O rei Willem-Alexander, da Holanda, pediu desculpas formalmente no sábado pelo papel de seu país no comércio de escravos, um raro pedido de desculpas direto por uma injustiça histórica de um monarca europeu em exercício.
Willem-Alexander, que ascendeu ao trono em 2013fez o pedido de desculpas em um discurso em Amsterdã em uma comemoração anual da abolição da escravidão no Suriname e nas colônias caribenhas da Holanda, que também foi o início de um ano memorial que celebra o 150º aniversário do fim da prática lá.
“Nós carregamos os horrores do passado da escravidão conosco”, disse o rei, acrescentando que as consequências do comércio de escravos ainda podem ser sentidas na forma de racismo na sociedade de hoje.
“Eles são intensamente vividos por mim de coração e alma”, disse ele sobre suas palavras de desculpas, que foram recebidas com aplausos.
O rei também pediu perdão pela “óbvia falta de ação contra este crime contra a humanidade” em nome de seus antepassados, que como ele eram membros da Casa de Orange, a família real holandesa.
A escravidão foi oficialmente abolida em 1863 nas colônias holandesas, que incluíam o Suriname e as ilhas holandesas do Caribe, como Curaçao e Aruba, entre outras, mas muitos escravos foram forçados a trabalhar nas plantações por mais uma década para limitar as perdas financeiras dos proprietários. Isso significava que, para a maioria das pessoas escravizadas, a escravidão não terminou até 1873.
O papel da Holanda no comércio global de pessoas escravizadas tem sido um tópico de conversa negligenciado, mas nos últimos anos o governo holandês tem tentado reconhecê-lo ativamente.
Em dezembro, o primeiro-ministro Mark Rutte formalmente pediu desculpas em nome do governo, dizendo que “por centenas de anos, as pessoas foram transformadas em mercadoria, exploradas e abusadas em nome do estado holandês”. Ele acrescentou que uma sucessão de governos holandeses não fez o suficiente para reconhecer que a escravidão teve efeitos negativos duradouros.
Também no final do ano passado, o governo anunciado que criaria um fundo de 200 milhões de euros, ou cerca de US$ 218 milhões, para aumentar a “conscientização, envolvimento e acompanhamento”. E em 2021, o museu nacional da Holanda, o Rijksmuseum em Amsterdã, sediou a exposição “Escravidão”, que explorou mais de dois séculos de participação holandesa na escravidão.
A monarquia holandesa também demonstrou recentemente mais interesse no passado colonial do país. No ano passado, o rei ordenou que uma equipe investigasse o envolvimento de sua família no tráfico de escravos.
“Sua família esteve envolvida desde o início do século 17”, disse Gert Oostindie, historiador que faz parte da equipe de pesquisa. “É muito mais pessoal para ele e mais difícil expressar desculpas.”
Os resultados do estudo devem ser divulgados em 2026, disse Oostindie.
É incomum para uma monarquia européia ativa se desculpar formalmente por seu papel na perpetuação da escravidão. As famílias reais da Grã-Bretanha e da Bélgica – ambos os países que têm uma história significativa de colonialismo e escravidão – não se manifestaram com tanta clareza.
Durante uma viagem à África no ano passado, o rei Carlos III mencionou “as profundezas de sua tristeza pessoal” sobre o sofrimento causado pelo papel da Grã-Bretanha no comércio de escravos, acrescentando que os erros do passado devem ser reconhecidos. O governo britânico não se desculpou oficialmente pelo papel de seu país no comércio de escravos. E nesta primavera, o primeiro-ministro Rishi Sunak rejeitou um pedido de tal declaração, a BBC relatou.
Na Bélgica, nem o rei Philippe nem o governo se desculparam abertamente pelo papel de seu país no comércio de escravos. Mas no ano passado, Philippe expressou seu “arrependimento mais profundo” sobre os abusos do país no Congo, sua ex-colônia na África Central, em uma rara declaração pública sobre a colonização.
A declaração de Willem-Alexander no sábado não foi o primeiro pedido de desculpas pessoal do rei holandês por irregularidades históricas.
Em visita oficial à Indonésia em 2020, quando o país comemorou seu 75º ano de independência da Holanda, o rei pediu desculpas para “violência excessiva” usada por soldados holandeses de 1945 a 1949 durante a revolução nacional da Indonésia. O pedido de desculpas não incluiu o papel holandês na colonização do país.
Um pedido de desculpas pessoal de Willem-Alexander é “um grande reconhecimento”, disse Linda Nooitmeer, presidente do Instituto Nacional para o Estudo da Escravidão Holandesa.
Mas embora um pedido de desculpas seja em grande parte simbólico, ela disse, significa muito ouvir essas palavras de um chefe de estado e, por sua vez, traz mais consciência para a história colonial da Holanda. Na verdade, as desculpas do primeiro-ministro já estimularam mais discussões na sociedade holandesa, disse Nooitmeer.
As desculpas dos chefes de estado também reconhecem que os efeitos da escravidão vão além do racismo e da discriminação, e que são padrões arraigados de exclusão para aqueles que são descendentes de pessoas escravizadas, disse Nooitmeer.
Mas, ela acrescentou, as desculpas pelo papel holandês no comércio de escravos ainda estão “160 anos atrasadas”.
