À medida que se expandia internacionalmente, Ela dentro, o aplicativo de fast fashion em rápido crescimento, cortou progressivamente os laços com seu país de origem, a China. Ela mudou sua sede para Cingapura e cancelou o registro de sua empresa original em Nanjing. Ela montou operações na Irlanda e em Indiana e contratou lobistas de Washington para destacar seus planos de expansão nos Estados Unidos enquanto se prepara para uma potencial oferta pública inicial neste ano.
No entanto, a varejista de roupas não pode deixar de focar em seus laços com a China. Juntamente com outras marcas, como o aplicativo social viral TikTok e o aplicativo de compras Temu, Shein se tornou alvo de legisladores americanos em ambos os partidos. Políticos acusam a empresa de fabricar roupas com tecido feito com trabalho forçado e chamando-o de ferramenta do Partido Comunista Chinês – alegações que Shein nega.
“Ninguém deve ser enganado pelos esforços de Shein para encobrir seus rastros”, escreveu o senador Marco Rubio, republicano da Flórida, em uma letra a outros legisladores este mês.
À medida que as relações entre os Estados Unidos e a China se tornam cada vez mais difíceis, algumas das marcas mais empreendedoras da China tomaram medidas para se distanciar de seu país de origem. Eles estabeleceram novas fábricas e sedes fora da China para atender aos Estados Unidos e outros mercados estrangeiros, enfatizaram seus laços estrangeiros e eliminaram qualquer menção à “China” de seus sites corporativos.
A TikTok estabeleceu sedes em Los Angeles e Cingapura e investiu em novas operações nos Estados Unidos que, segundo ela, isolarão seus dados de usuários americanos de sua controladora, a ByteDance. A Temu estabeleceu uma sede em Boston e sua controladora, a PDD Holdings, mudou sua sede da China para a Irlanda.
Empresas solares chinesas estabeleceram fábricas fora da China para evitar tarifas dos EUA sobre painéis solares da China e limitar sua exposição a Xinjiang, uma região que os Estados Unidos agora proíbe importações de por causa de seu uso de trabalho forçado.
JinkoSolar, um gigante que produz um em cada 10 módulos solares instalados globalmentemontou uma cadeia de suprimentos totalmente fora da China para fabricar mercadorias para os Estados Unidos.
Outras empresas, inclusive estrangeiras, estão construindo muros entre suas operações chinesas e seus negócios globais, julgando ser esta a melhor forma de evitar novas restrições ou riscos à sua reputação.
A Sequoia Capital, empresa de capital de risco, disse na semana passada que dividiria seus negócios globais em três parcerias independentes, separando entidades únicas para a China e a Índia.
Shein disse em comunicado que era “uma empresa multinacional com operações diversificadas em todo o mundo e clientes em 150 mercados, e tomamos todas as decisões de negócios com isso em mente”. A empresa disse que tinha tolerância zero para trabalho forçado, não adquiria algodão de Xinjiang e cumpria integralmente todas as leis tributárias e comerciais dos EUA.
Um porta-voz da TikTok disse que o Partido Comunista Chinês não tinha controle direto nem indireto da ByteDance ou TikTok, e que a ByteDance era uma empresa global privada com escritórios em todo o mundo.
“Aproximadamente 60 por cento da ByteDance é de propriedade de investidores institucionais globais, como BlackRock e General Atlantic, e seu CEO reside em Cingapura”, disse Brooke Oberwetter, porta-voz.
Temu não respondeu aos pedidos de comentários.
Analistas disseram que as empresas estão sendo expulsas da China por uma variedade de motivações, incluindo melhor acesso a clientes estrangeiros e uma fuga do risco de repressão por parte das autoridades chinesas.
Algumas empresas têm preocupações mais práticas, como reduzir seus custos de mão-de-obra e remessa, diminuir suas contas de impostos ou acabar com a má reputação que os compradores americanos continuam a associar a produtos fabricados na China, disse Shay Luo, diretor da consultoria Kearney que estuda redes de fornecimento.
Mas uma onda de restrições mais rígidas nos Estados Unidos para fazer negócios com a China também parece estar surtindo efeito.
Uma pesquisa da Altana, uma empresa de tecnologia da cadeia de suprimentos, mostra que, desde 2016, novos regulamentos, ações de fiscalização alfandegária e políticas comerciais que prejudicam as exportações chinesas para os Estados Unidos foram seguidos por “comportamento adaptativo”, como a criação de novas subsidiárias fora da China, disse Evan Smith, o principal executivo da empresa.
Para as empresas chinesas, tornar-se global não é um fenômeno novo. O governo chinês iniciou uma política de “sair” na virada do século para encorajar as empresas estatais a investir no exterior para ganhar mercados, recursos naturais e tecnologia no exterior.
