O verão chegou à província de Sistan e Baluquistão, um fragmento empobrecido de terra rachada e calor cintilante no canto sudeste do Irã, e tudo o que as pessoas falam é como conseguir água.
Há semanas, as torneiras em cidades como Zahedan não produzem nada além de um filete salgado e enfraquecido. Nas aldeias onde os canos de água nunca chegaram, os poucos moradores que permanecem dizem que as pessoas mal conseguem encontrar água suficiente para lavar a roupa ou tomar banho, muito menos pescar, cultivar ou sustentar o gado.
“Às vezes, só para lavar a louça, temos que esperar tanto tempo”, disse Setareh, 27, estudante universitário em Zahedan, a capital da província. “Tudo, desde cozinhar até outras tarefas, é uma provação para nós.”
A seca tem perseguido o Irã por séculos, mas o ameaça intensificada nos últimos anos, pois as prioridades políticas superaram a boa gestão da água, dizem os especialistas. A mudança climática só piorou as coisas em uma área que normalmente não chove durante sete meses do ano e onde as temperaturas podem subir para 124 graus em julho.
O Sistão e o Baluquistão, onde os legisladores iranianos alertam que a água vai acabar em três meses, pode soar como um caso extremo. Mas outras regiões não ficam muito atrás. A seca está forçando cortes de água na capital, Teerã, encolhendo o Lago Urmia, o maior lago de água salgada do Oriente Médio, e os meios de subsistência que vieram com ele, e alimentando a migração em massa do interior do Irã para suas cidades.
Agora, os perigos se espalharam para as fronteiras do Irã, onde as disputas pela água estão inflamando as tensões com países vizinhos como Turquia e Afeganistão. Um desacordo de longa data entre o Irã e o Afeganistão sobre os direitos do rio Helmand, que abastece o Sistão e o Baluquistão, mas forneceu menos água ao longo do tempo, atingiu o pico no final de maio, quando dois guardas de fronteira iranianos e um soldado afegão foram mortos em confrontos ao longo da fronteira perto da foz do rio.
As águas subterrâneas e os pântanos iranianos estão irreversivelmente esgotados, dizem especialistas em água. Por causa da mudança climática, o Irã pode esperar temperaturas mais altas e períodos de seca mais longos, bem como um maior risco de inundações destrutivas.
No entanto, o país continua gastando água preciosa na agricultura, o que pouco contribui para expandir a economia, mas mantém as pessoas trabalhando na zona rural do Irã, onde vivem muitos apoiadores do governo. Também está desenvolvendo áreas já sedentas que só exigirão mais água.
“O Irã está em uma armadilha de falência de água e não pode sair. A menos que você corte o consumo, a situação não vai melhorar”, disse Kaveh Madani, especialista em água das Nações Unidas e da City University de Nova York, que já foi vice-presidente adjunto do Irã. “Países vizinhos estão sofrendo do mesmo problema. A água está se tornando mais escassa na região e a competição pela água vai aumentar.”
A má gestão da água do Irã remonta pelo menos ao xá Mohammed Reza Pahlavi, que governou o Irã antes de ser deposto em sua Revolução Islâmica de 1979. Ele dedicou a água escassa para a construção da agricultura, ajudando a dessecar o antigo sistema persa de canais subterrâneos semelhantes a aquedutos, conhecido como Qanats.
Depois que a revolução levou o Irã ao isolamento global, sua liderança clerical autoritária dobrou a aposta na agricultura, com o objetivo de produzir todos os alimentos de que o país precisava em casa, em vez de importá-los. Os subsídios para a agricultura mantiveram os agricultores nas áreas rurais empregados, satisfazendo um importante eleitorado político do governo, dizem os especialistas.
Mas isso esvaziou os aquíferos mais rápido do que eles poderiam ser reabastecidos e incentivou os agricultores a perfurar poços ilegais quando eles acabassem, o que só piorou o problema.
Tantos poços ilegais foram perfurados para irrigar plantações de arroz e trigo ao redor de Persépolis, patrimônio mundial da UNESCO, no centro-sul do Irã, que o solo está afundando, ameaçando a antiga ruína, mídia local relatado ano passado.
O foco na agricultura também desviou a água de usos industriais, o que poderia ter fortalecido a economia iraniana, já que disputava com o Ocidente sanções projetado para forçá-lo a limitar suas atividades nucleares, disse Madani.
