objetos contra policiais em equipamento de choque, que seguravam escudos enquanto recuavam. De pé sobre os estoques de estoque, os manifestantes chutaram e jogaram caixas de testes rápidos de antígeno no chão, espalhando milhares de testes.
Na cidade oriental de Hangzhou, testemunhas disseram que vários trabalhadores escalaram o telhado de uma fábrica de kits de teste e ameaçaram pular para protestar contra licenças não pagas. E em uma fábrica de teste separada na cidade, os trabalhadores protestaram durante dias por causa de uma disputa salarial.
A agitação deste mês destaca um aspecto pouco notado das consequências sociais e econômicas da reviravolta na política “covid zero” da China. O teste em massa foi um pedra angular da estratégia da China de isolar o vírus antes que ele pudesse se espalhar. Mas o teste Covid de qualquer tipo não está mais em alta demanda. As empresas que fabricavam kits de teste e analisavam os resultados em laboratório estão vendo suas receitas despencarem, levando a demissões e cortes salariais de seus funcionários. Um relatório sugeriram que os testes em massa nas grandes cidades representavam cerca de 1,3% da produção econômica da China.
A consequência tem sido uma nova fonte de turbulência que desafia os esforços do Partido Comunista para manter a estabilidade em meio ao alto desemprego juvenil, uma economia em declínio e uma explosão de Covid em todo o país. A China disse no sábado que registrou quase 60.000 mortes vinculado ao coronavírus no mês desde que levantou “zero Covid”, embora especialistas tenham dito que o número real de mortos provavelmente foi muito maior.
O New York Times visitou três fábricas de testes da Covid em Hangzhou, onde trabalhadores e residentes confirmaram que houve protestos trabalhistas nos últimos dias. Em uma fábrica operada por uma empresa chamada Xinyue Biotech, um caminhão de bombeiros, uma ambulância e uma van da polícia puderam ser vistos no pátio da fábrica na quarta-feira respondendo a um trabalhador que subiu no telhado do quinto andar e ameaçou pular para protestar. salários não pagos. A fábrica fechada foi palco de manifestações durante dias, disseram testemunhas perto da fábrica.
O Times também examinou vídeos que circularam nas redes sociais de protestos em Hangzhou e também em Chongqing, onde trabalhadores enfrentaram a polícia em grande número.
As disputas em Chongqing e Hangzhou podem ser um presságio de mais agitação. Muitos entre os exércitos de “grandes brancos” da China, funcionários do governo de baixo escalão encarregados de aplicar as restrições da Covid e nomeados após seus trajes brancos de proteção, foram demitidos, turvando um mercado de trabalho já volátil.
Entenda a situação na China
O governo chinês deixou de lado sua política restritiva de “covid zero”, que havia desencadeado protestos em massa que eram um raro desafio à liderança do Partido Comunista.
Fábricas em toda a China ainda precisam de dinheiro em meio à desaceleração mais ampla. Os trabalhadores quase não têm recurso para resolver suas queixas a não ser atacar, disse Li Qiang, fundador e diretor executivo do China Labor Watch, um grupo chinês de direitos trabalhistas com sede em Nova York.
“Esses protestos foram muito violentos porque os canais para defender os direitos dos trabalhadores são muito limitados, enquanto a confiança no governo e nas leis é baixa”, disse Li. “Isso demonstra que se uma empresa desrespeitar os direitos dos trabalhadores, especialmente dos trabalhadores temporários mais vulneráveis, enfrentará sérias consequências.”
Em Chongqing, os manifestantes de um fabricante de kits de teste gritavam “Pague-me de volta” enquanto enfrentavam as linhas da polícia em 7 de janeiro. Não ficou imediatamente claro o que desencadeou a disputa entre os trabalhadores e o fabricante do kit de teste, Zybio. Vídeos postado na mídia social que antecedeu os protestos alertou sobre agências de trabalho na área explorando candidatos a emprego, inflando quanto trabalho os fabricantes de testes da Covid estavam oferecendo e quanto eles pagariam.
O Times verificou a localização dos vídeos de protesto de Zybio comparando edifícios em vídeos com fotos online e imagens de satélite do parque industrial. Um clipe mostrou manifestantes jogando recipientes de plástico, bancos e um cone de trânsito na polícia equipada com equipamento anti-motim. A empresa não respondeu aos pedidos de comentários e vários manifestantes contatados pelo The Times se recusaram a dar entrevistas.
Em Hangzhou, os protestos explodiram depois que os trabalhadores da fábrica da Acon Biotech foram informados no início deste mês de que seriam dispensados por duas semanas porque as receitas da empresa haviam diminuído desde que as medidas “zero Covid” foram retiradas.
