Um ano após o cancelamento de seu programa de televisão, Rachel Nichols está de volta.
A Showtime Sports anunciou na sexta-feira que Nichols se juntaria à rede de televisão premium para contribuir com sua cobertura de basquete, com sua primeira aparição no Podcast “Toda a Fumaça” Sexta-feira.
Por cinco anos, Nichols foi o rosto da cobertura da NBA da ESPN, dando entrevistas com grandes estrelas, cobrindo os playoffs e apresentando seu programa diário de basquete, “The Jump”. Mas ela foi puxada do ar e seu show foi cancelado no ano passado, após o The New York Times relatado em comentários depreciativos que Nichols fez sobre Maria Taylor, que na época era sua colega na ESPN.
Em uma conversa com um conselheiro da estrela do Los Angeles Lakers, LeBron James, que foi gravada sem saber em julho de 2020, Nichols, que é branco, disse que Taylor, que é negra, foi escolhida para sediar a cobertura das finais da NBA de 2020 em vez dela porque a ESPN executivos estavam “sentindo pressão” sobre a diversidade.
Logo após a reportagem do The Times, Taylor deixou a ESPN para a NBC, onde ela apresenta “Football Night in America”, entre outras funções. A ESPN substituiu “The Jump” por um programa diário semelhante chamado “NBA Today”, apresentado por Malika Andrews.
No podcast “All the Smoke” – apresentado pelos ex-jogadores da NBA Stephen Jackson e Matt Barnes, que trabalharam com Nichols em “The Jump” – Nichols fez seus comentários mais extensos sobre sua saída da ESPN, embora ela tenha revelado pouco que ainda não tinha sido dito ou relatado.
Nichols disse que o trabalho de sediar a cobertura das finais da NBA foi escrito em seu contrato com a ESPN. Mas como a empresa estava se preparando para a exibição sem precedentes do resto da temporada regular e os playoffs de um ambiente de bolha perto de Orlando, na Flórida, por causa da pandemia de coronavírus, ela foi convidada a ser uma repórter secundária para que Taylor pudesse hospedar cobertura final em estúdio.
“Eles enfatizaram que foi minha escolha; eles não estavam me dizendo para fazer isso, porque estava no meu contrato”, disse Nichols no podcast. “Mas eles estavam me pressionando muito. Foi-me dito, ‘Bem, você não é um jogador de equipe.’ O que qualquer mulher de negócios sabe que é código, certo?
Um porta-voz da ESPN recusou-se a comentar no ano passado quando perguntado se a sede da final estava no contrato de Nichols. O porta-voz se recusou a comentar quando perguntado novamente na sexta-feira. Geralmente, a maioria dos contratos da ESPN para comentaristas no ar são conhecidos como contratos “pay or play”, o que significa que a ESPN tem o direito de tirar qualquer pessoa do ar por qualquer motivo, mas a empresa deve continuar pagando.
Nichols foi gravada inadvertidamente de seu quarto de hotel perto de Orlando. Uma câmera em seu quarto foi deixada ligada depois que ela terminou de gravar um show, alimentando sua gravação para um servidor na sede da ESPN em Bristol, Connecticut. , e logo após O Times relatou que muitos funcionários negros da ESPN sentiram que foram prejudicados pelo racismo na empresa.
Na gravação, o conselheiro com quem Nichols estava conversando, Adam Mendelsohn, que é branco, disse que estava “exausto” por Black Lives Matter e Nichols riu.
No podcast de sexta-feira, Nichols disse acreditar que a ESPN estava pedindo que ela ajudasse a corrigir as reclamações de funcionários e do público sobre a falta de diversidade de uma maneira que eles não pediriam a um homem para fazer. “Você acha que a ESPN diria a Rece Davis: ‘Ei, queremos dar a Maria esta oportunidade. Você vai ser o repórter da linha lateral?’”, disse Nichols, referindo-se a Davis, um homem branco que apresenta o “College GameDay”. “Eles não dizem isso para os homens.”
Nichols acrescentou que ela tentou marcar uma reunião para se desculpar com Taylor depois que Taylor soube de seus comentários, mas que Taylor não se encontrou com ela.
“Sinto muito que isso tenha tocado Maria Taylor”, disse Nichols. “Ela é uma colega de trabalho. Não era culpa dela o que estava acontecendo.”
Nichols, sem citar ninguém, disse que achava que “as pessoas que tinham sentimentos ruins” guardaram a gravação do quarto de hotel e depois a vazaram para a mídia para “alavancar com suas próprias situações”.
Não está claro imediatamente o tamanho do papel que Nichols terá no Showtime, que não tem direitos para exibir jogos da NBA. De acordo com um comunicado do Showtime, Nichols “contribuirá para vários programas e projetos do Showtime Basketball em várias plataformas”.
