Rolf Harris, o artista australiano cuja carreira de décadas na televisão britânica terminou em desgraça depois que ele foi condenado por abusar sexualmente de adolescentes, morreu em 10 de maio em sua casa em Berkshire, Inglaterra. Ele tinha 93 anos.
Sua família anunciou a morte em um comunicado divulgado na terça-feira. A agência de notícias PA informou que um atestado de óbito indicou a causa como câncer no pescoço e “fragilidade da velhice”.
A carreira de Harris na televisão britânica durou 60 anos, mas entrou em colapso em 2013, quando ele foi preso e acusado de um total de 12 ataques a quatro meninas de 1968 a 1986. Mais tarde, ele foi condenado a cinco anos e nove meses de prisão. Na época dos crimes, as meninas tinham entre 8 e 19 anos, embora sua condenação pela agressão à menina de 8 anos, uma caçadora de autógrafos, tenha sido posteriormente anulada.
Uma das vítimas do Sr. Harris era amiga íntima de sua própria filha, Bindi. Ele foi condenado por abusar da menina ao longo de seis anos, começando quando ela tinha 13 anos.
“Sua reputação está em ruínas, você foi despojado de suas honras, mas não pode culpar ninguém além de si mesmo”, disse o juiz Nigel Sweeney a Harris em sua sentença em 2014.
“Você não demonstrou nenhum remorso por seus crimes”, acrescentou.
O Sr. Harris morreu sem se desculpar com suas vítimas.
Filho dos imigrantes galeses Agnes Margaret e Cromwell Harris, o Sr. Harris nasceu em 30 de março de 1930, em um subúrbio de Perth, na Austrália. Ele se mudou para a Grã-Bretanha quando tinha 22 anos – com, ele disse mais tarde, “nada além de uma carga de autoconfiança” – para estudar na City and Guilds of London Art School. Ele fez sua primeira aparição na BBC em 1953, desenhando desenhos animados em um programa infantil de televisão.
Isso deu início a uma carreira histórica que incluía de tudo, desde canções de sucesso internacionais a programas de televisão alegres, nos quais ele demonstrava suas habilidades como pintor rápido (pense na versão britânica de Bob Ross).
“Você pode dizer o que é ainda?” tornou-se sua famosa frase de efeito ao dar vida às telas. Tornou-se também o título de sua autobiografia, publicada em 2001.
Um dos artistas mais conhecidos da Grã-Bretanha, o Sr. Harris foi contratado em 2005 para pintar um retrato da Rainha Elizabeth II em seu 80º aniversário – cujo paradeiro permanece uma grande fonte de mistério. Anteriormente, foi eleito o segundo retrato da rainha favorito do público britânico, mas recebeu uma recepção notavelmente mais fria dos críticos.
“Eu estava muito nervoso”, disse Harris à imprensa britânica em 2008, descrevendo as duas sessões que teve com o monarca. “Eu estava em pânico.”
Como músico, ele era conhecido por usar uma variedade colorida de instrumentos, incluindo o didgeridoo e o chamado wobble board – um instrumento que ele inventou. Ele o apresentou em sua canção mais conhecida, “Tie Me Kangaroo Down, Esporte,” um número inovador sobre os últimos desejos de um criador de gado australiano, que ele escreveu em 1957.
Sua regravação da música em 1963, que alcançou o terceiro lugar na parada de singles da Billboard Hot 100, o catapultou para o estrelato nos Estados Unidos. Nesse mesmo ano, ele gravou uma versão com os Beatles para um programa de rádio da BBC – os nomes de cada membro da banda incorporados de forma divertida nas letras. (“Não me trate mal, dingo de estimação, Ringo.”)
O quarto verso original da canção gerou polêmica por causa do uso da palavra “Abo”, uma gíria depreciativa para os aborígines australianos. O verso foi incluído na primeira gravação da música pelo Sr. Harris, mas omitido nas versões posteriores, e ele mais tarde arrependimento expresso sobre as letras.
Sua carreira acabou em desgraça uma década atrás, quando ele foi uma das várias personalidades da mídia mais velhas presas como parte da Operação Yewtree, uma investigação da polícia britânica decorrente do escândalo de abuso sexual envolvendo o apresentador de televisão Jimmy Savile. Entre os outros condenados como parte da investigação estavam o publicitário mais conhecido da Grã-Bretanha, Max Clifford, e Stuart Hall, ex-locutor da BBC.
Depois que Harris foi condenado em 2014, ele foi destituído das honras que havia recebido ao longo de sua carreira e as reprises de seus programas de televisão foram retiradas do ar.
Ele foi libertado em liberdade condicional em 2017 depois de cumprir três anos de prisão, depois dos quais mergulhou em uma vida reclusa na casa de sua família em Bray, Berkshire, uma pitoresca vila a oeste de Londres nas margens do rio Tâmisa. Diz-se que Bray tem mais milionários do que qualquer cidade pequena da Grã-Bretanha.
Os sobreviventes do Sr. Harris incluem sua filha, Bindi Harris, e sua esposa, Alwen Hughes. Os dois se casaram em 1958 depois de se conhecerem na escola de arte, e ela e sua filha ficaram com ele durante todo o julgamento e prisão.
Após a sentença de Harris em 2014, o juiz Sweeney o descreveu como um criminoso que manipulou sua fama.
“Você se aproveitou da confiança depositada em você por causa de seu status de celebridade”, disse ele.
A advogada do Sr. Harris na época, Sonia Woodley, implorou ao juiz para ser indulgente por causa de sua idade.
“Ele já está em tempo emprestado”, disse ela.
