Depois de semanas de reveses inesperados no campo de batalha para a Rússia, a guerra na Ucrânia no domingo trouxe outra surpresa: o surgimento de um ex-presidiário russo e ex-vendedor de cachorro-quente como talvez a melhor esperança do Kremlin para uma pequena vitória militar que salva vidas.
Com a ocupação das forças russas em perigo na cidade estratégica de Kherson, no sul, tropas com uma força militar privada controlada por Yevgeny V. Prigozhin, um ladrão condenado e associado de longa data do presidente da Rússia, Vladimir. V. Putin, avançou na cidade ucraniana de Bakhmut, no leste do país.
A cidade, sob ataque da Rússia há meses, tem pouco valor estratégico, mas uma vitória de Moscou ali quebraria sua humilhante série de derrotas – e daria um impulso à fortuna política de Prigozhin, um sombrio empresário que serviu nove anos no governo. uma prisão soviética por roubo. Prigozhin costumava ser ridicularizado como “cozinheiro de Putin” por causa de seus interesses comerciais em catering, mas agora é uma força crescente na labiríntica política de poder da Rússia.
Embora leal a Putin em suas declarações públicas, Prigozhin cortou um figura cada vez mais assertiva e independentedenunciando comandantes militares nomeados pelo Kremlin e, em recente visita à região russa de Kursk, reunindo-se com empresários locais sobre a organização de uma milícia popular mal definida fora do comando militar regular.
Um dos comandantes que ele criticou, o coronel-general Alexander Lapin, chefe do Distrito Militar Central da Rússia, deixou seu posto, de acordo com a mídia estatal russa, e foi substituído, pelo menos temporariamente, pelo major-general Alexander. Linkov. Os principais comandantes dos distritos militares do leste, sul e oeste foram todos substituídos desde que a Rússia invadiu a Ucrânia em 24 de fevereiro.
Sob o fogo de Prigozhin e Ramzan Kadyrov, líder da região da Chechênia, no sul da Rússia, por causa de trapaças militares na Ucrânia, o Ministério da Defesa da Rússia nomeou no mês passado um novo comandante geral para suas forças na Ucrânia, Ger. Até Sergei Surovik.
A agência de inteligência militar da Grã-Bretanha, em sua última atualização diária sobre a guerra na Ucrânia, disse no domingo que as “demissões representam um padrão de culpa contra altos comandantes militares russos por falhas em alcançar os objetivos russos no campo de batalha”. A frequente reorganização militar, acrescentou, “é em parte provavelmente uma tentativa de isolar e desviar a culpa da liderança russa em casa”.
Embora as forças armadas regulares muitas vezes tenham fracassado na Ucrânia, a força privada de Prigozhin, o Grupo Wagner, de vez em quando lutou mais, principalmente em torno de Bakhmut, na região leste ucraniana de Donetsk.
Um correspondente da agência de notícias estatal russa RIA Novosti disse no domingo que tropas de Wagner tomaram a vila de Ivangrad, que fica perto de uma estrada no acesso sul de Bakhmut, e estavam travando batalhas ferozes em outro subúrbio.
Um porta-voz das forças da Ucrânia no leste, Serhii Cherevaty, disse que Bakhmut era “um dos pontos mais quentes” da região e onde “o inimigo é o mais agressivo, com a concentração de suas forças máximas”. Ele disse a um canal de televisão ucraniano que 30.000 forças russas foram mobilizadas para o ataque.
A captura de Bakhmut não compensaria a derrota da Rússia em setembro na região nordeste de Kharkiv, agora em grande parte de volta ao controle ucraniano, ou relatos de uma recente surra perto de uma cidade em Luhansk, outra região oriental.
UMA O meio de comunicação russo, Verstka, informou no sábado que centenas de soldados russos, a maioria recrutas recrutados para as forças armadas como parte da recente “mobilização parcial” de Putin, foram mortos perto da cidade de Makiivka, em Luhansk. O relatório citou Aleksey Agafonov, um soldado recentemente mobilizado que sobreviveu, dizendo que sua unidade recebeu ordens para cavar trincheiras defensivas perto das posições ucranianas, mas recebeu apenas três pás e nenhuma provisão. Quando a Ucrânia começou a bombardear, disse ele, “os oficiais fugiram imediatamente”, deixando seus homens não treinados ao ar livre para enfrentar o fogo da artilharia, morteiros e helicópteros ucranianos.
À medida que as forças russas faziam algum progresso em Bakhmut, uma batalha muito mais importante e possivelmente decisiva se aproximava da cidade portuária de Kherson, no sul. A Rússia tomou a cidade, na margem oeste do rio Dnipro, no início da guerra e no mês passado a declarou parte da Federação Russa. Mas, alertando para um ataque ucraniano iminente, desde então pediu aos civis que evacuassem para a margem leste do rio.
