Enquanto Xi Jinping se preparava para assumir o comando do Partido Comunista Chinês há uma década, um grande número de elites políticas, empresariais e intelectuais da China esperavam que ele tornasse seu país mais aberto, justo e próspero.
Eles incluíam um professor da principal academia do partido que ajudou a treinar milhares de quadros de alto escalão. Um economista que ganharia o maior prêmio de economia da China em 2012. Um jovem historiador planejando dar uma aula sobre história chinesa contemporânea, incluindo períodos sensíveis como a Revolução Cultural.
Senhor. Xi’s Fala na abertura do 20º Congresso do Partido no domingo deixou mais claro do que nunca que a China está se movendo na direção oposta da liberalização. Obcecado com a segurança nacional, ele está mais focado em anular todos os desafios ideológicos e geopolíticos do que em reforma e abertura, as políticas que tiraram a China da pobreza.
Ele usou o termo “nova era” 39 vezes em seu discurso, gabando-se das conquistas do partido sob sua liderança. Mas para alguns chineses, tem sido uma era sombria – uma mudança de um sistema que, embora autoritário, tolerava a iniciativa privada e alguma diversidade na opinião pública, para um que agora esposas uma única ideologia e um único líder.
A ex-professora da Escola do Partido Central, Cai Xia, exortou os Estados Unidos e o mundo a ver a China como ela a vê: como um estado totalitário que governa com “terror e ideologia”, referindo-se a uma conhecida teoria política.
“Tem sido uma era de retrocesso”, disse ela depois de assistir ao discurso de Xi. “Foi uma década marcada por retrocessos econômicos e lutas ideológicas.”
A Sra. Cai foi expulsa do partido por tais críticas. O historiador Sun Peidong não pode mais ensinar ou publicar livremente. Xu Chenggang, o economista, está desapontado que o partido mais uma vez controle tudo, inclusive o setor privado.
Os três estão morando nos Estados Unidos.
Todos eles acreditam que a China, com seus vastos sistemas de vigilância e controle social punitivo, agora se assemelha à União Soviética de Stalin e à China de Mao Zedong. Na opinião deles, até a Rússia e o Irã têm mais espaço para dissidência.
É uma visão sussurrada nas mesas de jantar e nos grupos de bate-papo. Um apelido online se refere à China como a “Coreia do Norte a oeste”.
Muitos chineses ficaram surpresos ao saber que antes da invasão da Ucrânia pela Rússia, os russos podiam acessar o Twitter e o Facebook, e que havia vários meios de comunicação russos independentes. Pequim tem controle quase absoluto sobre quais informações os chineses podem acessar e o que podem dizer online.
No mês passado, os internautas chineses ficaram surpresos quando manifestantes no Irã gritaram “morte ao ditador” em manifestações antigovernamentais, estimuladas pela morte de uma jovem. Mahsa Amini, sob custódia policial por supostamente violar as regras estritas do país sobre como as mulheres podem se vestir. Eles acharam notável que o presidente iraniano tenha ligado para o pai da vítima para oferecer condolências.
Algumas pessoas contrastaram isso com a maneira como a China está lidando com um acidente de ônibusalguns dias antes da morte da Sra. Amini, que matou pelo menos 27 passageiros que estavam sendo transferidos para uma instalação de quarentena Covid. O acidente levou a uma ampla protestos online contra a dura política de pandemia da China. Mas eles não fizeram muita diferença: apenas um vice-prefeito se desculpou.
O governo nunca divulgou os nomes das vítimas. O episódio terminou como muitas outras tragédias na China nos dias de hoje: com a verdade escondida e esquecida.
“O totalitarismo é um vírus da humanidade. É um câncer”, disse Sun, a historiadora.
Um membro da festa
A Sra. Cai nasceu em 1952 em uma família de militares revolucionários, a chamada “prole vermelha”. Durante anos, ela aconselhou a alta liderança da China sobre como fortalecer o sistema partidário.
Quando Xi chegou ao poder em 2012, a Sra. Cai acreditava que o partido iria embarcar em um caminho de reforma. Mas Xi logo começou a perseguir jornalistas, advogados, empresários e organizações não governamentais.
Quatro anos depois, ela teve seu primeiro grande rompimento com o partido. Ela ficou furiosa porque o aparato de propaganda havia lançado uma campanha feroz contra Ren Zhiqiangum magnata imobiliário aposentado e membro do partido, que ridicularizou a exigência de lealdade absoluta de Xi por parte da mídia chinesa.
“Reprimir opiniões diferentes trará sérios perigos ao partido”, escreveu ela em um ensaio amplamente citado em reportagens. Ela foi convocada para conversas e foi solicitada a escrever cartas confessando seus erros.
Quando o Sr. Xi mudado A Constituição da China em 2018 para que ele pudesse servir mais de dois mandatos como presidente, a Sra. Cai perdeu a esperança. “Percebi que o partido não era capaz de mudar”, disse ela. “Se o partido não pudesse mudar, o país não poderia mudar.”
Ela estava visitando os Estados Unidos em 2020 quando a pandemia chegou. Como muitos chineses, ela estava consternada que o partido havia tentado ocultar o primeiro surto de coronavírus, na cidade de Wuhan.
