A mágica temporada de 2022 do Mets terminou com um gemido na noite de domingo. Enfrentando um jogo 3 decisivo na rodada de wild card contra o San Diego Padres, o Mets não cumpriu a promessa de sua temporada regular de 101 vitórias, gaguejando no prato e no montículo, e atraindo a ira de seu oponente junto o caminho.
Chris Bassitt, arremessador titular do Mets, não conseguiu superar o time dos Padres na derrota por 6-0. Seus companheiros de equipe não conseguiram rebater até o quinto turno, e foi o único dos Mets. Com seu ataque controlado a noite inteira pelo titular dos Padres All-Star Joe Musgroveo gerente do Mets, Buck Showalter, pediu aos árbitros que verificassem Musgrove, cujas orelhas estavam brilhantes, por uma substância estranha no sexto turno.
Os árbitros examinaram o chapéu e a luva de Musgrove e esfregaram suas orelhas. Eles não encontraram nada errado e deixaram Musgrove, que parecia irritado, continuar lançando. Os fãs, no entanto, gritaram “trapaceiro! traidor!” como Musgrove lançou.
Depois de eliminar o receptor do Mets, Tomás Nido, pela segunda saída da entrada, Musgrove gesticulou em direção ao banco adversário. Quando o campista central do Mets, Brandon Nimmo, voou para a final, Musgrove caminhou em direção ao seu banco de reservas segurando sua orelha esquerda. Enquanto os torcedores vaiavam, Manny Machado, o astro da terceira base dos Padres, acenou com os braços para a multidão como se estivesse pedindo mais.
“Eu já o vi fazer isso antes, checando o arremessador”, disse Musgrove sobre Showalter durante uma entrevista em campo após o jogo. “Entendo, cara, eles estão em suas últimas pernas, estão desesperados, estão fazendo de tudo para me tirar do jogo naquele momento. É o que é.”
Musgrove reconheceu que a inspeção acabou por lhe dar uma motivação extra. “Oportunidade de grudar um pouco nele, de grudar na multidão”, disse ele. “Eu peguei e depois tive que voltar ao trabalho.”
Em sua entrevista coletiva pós-jogo, Showalter disse que respeita Musgrove e que havia “algumas razões bastante óbvias” para checar, embora não tenha dado detalhes sobre elas.
“Estou encarregado de fazer o que é melhor para o New York Mets”, disse ele. “Se isso me faz parecer do jeito que me faz parecer ou o que quer que seja, vou fazer isso sempre e viver com as consequências.”
Se a verificação de substância era simplesmente um jogo ou não, não importava. Musgrove, que permitiu uma rebatida e apenas uma caminhada em sete entradas sem gols, e os Padres não se incomodaram. Eles completaram a vitória e avançaram para a próxima rodada para enfrentar o Los Angeles Dodgers, o melhor time do beisebol e vencedor de um recorde de 111 jogos da temporada regular.
Fazendo sua primeira viagem para a pós-temporada desde 2016, os Mets eram os favoritos para a série. Eles venceram 12 jogos a mais do que os Padres durante a temporada regular e tiveram um diferencial de corridas (corridas marcadas menos corridas permitidas) de mais de 166 em comparação com os mais de 45 dos Padres.
Mas o Mets, com a maior folha de pagamento da Major League Baseball em US$ 288 milhões, foi superado por Yu Darvish no jogo 1 na sexta-feira e Musgrove no jogo 3. Max Scherzer, o craque do Mets, teve o pior início de pós-temporada de sua carreira em Jogo 1, enquanto Bassitt, que teve um ERA de 3,42 durante a temporada regular, desistiu de três corridas em quatro entradas.
“Eles simplesmente nos venceram”, disse o primeiro-base Pete Alonso.
Em vez de voar para Los Angeles, os Mets seguirão caminhos separados antes de uma longa entressafra de muitas mudanças potenciais. Vários jogadores-chave são elegíveis para agência livre ou podem ser baseados em opções em seus contratos: aliviadores Seth Lugo, Trevor May e Adam Ottavino; a estrela mais próxima Edwin Díaz; Nimo; e quatro quintos da rotação inicial – Carlos Carrasco, Taijuan Walker, Bassitt e o craque Jacob deGrom, que disse que exercerá a cláusula de opt-out em sua extensão de contrato.
Se o Mets tivesse simplesmente vencido mais um jogo durante a temporada regular, eles estariam em uma posição melhor na pós-temporada. Mas eles desmoronaram no trecho.
O Mets liderou sua divisão, a NL East, durante toda a temporada, exceto seis dias, a maioria deles no final. Depois de um início lento, o atual campeão da World Series Atlanta varreu o Mets durante o último fim de semana da temporada regular, assumiu a liderança da divisão e venceu a série da temporada para conquistar o desempate. Então, embora ambas as equipes tenham terminado com 101 vitórias, Atlanta ganhou um bye na primeira rodada para a série melhor de cinco divisões e os Mets tiveram que jogar na rodada de wild card. E três dias na pós-temporada, o Mets estava acabado.
Desde o início do jogo de domingo, o Mets estava com problemas. Bassitt, um destro, foi o confronto perfeito para os Padres, que lutaram para produzir consistentemente ofensas durante a temporada, especialmente contra arremessadores fortes. Contra arremessos de pelo menos 94 milhas por hora, os Padres tiveram uma porcentagem de 0,346, a terceira pior no beisebol nesta temporada. Eles se saíram muito melhor contra velocidades mais baixas.
Ao longo de seus 181 ⅔ innings durante a temporada regular, Bassitt teve uma média de 93 mph em sua bola rápida e contou com um repertório de seis arremessos diferentes para neutralizar os rebatedores. No domingo, ele teve uma média entre 92 e 93 mph, e os Padres tiraram vantagem.
Josh Bell, primeira base dos Padres, escolhido para liderar a segunda entrada. O shortstop Ha-Seong Kim e o campista central Trent Grisham andaram cada um com duas saídas para carregar as bases. Depois de faltar em três arremessos, o catcher Austin Nola acertou uma bola rasteira de duas corridas para o campo esquerdo para uma vantagem de 2 a 0 dos Padres.
Lentamente, os Padres continuaram atacando Bassitt, repetidamente pedindo tempo limite, talvez para atrapalhar seu tempo. Depois que Kim empatou uma caminhada de duas eliminações na quarta entrada, ele roubou a segunda base para ficar em posição de pontuação para Grisham. Vaiado ao pisar no plate, Grisham atirou um Bassitt para um único que deu aos Padres uma vantagem de 3 a 0 e acalmou o Citi Field.
Durante a temporada regular, Grisham foi um rebatedor abaixo da média e teve uma média de rebatidas de 0,184. Durante a série contra o Mets, ele fez home runs nos jogos 1 e 2, correu em cada jogo e jogou forte defesa.
Com quatro entradas completas, Bassitt foi removido do jogo e substituído pelo canhoto David Peterson. Os Padres fizeram mais do mesmo com ele: uma única do lateral esquerdo Jurickson Profar, uma bola de sacrifício do lateral direito Juan Soto e uma única de Machado para uma vantagem de 4-0. O simples de duas corridas de Soto na oitava de Díaz colocou o jogo ainda mais fora de alcance.
Na placa, o Mets não fez quase nada. Sua primeira e única rebatida da noite foi de Alonso para liderar na parte inferior da quinta entrada. Quando Starling Marte caiu para Machado contra Josh Hader para a final do jogo, o Mets assistiu em silêncio enquanto os Padres comemoravam em campo. Uma temporada que antes parecia diferente acabou cedo.
