Muitas embarcações que descem às profundezas sem sol do mar para exploração científica são gigantes robustos com engenharia comprovada e histórico de segurança.
Mas Titão submersível perdido da empresa Ocean Gate, é um dissidente tecnológico baseado em novos conceitos que diferem dos designs padrão. Além disso, ao contrário da maioria das embarcações de alto mar, a Titan não foi certificada por um grupo marítimo respeitável que faz esse trabalho de licenciamento para outras embarcações, incluindo uma construída pela OceanGate que mergulha em profundidades mais rasas.
“Isso sugere que eles estavam cortando caminhos”, disse Bruce H. Robison, um biólogo marinho sênior do Monterey Bay Aquarium Research Institute, na Califórnia, que explorou as profundezas do oceano com mais de uma dúzia de tipos diferentes de submersíveis.
Alfred S. McLaren, submarinista aposentado da Marinha e presidente emérito do Explorers Club da cidade de Nova York, concordou. “Três pessoas me perguntaram sobre fazer um mergulho nele”, disse ele, referindo-se ao submersível perdido. “E eu disse: ‘Não faça isso.’ Eu não faria isso nem em um milhão de anos.”
Quando solicitado a responder a perguntas sobre a certificação do Titan, um porta-voz da OceanGate disse em um e-mail: “Não podemos fornecer nenhuma informação adicional no momento”.
Como uma classe, os submersíveis ficam horas, não dias ou meses, e contam com uma nave-mãe para suporte, comunicações, sustento da tripulação, bem como beliches e banheiros adequados.
Quer sejam designs antigos confiáveis ou modelos inovadores mais recentes, todas as embarcações enfrentam as pressões esmagadoras do abismo – no nível do local de descanso do Titanic, três toneladas por polegada quadrada. Eles, portanto, enfrentam requisitos rígidos para evitar riscos, se não a garantia total da segurança da tripulação e do equipamento.
Embarcações particulares – aquelas usadas em superiates, embarcações exploratórias, passeios turísticos – não são formalmente regulamentadas por nenhuma agência governamental ou intergovernamental. Tampouco atendem aos padrões rigorosos aplicados às embarcações de alto mar usadas pela Marinha dos Estados Unidos e outras agências governamentais.
Mesmo assim, os melhores submersíveis privados passam por extensos testes, certificações e classificações para profundidades específicas por organizações como Lloyd’s Register, empresa britânica especializada na avaliação da qualidade de equipamentos oceânicos para a indústria marítima. Na indústria, isso é conhecido como classificação.
Titan – o submersível de 22 pés de comprimento que desapareceu no domingo enquanto mergulha no Titanic – é diferente da maioria dos submersíveis, pois seu casco de passageiros é feito de dois materiais muito diferentes. É composto por uma mistura de fibra de carbono e titânio, produzindo uma embarcação significativamente mais leve do que os submersíveis feitos principalmente de aço ou titânio, um metal leve e de alta resistência.
Os diferentes tipos de materiais usados na construção do casco da embarcação “aumentam as preocupações estruturais”, disse o Dr. McLaren, que mergulhou duas vezes em submersíveis no Titanic. “Eles têm diferentes coeficientes de expansão e compressão, e isso dificulta a manutenção de uma ligação estanque.”
Em seu site, a proprietária do submersível, OceanGate, uma empresa privada de Everett, Washington, diz o peso leve da embarcação e sua plataforma de lançamento e recuperação reduziram significativamente os custos de transporte e operação, tornando o Titan “uma opção financeiramente mais viável para indivíduos interessados em explorar as profundezas”. Mesmo assim, o custo do passageiro no atual mergulho do Titanic foi de US$ 250.000.
As novas características de construção do Titan também o tornam incapaz de ser certificado, de acordo com a empresa. A OceanGate explica o status não licenciado da embarcação (o que a indústria chama de não classificado ou não certificado) em seu site como um reflexo das tecnologias de ponta da embarcação, em vez de um sinal de atalhos ou inadequações que podem comprometer a segurança.
“A grande maioria dos acidentes marítimos (e de aviação) é resultado de erro do operador, não de falha mecânica”, disse a empresa. disse em seu site. “Como resultado, simplesmente focar na classificação da embarcação não aborda os riscos operacionais. Manter a segurança operacional de alto nível requer esforço constante e comprometido e uma cultura corporativa focada – duas coisas que a OceanGate leva muito a sério e que não são avaliadas durante a classificação.”
A empresa, no entanto, disse que um de seus outros submersíveis concluiu uma certificação de segurança. Antípodas desce 1.000 pés, uma pequena fração da profundidade do Titanic, que é de cerca de duas milhas e meia. Como Titan, tem sido usado para mergulhos turísticos. Sua certificação foi realizada pela American Bureau of Shippinguma gigante da indústria naval com sede em Houston.
Em entrevista, Jennifer Mire, porta-voz do American Bureau of Shipping, disse que a empresa não fez nenhuma avaliação do submersível maior. “Não temos nenhuma conexão com o Titã,” ela disse.
A OceanGate, ao explicar a falta de certificação da Titan em seu site, disse que grupos como o Lloyd’s Register e o American Bureau of Shipping “muitas vezes têm um ciclo de aprovação de vários anos devido à falta de padrões pré-existentes, especialmente, por exemplo, no caso de muitas das inovações da OceanGate, como vasos de pressão de fibra de carbono e um sistema de monitoramento de saúde do casco em tempo real.”
O Dr. McLaren disse que a linha de raciocínio da empresa não era convincente e que a natureza inovadora da embarcação tornava a certificação ainda mais importante. Saber que não era certificado, disse ele, foi o suficiente para fazê-lo “correr na direção oposta”.
Submarinos Tritonuma empresa americana que fabrica submersíveis inovadores com cascos transparentes para dar aos passageiros uma visão panorâmica do abismo, considera a certificação de veículos um dos princípios fundadores da empresa.
“Estamos orgulhosos de que cada submersível entregue permaneça em serviço ativo e certificado de acordo com sua profundidade de projeto original”, afirmou. diz no site da empresa. “Todo Triton já concluído passou na certificação.”
