A polícia italiana prendeu na segunda-feira talvez o fugitivo mais procurado do país, Matteo Messina Denaro, um chefe da máfia que iludiu as autoridades por três décadas e foi condenado à revelia por assassinato e outros crimes.
O senhor Messina Denaro, de 60 anos, foi preso em um hospital em Palermo, em sua terra natal, a Sicília, onde estava sendo tratado, disse Pasquale Angelosanto, general da polícia nacional italiana, em um comunicado.
A primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, parabenizou a polícia e os promotores pela prisão do “representante mais significativo dos sindicatos da máfia”, chamando-a de “uma grande vitória para o Estado que mostra que nunca desiste diante da máfia”.
O presidente da Itália, Sergio Mattarella, cujo irmão, Piersanti Mattarella, foi assassinado pela máfia em 1980 enquanto era governador da Sicília, telefonou para a polícia e promotores na segunda-feira para parabenizá-los pela prisão.
O senhor Messina Denaro era considerado o herdeiro de Salvatore Riina, o “chefe dos chefes” responsável por uma série de assassinatos brutais de promotores e policiais italianos na década de 1990. O Sr. Riina foi capturado em 1993, também em Palermo, e passou o resto de sua vida na prisão. Ele morreu em 2017.
Acredita-se que o Sr. Messina Denaro tenha mantido o poder mesmo estando escondido. Ele foi condenado à prisão perpétua à revelia por seu papel nos assassinatos em 1992 de dois promotores anti-máfia, Giovanni Falcone e Paolo Borsellino, e atentados a bomba em 1993 em Florença, Milão e Roma, que deixaram 10 mortos.
Os promotores dizem que ele também esteve envolvido no sequestro de um menino de 12 anos, Giuseppe Di Matteo, em 1993, para pressionar seu pai a parar de revelar os segredos da máfia às autoridades. Os restos mortais do menino foram encontrados posteriormente dissolvidos em ácido.
Acredita-se que o Sr. Messina Denaro tenha se envolvido em dezenas de assassinatos na década de 1990, incluindo o estrangulamento de uma mulher grávida cujo parceiro era visto como uma ameaça para seu clã e havia sido morto dias antes.
A polícia tentou várias vezes prender o Sr. Messina Denaro depois que ele passou à clandestinidade em junho de 1993, mas uma rede de colaboradores na Sicília, especialmente na região ocidental de Trapani, o ajudou a escapar da prisão.
Imagens de vídeo da detenção de Messina Denaro mostraram transeuntes do lado de fora da clínica particular no norte de Palermo aplaudindo os policiais, com os rostos cobertos por capuzes, enquanto ele era levado de carro.
