O poder no topo da AFC mudou constantemente entre 10 ou mais equipes com qualidade nos playoffs que lutam por apenas sete vagas, mas a cada semana o Buffalo Bills fez o caso mais consistente de ser digno de uma cabeça de chave. Isso mudou no domingo com uma derrota de 20 a 17 para os Jets, na qual as opções de Josh Allen foram decididamente realistas.
Em outras partes da conferência, os Bengals finalmente encontraram seu equilíbrio no jogo de chão, talvez um salto inicial que poderia mudar seu ataque rápido pelo resto da temporada.
O front four dos Jets foi implacável contra Josh Allen.
O ataque mais bem classificado dos Bills ultrapassou os MVPs da liga em uma sequência de quatro vitórias, mas foi surpreendido por Zach Wilson e os Jets (6-3), que ficaram a meio jogo da liderança da AFC East com a vitória.
Allen levou cinco sacks, um recorde da temporada, para 22 jardas perdidas. O único outro jogo nesta temporada em que Allen levou mais de dois sacks foi uma derrota na semana 3, quando os Dolphins o demitiram quatro vezes em 67 desistências.
Ele recuou cerca de metade contra os Jets – 39 vezes – tornando o esforço defensivo muito mais impressionante. Apressando apenas quatro jogadores, os Jets criaram pressão no quarterback, mas ainda tinham defensores em cobertura para enxamear os recebedores Stefon Diggs (cinco recepções, 93 jardas) e Gabe Davis (três recepções, 33 jardas) o suficiente para segurá-los sem receber um touchdown.
O sucesso dos Jets na frente foi em três frentes. Em primeiro lugar, a defesa do treinador Robert Saleh tem talento. Quinnen Williams foi, sem dúvida, o melhor defensive tackle deste ano, fora da divisão Aaron Donald. Williams não faz par ao lado de um rusher de ponta, mas os Jets têm uma rotação profunda de jogadores de alta qualidade entre Carl Lawson, John Franklin-Myers, Jermaine Johnson e Bryce Huff sempre prontos para gerar pressão.
Em segundo lugar, Saleh faz um trabalho melhor do que quase qualquer mente defensiva na liga de tramar reviravoltas, acrobacias e outros looks de quatro homens para conseguir rushers livres enquanto ainda envia seus quatro caras na frente. As proteções da NFL normalmente deslizam para um lado com o centro e jogam a proteção masculina no lado fraco, e os Jets são tão mortais quanto qualquer um em abusar desse lado masculino da proteção. Combine esses dois fatores com a mesma energia implacável que Saleh injetou nos 49ers quando treinou sua frente caótica, e o produto final é uma corrida de quatro homens que pode deter um dos melhores quarterbacks da liga.
Não culpe Davante Adams.
Basta dizer que o wide receiver Davante Adams e os Raiders (2-6) não tiveram a temporada que pensaram quando o time trocou por Adams em março, reunindo-o com seu companheiro de Fresno State, o quarterback Derek Carr. Apesar de sua familiaridade, a produção de Adams tem sido um cara ou coroa toda semana com base em como as defesas o jogam.
Las Vegas vê regularmente duas coberturas de alta segurança e defesas que empurram ajuda extra para Adams, o que significa que os Raiders absolutamente precisam capitalizar suas poucas chances com cobertura única. A volatilidade dessas chances limitadas em uma determinada semana mostra os números. Adams tem três jogos com menos de 40 jardas recebidas, incluindo o desempenho de 3 jardas da semana passada, e cinco jogos com pelo menos 95 jardas.
Em uma derrota por 27-20 para os Jaguars (3-6) no domingo na Flórida, Adams incendiou a secundária de Jacksonville no início e com frequência, ganhando 10 recepções, 146 jardas e dois touchdowns.
Adams começou seu dia de dois gols com uma vitória fácil sobre o cornerback Tyson Campbell, dos Jaguars. Embora ainda não seja um nome familiar, a velocidade e o comprimento de Campbell o ajudaram a se destacar no perímetro este ano, pois ele deu um passo para um verdadeiro papel de cornerback número 1.