Em um encontro online com amigos na China, ela criticou o partido como um “zumbi político” e Xi como um “líder da máfia”.
“Acabaria muito mal quando este país fosse liderado por uma pessoa como ele”, ela lembrou de seu pensamento na época, referindo-se a Xi. “Senti que não podíamos deixar isso continuar. Devemos considerar substituí-lo por outra pessoa.”
Uma gravação de sua palestra vazou e se tornou viral. Pouco depois, ela foi expulsa do partido e despojada de seus benefícios de aposentadoria.
Agora, exilada nos Estados Unidos, ela é uma das maiores críticas de Xi. No mês passado, ela publicou um longo ensaio na revista Foreign Affairs intitulado “A fraqueza de Xi Jinping: como a arrogância e a paranóia ameaçam o futuro da China.”
Um defensor do mercado
Em 2012, o Sr. Xu, o economista, publicou um artigo chamado “As Instituições Fundamentais das Reformas e Desenvolvimento da China”, que ganharia o prêmio de economia chinesa. prêmio. Lou Jiwei, o primeiro ministro das Finanças de Xi, também foi vencedor naquele ano por um trabalho sobre a expansão da reforma econômica.
Durante décadas, Xu, um economista formado em Harvard, esteve profundamente envolvido em debates sobre como reformar a China econômica e politicamente para que o sistema pudesse fornecer melhores proteções à propriedade e aos direitos individuais.
Ele sabia desde cedo a importância de tais direitos. Dele pai, um proeminente físico e filósofo, foi expurgado em 1958, quando o Sr. Xu tinha 7 anos. Ele se lembra de estar com fome depois disso, e de sua mãe chorando o dia todo.
Aos 17 anos, mudou-se para uma fazenda perto da fronteira com a Rússia, onde passou quase uma década. Durante seis desses anos, ele foi perseguido como contrarrevolucionário.
Após a morte de Mao, o sistema totalitário da China se afrouxou, permitindo a entrada de algumas empresas privadas e organizações não governamentais. Isso acabou agora, disse o Sr. Xu, e o partido está encarregado de tudo. As empresas estão sob ataque e os empresários não têm mais certeza se realmente controlam suas empresas.
“Um estado totalitário não precisa tirar a propriedade”, disse ele. “Ele só precisa forçá-lo a fazer o que ele quer que você faça.”
Embora a maior parte do trabalho do Sr. Xu tratasse da China continental, ele estava baseado em Hong Kong. Após a repressão daquela cidade aos manifestantes pró-democracia em 2019, Xu se mudou para Londres, acreditando que a China não permitiria mais a liberdade de expressão em Hong Kong de que ele precisava para fazer seu trabalho.
No mês passado, ele ingressou na Universidade de Stanford como pesquisador. Ele está escrevendo um livro sobre totalitarismo.
Um historiador que quer que a história seja lembrada
A Sra. Sun, 46, pertence à geração que mais se beneficiou com a abertura da China. Ela atingiu a maioridade quando a economia do país estava decolando e os intercâmbios internacionais foram incentivados. Depois de obter seu Ph.D. em sociologia pela Sciences Po Paris em 2007, ela estava ansiosa para voltar à China, que considerava uma terra de esperança e oportunidade.
Ela começou a ensinar história chinesa contemporânea na Universidade Fudan em Xangai em 2013. Por dois anos, ela não teve problemas com as autoridades, embora tenha dado uma das poucas aulas na China sobre a Revolução Cultural. Ela queria que o povo chinês se lembrasse daquele período tumultuado.
As coisas começaram a mudar em 2015. Vários de seus artigos sobre a época foram rejeitados por revistas acadêmicas chinesas. Em 2018, depois de passar dois anos nos Estados Unidos, ela voltou para Fudan, para um país mudado e uma sala de aula mudada.
Ela descobriu que as discussões em classe se tornaram menos francas e disse isso na plataforma de mídia social Weibo. Certa manhã, ela encontrou a porta do escritório cheia de impressões de suas postagens nas redes sociais, juntamente com ameaças de publicá-las em outros lugares do campus.
Alguns de seus alunos a denunciaram às autoridades da universidade. Eles a atacaram nas redes sociais. Blogueiros nacionalistas lotaram as seções de comentários de sua conta no Weibo, amaldiçoando-a.
Em 2019, quando alguns estudantes da Fudan protestou contra a decisão da universidade para reescrever sua carta para enfatizar a lealdade ao partido sobre valores como independência e liberdade acadêmica, a Sra. Sun falou. Ela criticou a decisão da universidade em entrevistas com a mídia estrangeira, incluindo o The New York Times.
A secretária do partido de seu departamento pediu repetidamente que ela escrevesse cartas de autocrítica. Ela recusou.
A Sra. Sun, agora professora associada de história na Universidade de Cornell, diz que ainda tem pesadelos com sua experiência. “Os dentes do totalitarismo estavam avançando em minha direção”, disse ela em uma entrevista. “Se eu ainda quisesse fazer o tipo de pesquisa que gostava, teria que deixar a China.”
