PHOENIX – No jargão do beisebol, um jogador de qualidade da liga principal é conhecido como um cara. Um superstar, no entanto, é mais do que um cara. Ele é um cara.
A maioria dos arremessadores dos Estados Unidos neste Clássico Mundial de Beisebol são homens. Os rebatedores são caras, e é por isso que Tim Anderson não se intimidou com perdendo feio para o México na noite de domingo.
“Realmente, a vibração ainda é a mesma”, disse Anderson, o shortstop do Chicago White Sox, após deixar o clube nos Estados Unidos. “Quero dizer, você olha em volta e vê quem está no vestiário, não há realmente do que reclamar. Você tem um monte de caras aí dentro.”
Os caras apareceram na segunda-feira com a garantia de que não ficariam envergonhados novamente. Eles derrotaram o Team Canada com uma primeira entrada de nove corridas, vencendo por regra de misericórdia em sete entradas, 12-1, para sua segunda vitória em três jogos. Depois de um dia de folga, os Estados Unidos enfrentarão a Colômbia na quarta-feira na esperança de avançar para as quartas de final em Miami.
Lance Lynn sufocou o Canadá por cinco entradas na segunda-feira, mas foi Anderson, companheiro de equipe de Lynn em Chicago, quem pode ter brilhado mais. Em 10 temporadas como profissional, Anderson disputou 1.091 partidas em campo, sempre como shortstop. Na segunda-feira, pela primeira vez, ele jogou na segunda base.
“Todo mundo diz a ele que ele não pode fazer algo, ele vai provar que você está errado e fará tudo o que puder para vencer, não importa onde ele esteja, em qualquer situação em que você o coloque”, disse Lynn. “E é isso que ele é. Ele vai ganhar a todo custo”.
Os EUA poderiam ter usado um campeão de rebatidas diferente na segunda base na segunda-feira, Jeff McNeil, do Mets, um rebatedor canhoto. Mas o Canadá estava começando como canhoto e o técnico Mark DeRosa não se arriscou. Ele queria o destro Anderson, que atingiu 0,318 nas últimas quatro temporadas, mas parece ter algo a provar.
“Quando você joga no WBC, é um processo de sentimento no início”, disse DeRosa. “Acho que ele queria que algumas pessoas soubessem o quão bom ele era – naquele abrigo, naquele clube, na comissão técnica, na linha de frente. Ele realmente chamou a atenção de muitas pessoas nesta equipe.
Anderson foi o primeiro contra o titular Mitch Bratt, 19, que arremessou na última temporada para o Classe A Down East Wood Ducks em Kinston, Carolina do Norte, e conseguiu apenas nove rebatidas em 25 arremessos. Mais tarde, Anderson acrescentou um triplo, um único e uma base roubada, enquanto jogava perfeitamente em segundo lugar.
“Realmente não é a primeira vez que jogo do outro lado do saco; quando entrava o turno, eu ficava daquele lado”, disse Anderson. “É uma questão de ficar confortável, e fiquei confortável à medida que o jogo avançava e fui capaz de completar a tarefa.”
Com a mudança de campo ainda permitida no WBC, Anderson realmente fez uma de suas quatro assistências no lado do shortstop da segunda base. Ambos os seus golpes foram para o campo certo, na mesma direção que seu homer de final de jogo no Field of Dreams em Iowa em 2021.
Esse foi um raro momento de destaque para Anderson, cujo White Sox fez duas aparições nos playoffs bastante esquecíveis em sua carreira de sete anos. A primeira, em 2020, fez parte de um campo ampliado sem a presença de torcedores. A outra, em 2021, foi uma derrota na série da divisão para o Houston que foi quase sempre oculta, com três dos quatro jogos disputados nas tardes dos dias de semana.
Ainda assim, disse DeRosa, Anderson é um jogador que “quer o momento” – e, de fato, ele tem 16 de 33 (0,485) nesses raros jogos da pós-temporada e 4 de 7 com quatro corridas impulsionadas neste WBC
“Ele está ganhando”, disse Trea Turner, do Philadelphia Phillies, que começou como shortstop pelos Estados Unidos. “Ele pode realmente, realmente bater.”
E esse é o objetivo de Anderson: confiante em sua habilidade de rebater a bola com força em todos os campos, ele nunca quer fazer um arremesso rebatível. Em 2019, quando conquistou o título de rebatidas da Liga Americana, Anderson andou apenas 15 vezes em 518 aparições em plate.
“Não estou lá para esperar”, Anderson disse na próxima primavera, e os números apóiam seu mantra. Ele tem 900 rebatidas na carreira e 117 walks, o menor número entre os 24 jogadores da liga principal com tantos rebatidas nas últimas sete temporadas – e ninguém quer que ele mude.
“Ele me lembra meu antigo companheiro de equipe, Michael Young, que está na comissão técnica”, disse DeRosa. “Estou dizendo a Mikey o tempo todo: ‘Mikey, ele é você, cara. Ele joga com uma vantagem, velocidade de morcego relâmpago, leva seus golpes para o outro lado.’”
Young usou essa abordagem para ganhar um título de rebatidas e formar sete times All-Star, acumulando o maior número de rebatidas da história do Texas Rangers. Anderson, 29, tem um longo caminho a percorrer para alcançar Luke Appling na lista do White Sox – Appling, um membro do Hall da Fama, teve 2.749 rebatidas – mas sua reputação está se consolidando ao longo do jogo.
“Na verdade, estar no mesmo campo com ele e vê-lo jogar, ele é um jogador incrível – tão dinâmico, ele pode fazer tantas coisas”, disse o receptor americano JT Realmuto, que jogou apenas uma série contra o White Sox em quatro anos com o Philadelphia Phillies.
“Essa é outra parte da intriga de um evento como este. Eu tenho que jogar com caras – acho que joguei Trout uma vez em toda a minha carreira. Então, estar no mesmo clubhouse com ele, com o Anderson, e vê-los diariamente, é muito divertido.”
Mike Trout, três vezes vencedor do prêmio de jogador mais valioso da AL para o Los Angeles Angels, é a atração principal aqui; ele voltou na segunda-feira e fez o gesto de comemoração da equipe – uma saudação de estilo militar – em sua viagem pelas bases. Mas Trout ficou feliz em dividir o palco na coletiva de imprensa pós-jogo.
“Ele é uma estrela”, disse Trout, com Anderson logo à sua direita. “Não há outra maneira de colocar isso.”
Existe uma outra maneira. Anderson, assim como os demais rebatedores da condecorada escalação americana, é um cara.
