O Los Angeles Rams construiu sua lista de 2021 para vencer o Super Bowl a todo custo. Eles ganharam o Super Bowl. Agora eles estão pagando todos os custos.
O atual campeão Rams tem um recorde de 3-7. Eles perderam quatro jogos consecutivos, os dois últimos para o Arizona Cardinals, um rival da NFC West, e o New Orleans Saints, times com um recorde combinado de 8-14. Eles são essencialmente eliminados da disputa do playoff; O jornal New York Times’ Calculadora de playoffs da NFL dá ao Rams apenas 3% de chance de chegar à pós-temporada.
Los Angeles enfrenta Kansas City no domingo, no Arrowhead Stadium, no que antes parecia uma possível prévia do Super Bowl. Essas expectativas foram atenuadas pela realidade do meio da temporada: no início da semana, os Rams eram azarões de 14,5 pontos.
A diretoria do Rams garantiu que o núcleo vencedor do ringue do quarterback Matthew Stafford, do receiver Cooper Kupp, do tackle defensivo Aaron Donald e do cornerback Jalen Ramsey permanecesse intacto no início da temporada. Mas devido a franquia Filosofia Live Fast/Gaste Hard/Die Broke, no entanto, esse núcleo não é mais cercado por citoplasma ou mitocôndrias de calibre de campeonato. Os gastos excessivos e insuficientes que deram à franquia seu segundo título do Super Bowl agora estão apodrecendo a lista dos Rams desde as raízes.
o comércio que trouxe Stafford para Los Angeles do Detroit Lions antes da temporada de 2021 custou aos Rams suas escolhas da primeira rodada de 2022 e 2023, além de uma seleção da terceira rodada de 2021. Stafford assinou uma extensão de US$ 160 milhões por quatro anos em março de 2022.
Ramsey, três vezes All-Pro, chegou do Jacksonville Jaguars no meio da temporada de 2019 em troca das escolhas de primeira rodada de 2020 e 2021 dos Rams, além de uma escolha de quarta rodada de 2021. Ramsey recebeu uma extensão de US$ 105 milhões por cinco anos em 2020.
Donald, três vezes jogador defensivo do ano, assinou uma extensão de três anos e $ 95 milhões em junho, silenciando as especulações de que ele estava pensando em se aposentar. Kupp, o jogador ofensivo do ano em 2021, recebeu uma extensão de US $ 80 milhões por três anos alguns dias depois.
O Rams também trocou uma escolha de segunda rodada em 2022 para alugar os serviços do pass rusher All-Pro Von Miller por alguns meses no ano passado. A equipe negociou sua escolha de primeira rodada em 2018 para o wide receiver Brandin Cooks, que já se foi há muito tempo, e trocou a primeira rodada em 2019 como parte de um complicado emaranhado de acordos para adquirir mais escolhas de última rodada.
Os Rams não selecionaram entre as 50 primeiras escolhas em um draft da NFL desde 2017, deixando sua lista quase desprovida de talentos em ascensão.
Enquanto isso, a classe média do time se afastou no período de entressafra. O forte tackle esquerdo Andrew Whitworth se aposentou. O receptor Robert Woods foi negociado com o Tennessee Titans em uma jogada de corte de custos. Miller saiu para buscar outro campeonato com o Buffalo Bills.
Odell Beckham Jr. retirou-se para sua Fortaleza da Solidão para reabilitar um ligamento cruzado anterior rompido e ponderar seu próximo passo. Iniciantes menos conhecidos, incluindo o tackle defensivo Sebastian Joseph-Day e o armador Austin Corbett, assinaram com times que tinham mais dinheiro para gastar com contribuidores comuns.
O Rams encontrou espaço no teto salarial para contratar o receiver Allen Robinson e o linebacker seis vezes All-Pro Bobby Wagner. Ainda assim, a equipe entrou na temporada de 2022 com um punhado de grandes nomes – alguns deles além de seus primos – apoiados por dezenas de escolhas de última rodada, novatos não draftados e rejeições de esquadrões de treino de outras equipes.
As falhas no modelo de 1 por cento e apostas mínimas dos Rams ficaram óbvias durante toda a temporada. Kupp teve uma média de nove recepções para 101,6 jardas por jogo antes da semana 10, quando machucou o tornozelo, mas Robinson provou ser um substituto inadequado para Woods e Beckham, e nenhum outro craque se destacou.
Donald tem cinco sacks, mas o Rams está empatado em 17º na NFL nessa categoria com apenas 22. Ramsey foi quente e frio – o recebedor novato do Saints, Chris Olave, passou por ele para um longo touchdown no domingo – deixando o Rams com problemas comuns. -na melhor cobertura de passagem. Dois punts bloqueados e um jogo de retorno de chute estrondoso ressaltam o vazio de talento no final da lista.
Stafford, por sua vez, entrou e saiu do protocolo de concussão depois de levar 29 sacks atrás de um elenco em constante mudança de atacantes obscuros. Com Kupp na reserva por lesão e Stafford doente, o quarterback reserva Bryce Perkins terminou a derrota do Rams na semana 11 para o Saints executando um ataque Wildcat improvisado. Estava tão longe da glória do Super Bowl quanto um time pode cair depois de apenas nove meses.
A situação ficou tão ruim que Beckham, uma vez esperado para assinar novamente com os Rams uma vez saudável, supostamente os riscou de sua pequena lista de futuros empregadores. Beckham está mais disposto a retornar aos Giants do que os Rams. Agora que é uma reversão da sorte.
As decepções após o Super Bowl não são incomuns, já que as equipes inevitavelmente enfrentam cronogramas mais difíceis e orçamentos mais apertados depois de vencer um campeonato. Nenhum time na história, no entanto, jamais hipotecou seu futuro de forma tão extravagante quanto o Rams.
De acordo com overthecap.com, quase US$ 6 milhões do orçamento estimado de teto salarial dos Rams para 2023 já foram contabilizados, com US$ 99 milhões destinados a Donald, Kupp, Ramsey e Stafford. Com apenas 37 jogadores sob contrato além desta temporada, o Rams pode ser forçado a cortar veteranos apenas para colocar em campo uma lista de 53 jogadores no ano que vem.
O Fab-but-Fading-Four está programado para custar aos Rams mais de US $ 136 milhões em 2024. E a escolha da primeira rodada dos Rams em 2023, que poderia ter rendido a eles um bloco de reconstrução potencial muito necessário, pertence aos Leões.
Os Rams não estão apenas passando por uma ressaca do Super Bowl. Eles acordaram ao lado de um estranho em uma suíte de lua de mel em Nevada com a carteira vazia e nenhum sinal das chaves do carro. Eles estarão pagando o preço por sua farra de 2021 por anos.
Banners pendurados nas vigas do estádio para sempre, e uma vitória de Pirro no Super Bowl conta tanto quanto qualquer outro tipo. Os Rams podem não se arrepender, mas sua situação atual oferece um alerta para as franquias imitadoras tentadas a arriscar seu futuro em alguns negócios chamativos. Gastar generosamente com algumas estrelas e jogar as escolhas da primeira rodada como confete não garantirá um campeonato, mas garantirá um eventual período prolongado de austeridade sombria.
A moderação permanece melhor em todas as coisas, incluindo a construção da lista da NFL.
A lição dos Rams chegou tarde demais para impedir que o Denver Broncos trocasse por Russell Wilson, mas talvez ajude outras equipes no futuro.