A província de Sistan e Baluquistão depende do rio Helmand, que vai das montanhas Hindu Kush no Afeganistão até as zonas úmidas de Hamoun no sudeste do Irã, fornecendo água essencial para beber, pescar e cultivar para as pessoas em ambos os países. Mas como o fluxo do rio diminuiu, as zonas úmidas secaram.
Especialistas disseram que não estava claro o que estava causando a escassez de água, mas previram que a situação pioraria à medida que a agricultura e outros desenvolvimentos aumentassem ao longo da parte do rio do Afeganistão.
Membros do parlamento do Irã disseram em um carta aberta Na semana passada, as reservas de água do Sistão e do Baluchistão se esgotariam em meados de setembro, deixando a população provincial de cerca de dois milhões com pouca escolha a não ser partir.
“Veremos um desastre humanitário”, alertou a carta, assinada por 200 legisladores.
Como outras autoridades iranianas, eles acusaram o governo talibã do Afeganistão de restringir o fluxo do rio, violando um tratado de 1973 que dividia os direitos sobre suas águas, e exigiram que o talibã reabrisse a torneira. O Afeganistão, no entanto, diz que simplesmente há menos água para enviar.
Por enquanto, pelo menos, as tensões parecem ter diminuído.
Embaixador do Irã em Cabul anunciado no sábado, que o Talibã havia concordado em permitir que hidrólogos iranianos inspecionassem o nível de água atrás de uma represa afegã.
Isso não trará nenhum alívio imediato aos residentes do Sistão e do Baluquistão. Eles disseram que antes, as pessoas estavam preocupadas principalmente com o aumento dos preços da água e o fluxo anêmico. Mas agora, eles estão preocupados que a água seja totalmente cortada.
Há muito negligenciados pelo governo, os habitantes do Sistão e do Baluchistão rapidamente se juntaram ao movimento antigovernamental. protestos que irrompeu no Irã em setembro passado, após a morte sob custódia policial de uma jovem. Embora as manifestações na província tenham sido reprimido violentamenteeles sobreviveram aos protestos em outras regiões.
Os protestos na província foram sobre queixas muito mais amplas do que a escassez de água, refletindo o que os moradores dizem ser uma discriminação de longa data contra os Baluchs, uma minoria étnica no Irã.
A agitação sobre os direitos da água tomou conta de áreas muito mais prósperas e influentes do Irã, incluindo a cidade central de Isfahan, onde o desvio do governo do rio Zayanderud levou a protestos em seu leito seco e rachado em 2021.
Sob a República Islâmica, foram construídas represas para desviar a água para áreas politicamente poderosas, secando os lagos, dizem os especialistas. Agora, diante do declínio dos níveis de água, o Irã recorreu a novas soluções técnicas, como a transferência de água de uma área para outra e a dessalinização da água do mar, um método energia intensiva e práticas poluidoras.
O governo está construindo um oleoduto de 620 milhas para levar água dessalinizada do Mar de Omã para a província de Sistan e Baluquistão e outras partes do Irã. Mas, mesmo com tais medidas, será difícil reverter a rápida queda do Irã na falência da água, disseram especialistas.
Para resolver a raiz do problema, o governo deve “criar rapidamente oportunidades de emprego além da agricultura na região, para que a vida dos agricultores não tenha que ser vinculada a empregos baseados na água”, disse Mohsen Moosavi, especialista em estruturas hidráulicas. na capital iraniana, Teerã.
Mas para muitos no Sistão e no Baluchistão, é tarde demais.
Sete anos atrás, Mohammad Ehsani, um cineasta, entrevistou fazendeiros, pastores e outros que viviam ao redor das outrora férteis terras úmidas de Hamoun para um documentário, “Once Hamoun.” Ele mostra uma paisagem cheia de história antiga e decadência moderna: casas semelhantes a cabanas assentadas na poeira onde costumava haver um lago; camelos e ovelhas bebendo das gotas de água da chuva, toda a umidade que seus donos puderam encontrar; homens abandonados em casa por falta de peixe ou outro emprego.
Quando Ehsani voltou para uma visita há quatro meses, estava muito pior, disse ele. Em 2016, os moradores queriam permanecer em suas terras, apesar dos desafios. Agora “você olha para os olhos deles e vê agonia”, disse ele. “As aldeias estão se esvaziando, uma após a outra.”
“A região”, acrescentou, “está destruída”.