Kiril Stremousov, o vice-chefe da região ocupada de Kherson, instalado em Moscou, disse no domingo que a Ucrânia está movendo um grande número de tanques e veículos blindados para a área. A evacuação de civis, disse ele, continua. A Rússia também acusou a Ucrânia de danificar a barragem hidrelétrica de Kakhovka no rio da cidade de Kherson com foguetes HIMAR de fabricação americana. Volodymyr Zelensky, o presidente ucraniano, no mês passado acusou Moscou de planejar atacar a barragem em uma operação de “bandeira falsa”.
O estado-maior das forças armadas ucranianas disse no domingo que suas forças atacaram um prédio em Kakhovka, mas apenas porque estava sendo usado para abrigar “até 200 soldados inimigos”, acrescentando que “o inimigo esconde cuidadosamente as consequências deste ataque”. Também acusou a Rússia de destruir barcos particulares nas margens do Dnipro, aparentemente para evitar que fossem usados pela Ucrânia caso as tropas russas se retirassem da cidade de Kherson para o lado leste do rio.
Frustrada no campo de batalha por tropas ucranianas motivadas e, graças ao apoio ocidental, bem armadas, a Rússia voltou-se com fúria crescente para os civis, procurando minar o moral da Ucrâniausinas de energia ummeling e outras infraestruturas básicas com ataques de drones e mísseis.
No domingo em seu discurso noturno, o Sr. Zelensky disse: “Nós também entendemos que o estado terrorista está concentrando forças e meios para uma possível repetição de ataques em massa em nossa infraestrutura. Em primeiro lugar, energia.”
Vitali Klitschko, prefeito de Kyiv, a capital, alertou os moradores no sábado para se prepararem para o pior. “Sejamos francos, nossos inimigos estão fazendo de tudo para que a cidade fique sem aquecimento, sem eletricidade, sem abastecimento de água, em geral, então todos nós morremos”, disse ele a meios de comunicação ucranianos. “O futuro do país e o futuro de cada um de nós depende de quão preparados estamos.”
O Kremlin, preocupado em casa com questões sobre o que chama de “operação militar especial” na Ucrânia, parece esperar que o Grupo Wagner de Prigozhin possa dar pelo menos algumas boas notícias em Bakhmut.
As forças russas estão atacando a cidade do leste da Ucrânia há meses, fazendo pouco progresso até agora no que Michael Kofman, diretor do Programa de Estudos da Rússia do Centro para uma Nova Segurança Americana, descreveu como uma “ofensiva inútil”.
É improvável que o resultado da batalha por Bakhmut mude a dinâmica geral da guerra, mas Kofman disse no Podcast Guerra nas Rochas que a cidade seria um prêmio importante para o Sr. Prigozhin, aumentando sua estatura dentro do Kremlin.
o Instituto para o Estudo da Guerra, um O grupo de pesquisa com sede em Washington disse que Prigozhin estava trabalhando para expandir sua influência enquanto protege suas ambições por trás de declarações de lealdade a Putin e apelos à unidade nacional. Esses apelos, acrescentou, visam “atrair nacionalistas e civis russos e desviar as críticas de seus esforços bastante abertos para construir uma base de poder independente”.
Senhor. Prigozhin — quem enfrentou sanções dos EUA por intromissão nas eleições presidenciais de 2016 por uma fazenda de trolls da internet que ele administrava em São Petersburgo – por anos insistiu que ele era apenas um empresário que administrava uma empresa de catering. Mas, com base em contatos militares próximos que ele fez por meio de seu trabalho fornecendo comida para soldados, ele ganhou a reputação de ser um agente altamente secreto do Kremlin ao recrutar mercenários para servir aos interesses russos no Oriente Médio e na África.
Os recrutas do Grupo Wagner entraram em ação na Síria, Líbia e República Centro-Africana, onde a força se envolveu em um escândalo público após a 2018 assassinato de três jornalistas russos investigando as atividades do Sr. Prigozhin na ex-colônia francesa.
Deixando de lado muito de seu antigo segredo, Prigozhin se tornou uma figura pública e cada vez mais franca, exigindo que comandantes militares, incluindo o general Lapin, sejam enviados “para correr descalços para a frente com rifles” para puni-los por incompetência.
Depois de anos negando qualquer conexão com o Grupo Wagner, o Sr. Prigozhin quebrou o disfarce desde o início da guerra na Ucrânia, reconhecendo formalmente seu papel como seu fundador no final de setembro.
Uma torre de vidro curvada em São Petersburgo, a segunda maior cidade da Rússia, foi renomeada na sexta-feira como o Centro Wagner, que Prigozhin, em um comunicado, disse que serviria como um “centro de tecnologia militar” para inventores, engenheiros e tecnologia da informação. especialistas com o objetivo de “melhorar as capacidades de defesa da Rússia, inclusive na esfera da informação”.
Cassandra Vinograd, Oleg Matsnev e Ivan Nechepurenko contribuíram com reportagem.