Campbell, um jogador do segundo ano da Geórgia, ainda tem suas dores de crescimento, e Adams as expôs. Com 4 minutos e 51 segundos restantes no primeiro quarto, Adams evitou a tentativa de imprensa de Campbell na linha de scrimmage, afastando o peito do braço de Campbell enquanto ainda dirigia pelo campo em sua rota. O sopro deixou Campbell um passo atrás da jogada, e Adams entrou na end zone Carr colocou uma bola em suas mãos.
O segundo touchdown de Adams foi uma jogada projetada apenas para ele. Com 11 minutos para o final do segundo quarto, os Raiders se alinharam em uma formação de espingarda condensada. Carr fingiu uma transferência para o running back e outra para o recebedor Mack Hollins, vindo para uma falsa finalização, puxando todos os defensores de segundo nível de Jacksonville. O cornerback e o safety de Jacksonville não conseguiram comunicar quem deveria seguir a rota de Adams, e ambos acabaram encarando Adams correndo na end zone para colocar os Raiders em vantagem, 17-0.
No estilo típico dos Raiders, nada disso importava no final. A defesa entrou em colapso e deixou um time dos Jaguars que é notoriamente ruim em terminar jogos nesta temporada voltar no segundo tempo. Isso está se tornando um padrão, já que Las Vegas perdeu um coração partido na prorrogação da semana 2 depois de perder uma vantagem de 16 pontos no terceiro quarto contra os Cardinals, e não conseguiu usar uma vantagem de 10 pontos no intervalo sobre Kansas City na semana 5.
O jogo de corrida dos Bengals é a chave para ‘manter Joe Burrow limpo’.
Um ano afastado de uma corrida no Super Bowl, os Bengals (5-4) lutaram em seus primeiros jogos para restaurar o ataque cinético. Entrando no domingo, Joe Burrow liderou a liga em jardas passadas (2.329) e jardas perdidas para sacks (196). Essa desconexão se deve a alguns aspectos do ataque: o técnico Zac Taylor jogando com Burrow no centro (ele voltou a acertar a maioria de seus snaps na espingarda), uma linha ofensiva tão porosa quanto em 2021 e um jogo de corrida que teve nenhuma identidade.
Joe Mixon e o jogo de corrida dos Bengals foram encurralados durante toda a temporada. Antes desta semana, Mixon tinha uma média de apenas 3,3 jardas por corrida e nunca ultrapassou a marca de 100 jardas.
Mas em uma vitória por 42 a 21 sobre o Carolina no domingo em Cincinnati, Mixon lembrou o quão especial ele pode ser um corredor quando salta para o perímetro. Dois dos quatro touchdowns corridos de Mixon (ele pegou outro, a propósito) vieram de olhares abaixo do centro, uma raridade para os Bengals, já que Burrow prefere operar de espingarda.
Em cada uma dessas partituras, Mixon pegou um carregamento no meio, não viu nada além de desastre na frente dele e se teletransportou para o perímetro para passar pelas caixas carregadas dos Panthers.
O touchdown final de Mixon foi o melhor exemplo. Com 4:45 restantes no terceiro quarto, os Bengals entraram em um set com três tight ends de baixo do centro para correr duo, uma jogada apressada projetada para obter equipes duplas imediatas e avançar através delas. Duo é uma corrida em declive, mas dois passos para tomar a mão, Mixon viu um linebacker dos Panthers preencher a lacuna na frente dele e imediatamente deu um passo para o lado para chegar à borda. Mixon errou um tackleador e correu para uma pontuação de 14 jardas.
O valor da magia de Mixon vai além das jardas e touchdowns que ele fez. Burrow pode jogar dentro de um bolso limpo com Mixon correndo bem por baixo do centro e tornando o ataque dos Bengals mais complicado de defender. Jogando sem seu alvo favorito, o recebedor Ja’Marr Chase, Burrow conectou com sete Bengals diferentes e foi demitido apenas uma vez em 29 dropbacks antes de ser puxado para o lixo.
Talvez este seja um desempenho único. Só o tempo irá dizer. Uma reviravolta precisa começar em algum lugar, e esmagar repetidamente uma defesa sólida da Carolina pode ser o sopro de vida que os Bengals precisavam.
Ao redor da NFL
Golfinhos 35, Ursos 32
Chargers 20, Falcons 17
Vikings 20, Comandantes 17
Leões 15, Packers, 9
Jets 20, Bills 17
Jaguars 27, Raiders 20
Patriots 26, Colts 3
Bengals 42, Panteras 21
