Por que isso importa
A Câmara ponderou condenar a detenção de Whelan no passado, mas a resolução de terça-feira foi a primeira vez que qualquer uma das câmaras do Congresso pediu oficialmente a libertação de Gershkovich. A votação de 422 a 0 na Câmara foi uma declaração bipartidária que ecoa e amplia os apelos feitos anteriormente pelo presidente Biden e outras autoridades americanas, e ajuda a manter o caso de Gershkovich sob os olhos do público.
A resolução usa sua prisão para destacar e denunciar o hábito da Rússia de “deter, prender e tentar intimidar jornalistas”.
Também expressa “apoio contínuo” a Marc Fogel, cidadão americano preso por tentar entrar na Rússia com maconha medicinal, e a Vladimir Kara-Murza, jornalista e ativista com nacionalidade russa e britânica. E exorta o Sr. Biden, secretário de Estado Antony J. Blinken e Roger D. Carstens, enviado especial do Sr. Biden para assuntos de reféns, a pressionar pela “libertação imediata de Gershkovich em todas as interações” com o governo russo.
Fundo
O Sr. Gershkovich, cidadão americano e filho de judeus nascidos na União Soviética, trabalhava como correspondente na Rússia desde 2017, e foi preso durante uma missão na cidade de Yekaterinburg, nos Montes Urais. Ele é o primeiro correspondente estrangeiro a ser acusado de espionagem desde a Guerra Fria e está detido na prisão de alta segurança de Lefortovo, em Moscou.
A prisão de Gershkovich ocorreu apenas alguns meses depois de uma troca de prisioneiros de alto nível em que Brittney Griner, uma estrela americana da WNBA e duas vezes atleta olímpica que jogou por um time de basquete russo durante o período de entressafra, foi lançado em troca de Viktor Bout, um traficante de armas russo. As autoridades americanas tentaram e falharam em garantir a libertação de Whelan no acordo.
O Sr. Whelan, que trabalhava como executivo de segurança corporativa, estava preso em um hotel de Moscou em 2018, momentos depois que um conhecido russo lhe entregou um pendrive. Whelan, que possui passaportes americanos, canadenses, irlandeses e britânicos, insistiu que estava visitando a Rússia como turista e foi incriminado.
Qual é o próximo
A resolução é um gesto destinado principalmente a incitar a ação de outros. O difícil trabalho necessário para garantir a libertação de Gershkovich, Whelan e outros provavelmente ocorrerá em compromissos diplomáticos privados entre altos representantes do governo, seguindo o padrão de casos anteriores como o de Griner.
Suas acusações de transportar cartuchos de vapor contendo óleo de haxixe para o país tiveram que passar pelos tribunais russos e resultar em uma condenação antes que as discussões sobre uma liberação antecipada ganhassem urgência.
Não está claro quais prisioneiros russos o Kremlin buscaria em troca de Gershkovich ou Whelan, ou ambos. Bout – conhecido como o “mercador da morte” e condenado nos Estados Unidos por conspirar para matar americanos – é considerado o prisioneiro russo de maior valor sob custódia dos EUA antes de ser negociado pela libertação de Griner.