Empresas privadas como a empresa de eletrônicos Lenovo, a fabricante de eletrodomésticos Haier e a gigante do comércio eletrônico Alibaba logo seguiram, buscando alvos de investimento e novos clientes.
À medida que as tensões entre os Estados Unidos e a China aumentaram nos últimos anos, os fluxos de investimento entre os países diminuíram. As tarifas dos EUA sobre produtos chineses implementadas pelo presidente Donald J. Trump e mantidas pelo presidente Biden encorajaram as empresas a transferir a fabricação da China para países como Vietnã, Camboja e México. A pandemia, que interrompeu as fábricas na China e aumentou os custos de movimentação de mercadorias pelo oceano, acelerou a tendência.
As empresas internacionais agora estão adotando cada vez mais um modelo “China mais um” para garantir uma fonte adicional de mercadorias em outro país em caso de interrupções no fornecimento na China. As empresas chinesas também estão seguindo essa prática, disse Luo.
Nos 12 meses encerrados em abril, a participação das importações da China para os Estados Unidos atingiu o nível mais baixo desde 2006.
“É definitivamente uma estratégia racional para essas empresas deslocarem-se para o exterior, para transferirem a produção ou sua sede para um terceiro país”, disse Roselyn Hsueh, professora associada de ciência política da Temple University.
Além das tarifas e da proibição de produtos da região de Xinjiangos Estados Unidos impuseram novas restrições ao comércio de tecnologia e revisões de segurança mais rígidas para investimentos chineses.
O governo chinês também está reprimindo a transferência de dados e moeda para fora do país, e esmagou os esforços de algumas empresas chinesas para listar suas ações nas bolsas americanas por causa dessas preocupações.
Pequim deteve e assediou altos executivos de tecnologia e empresas de consultoria estrangeiras. E seus bloqueios draconianos durante a pandemia deixaram claro para as empresas que operam na China à mercê do governo.
“Empresas como Shein e TikTok se mudam para o exterior para reduzir seu risco regulatório e reputacional nos EUA, mas também para reduzir a probabilidade de seus fundadores e funcionários serem intimidados ou presos por autoridades chinesas”, disse Isaac Stone Fish, diretor executivo da Strategy Risks, consultor em exposição corporativa à China.
Mas empresas como Shein e Temu ainda fornecem quase todos os seus produtos da China, e não está claro se as mudanças que as empresas chinesas estão fazendo em seus negócios contribuíram muito para diminuir o calor.
A oposição a essas empresas em Washington está sendo alimentada por uma combinação incendiária de preocupações legítimas com a segurança nacional e trabalho forçado, e o apelo político de parecer duro com a China. Também parece ser impulsionado pela oposição de certos concorrentes a esses serviços, que agora são alguns dos aplicativos mais baixados nos Estados Unidos.
Em março, um grupo chamado Shut Down Shein surgiu para pressionar o Congresso a reprimir o varejista. O grupo, que contratou cinco lobistas da empresa Actumrecusou-se a revelar quem está financiando sua campanha.
Em uma audiência de cinco horas em março, os legisladores questionou o executivo-chefe do TikTok sobre se iria disponibilizar dados de usuários dos EUA para o governo chinês ou censurar as informações transmitidas aos jovens americanos. A legislação está sendo considerada que poderia banir permanentemente o aplicativo.
Alguns legisladores estão argumentando que os painéis fabricados nos Estados Unidos da JinkoSolar não deve ser elegível por créditos fiscais do governo e, por motivos que ainda não foram divulgados, a fábrica da empresa na Flórida foi invadida por funcionários da alfândega no mês passado.
Os governos estaduais, que costumam ser mais receptivos ao investimento chinês, também estão se tornando mais hostis. Em janeiro, Glenn Youngkin, o governador republicano da Virgínia, bloqueou um acordo para a Ford Motor montar uma fábrica usando tecnologia de uma fabricante chinesa de baterias, a Contemporary Amperex Technology, chamando-o de “relação de cavalo de Tróia”.
Um comitê da Câmara criado para examinar a concorrência econômica e de segurança com a China está investigando os laços que Temu e Shein têm com o trabalho forçado na China, e os legisladores estão pedindo Shein será auditado antes de seu IPO
“A mensagem de nossa investigação sobre Shein, Temu, Adidas e Nike é clara: garanta que suas cadeias de suprimentos estejam limpas – não importa o quão difícil seja – ou saia de países como a China envolvidos em trabalho forçado”, disse o representante Mike Gallagher, presidente republicano do comitê, disse em um comunicado.
Um investigação da Bloomberg em novembro descobriram que algumas das roupas de Shein eram feitas com algodão cultivado em Xinjiang. Em comunicado, a Shein disse que “criou uma abordagem de quatro etapas para garantir a conformidade” com a lei, incluindo um “código de conduta, auditorias independentes, tecnologia de rastreamento robusta e testes de terceiros.
Jordyn Holman contribuiu com reportagens de Nova York.