Um funcionário que participou dos protestos, que concordou em falar apenas se não fosse citado pelo nome devido à sensibilidade política da agitação trabalhista, disse que os trabalhadores estavam furiosos com a licença porque significava que eles não poderiam ganhar dinheiro antes do Ano Novo Lunar, que começa neste final de semana.
O que consideramos antes de usar fontes anônimas. As fontes conhecem as informações? Qual é a motivação deles para nos contar? Eles se mostraram confiáveis no passado? Podemos corroborar a informação? Mesmo com essas perguntas satisfeitas, o The Times usa fontes anônimas como último recurso. O repórter e pelo menos um editor conhecem a identidade da fonte.
A certa altura, funcionários perturbados ameaçaram pular do telhado de um prédio da empresa. Os trabalhadores finalmente receberam 3.000 yuans, ou cerca de US$ 445, cada um há uma semana, e a maior parte da força de trabalho partiu para o feriado.
Muitas empresas chinesas de testes acumularam fortunas durante quase três anos de rigorosas medidas de contenção da Covid. Mas o surgimento da variante Omicron altamente transmissível tornou praticamente impossível conter o vírus, e a China abandonou a estratégia no início de dezembro.
Mesmo sem a Omicron, a estratégia chinesa de testes em massa estava se mostrando financeiramente insustentável. Muitos governos locais – já sob pressão financeira significativa devido à desaceleração e à escassez de vendas de terrenos para desenvolvimento imobiliário – lutaram para pagar os milhões de amostras gratuitas que os residentes foram obrigados a fazer praticamente todos os dias.
Para financiar testes e outros controles pandêmicos, o dinheiro foi desviado de projetos públicos em algumas províncias, enquanto as cidades cortaram bônus para funcionários e impuseram cortes salariais aos funcionários públicos. Várias províncias e municípios, incluindo Guizhou, no sudoeste da China, começaram a cobrar pelos testes.
As empresas de testes de laboratório que anteriormente colheram enormes ganhos inesperados começaram a relatar que os governos estavam atrasados nos pagamentos, deixando-os expostos a dívidas incobráveis. Entre eles estava a Dian Diagnostics, uma grande empresa de testes em Hangzhou, que informou em outubro que o valor devido aumentou quase 80% em comparação com o ano anterior.
A Shenzhen Hezi Gene Tech, outra empresa de testes em rápido crescimento, abriu seis novos laboratórios na China em outubro, fechando metade deles nas últimas semanas. Não ficou claro se os fechamentos foram motivados por dívidas ou falta de negócios. A empresa não respondeu a um pedido de comentário.
“Toda a indústria foi particularmente atingida com a eliminação dos testes obrigatórios no país. A demanda não existe mais”, disse Yanzhong Huang, membro sênior de saúde global do Conselho de Relações Exteriores, quem argumentou aquele “zero Covid” foi parcialmente prolongado porque atendia a muitos interesses comerciais.
“Eles ganharam muito dinheiro trabalhando para o governo implementando ‘covid zero’”, disse Huang sobre laboratórios e fabricantes de testes.
Resta saber o quão perturbador será o colapso dos testes e todos os empregos associados aos controles da Covid para a economia da China. O levantamento do “zero Covid” removerá as restrições à atividade econômica e pode estimular um crescimento que ofuscaria a perda de negócios relacionados ao Covid, disse Taylor Loeb, analista econômico sênior da Trivium China, uma empresa de consultoria.
“Muitos desses empregos nunca seriam oportunidades de emprego estáveis e de longo prazo”, disse Loeb.
Para muitos trabalhadores migrantes, o momento não poderia ser pior. Os funcionários geralmente estão de olho em bônus e contando suas economias nas semanas que antecedem o Ano Novo Lunar, para que possam viajar para casa no feriado, saldar dívidas e presentear sua família e amigos.
Em Hangzhou, um impasse tenso entre a polícia e centenas de trabalhadores em uma fábrica da Alltest Biotech evoluiu para uma disputa de empurrões em 9 de janeiro, mostrou um vídeo. Dezenas deles foram levados pela polícia, disseram várias testemunhas oculares em entrevistas.
Os trabalhadores contratados por uma agência de empregos temporários em nome da Alltest reclamaram que estavam recebendo menos do que os trabalhadores permanentes, de acordo com um funcionário entrevistado na porta da fábrica, que falou sob condição de anonimato devido à delicadeza do assunto. Um funcionário que atendeu um telefone na Alltest disse que as operações voltaram ao normal, mas se recusou a fornecer um nome ou discutir a agitação.
li você e Olivia Wang contribuiu com pesquisas. Natália Reneau produção de vídeo contribuiu.
