Um funcionário do governo de Botswana e o executivo-chefe da De Beers, o conglomerado internacional de diamantes, assinaram acordos provisórios no sábado para continuar uma parceria lucrativa de mineração de diamantes de décadas que parecia estar desmoronando nos últimos meses.
Apenas alguns minutos antes do prazo final da meia-noite de sexta-feira, as partes anunciaram que, após anos de negociações, haviam concordado em princípio em um acordo para renovar uma parceria que fornece à De Beers a maior parte de seus diamantes e o governo de Botswana com a maior parte de sua receita.
O governo e a De Beers disseram que ainda estão trabalhando nos detalhes finais do acordo e não compartilham nenhum dos termos que foram acordados. Além de um acordo provisório, as partes assinaram uma declaração de princípios no sábado, disse um porta-voz da De Beers.
A falta de detalhes deve deixar o público um pouco nervoso, já que muitos em Botswana, uma nação de 2,4 milhões de pessoas, exigiram que a De Beers desse ao país uma parcela maior dos diamantes. Segundo o acordo atual, o governo de Botswana fica com 25% das pedras brutas extraídas em uma joint venture com a De Beers, que fica com os 75% restantes.
O governo de Botswana, o segundo maior produtor de diamantes do mundo, saudou os acordos como uma grande vitória para o país, dizendo que eles permitiriam que a nação da África Austral alcançasse suas metas de desenvolvimento de longo prazo.
“Devo dizer com entusiasmo que estes são acordos transformadores”, disse Lefoko Fox Moagi, o ministro de minerais e energia, no sábado, ao sentar-se ao lado do executivo-chefe da De Beers, Al Cook, para assinar os acordos. “Estes estão falando com as aspirações do povo de Botswana.”
Este ano, o presidente de Botswana, Mokgweetsi Masisi, causou alvoroço quando fez a inusitada atitude de criticar publicamente o acordo com a De Beers, dizendo que seu país estava essencialmente sendo enganado.
“Devemos nos recusar a ser escravizados”, disse ele em maio em uma reunião comunitária em um vilarejo rural.
O Sr. Masisi e outros funcionários do governo exigiram que Botswana recebesse mais de 25% das pedras brutas e que a De Beers fizesse algum investimento para ajudar a expandir outras áreas da indústria de diamantes em Botswana, incluindo corte e polimento, fabricação de joias e vendas no varejo. .
Ao desafiar a De Beers a dar-lhes mais, as autoridades de Botswana estavam pressionando uma demanda mais ampla dos países africanos para obter mais dos recursos naturais que lhes pertencem. Há uma longa história de países do continente perdendo sua riqueza de recursos para roubo, corrupção e má administração.
O Sr. Cook disse que os funcionários do governo de Botswana foram claros sobre a necessidade de a De Beers investir além dos diamantes e na economia baseada no conhecimento, desenvolver a cadeia de valor dos diamantes e colocar o povo do país em primeiro lugar.
“Acredito que o acordo que fechamos faz tudo isso”, disse Cook durante a cerimônia de assinatura.
Embora os detalhes não tenham sido disponibilizados imediatamente, o governo disse que o acordo de venda, que trata de como os diamantes são alocados, foi prorrogado até 2033. Separadamente, a licença de mineração da De Beers foi prorrogada até 2054, dando à empresa alguma garantia de que teria um futuro de longo prazo no país.
Apesar das exigências do governo por um acordo mais justo, poucos contestariam que os diamantes já transformaram Botswana de uma forma que muitas nações africanas só podem invejar.
Em 1966, ano em que a De Beers descobriu pela primeira vez diamantes em Botswana e em que o país conquistou a independência da Grã-Bretanha, Botswana estava entre os países mais pobres do mundo, com apenas cerca de sete milhas e meia de estradas pavimentadas. Agora, é considerado um país de renda média alta com infraestrutura robusta e a sexta maior produção econômica por pessoa, de acordo com o Banco Mundial. A parceria com a De Beers gerou cerca de US$ 2,8 bilhões em receita para Botswana no ano passado.
Mas o Banco Mundial também classifica Botswana como um dos países mais desiguais do planeta, e cidadãos de Botswana e funcionários do governo disseram que merecem ganhar mais com os diamantes que estão enterrados em seu solo para resolver os problemas sociais persistentes.
