Quando autoridades dos EUA visitam a China, suas escolhas alimentares são monitoradas de perto

Cerveja de Pequim feita com lúpulo americano, para destacar a relação comercial entre os dois países. Comida tibetana, para enviar uma mensagem de direitos humanos. Cogumelos com possíveis propriedades alucinógenas, só porque têm um gosto bom.

Onde, o que e como comem os dignitários americanos quando visitam a China é um assunto sério. As opções de restaurantes e pratos estão repletas de oportunidades para simbolismo geopolítico, bem como controvérsia e zombaria. Habilidades com pauzinhos – ou a falta delas – podem ser um sinal de competência cultural ou analfabetismo.

Uma refeição exorbitantemente cara pode tornar um visual oficial fora de alcance. Muito barato ou informal, você corre o risco de parecer indigno. Autenticidade, história, técnica culinária e sabor podem afetar a percepção da escolha de uma refeição.

Quando o Secretário de Estado Antony J. Blinken iniciou uma viagem pela China na quarta-feira, como parte dos esforços do governo Biden para estabilizar a relação entre os dois países, alguns nas redes sociais chinesas se perguntaram se ele teria tempo em sua visita a Xangai para parar e experimentar alguns dos famosos xiaolongbao (bolinhos de sopa) da cidade.

Uma recomendação para que ele fizesse isso veio com uma espécie de advertência política: “Comer xiaolongbao é como lidar com as relações internacionais”, disse um comentarista. escreveu no Weibo. “Se sua atenção se desviar um pouco, você queimará a boca.”

De fato, Blinken visitou um renomado restaurante de bolinhos de sopa naquela noite. Não está claro o quanto ele considerava o simbolismo de seus bolinhos, mas ao se deliciar com um tradicional lanche popular e ao assistir a um jogo de basquete, a ótica sugeria que havia um espírito mais cordial do que na viagem que fez no ano passado, logo após um ataque chinês balão espião à deriva pelos Estados Unidos aumentou as tensões.

Enquanto esteve em Pequim, Blinken visitou um estabelecimento notável, além dos restaurantes da cidade: Li-Pi Records. Blinken – um músico que defende a “diplomacia musical” – comprou dois discos: um álbum do roqueiro chinês Dou Wei e “Midnights” de Taylor Swift, que ele descreveu como uma exportação americana de sucesso.

Os hábitos alimentares de Blinken atraíram muito menos interesse do que os da secretária do Tesouro, Janet Yellen. Ao longo de duas viagens, este mês e no ano passado, as suas refeições na China atraíram tanta atenção que o jornal estatal Global Times considerado é uma forma de “diplomacia alimentar”.

Ano passado, Sra. Yellen ganhou as manchetes quando, em um restaurante em Pequim que serve culinária da província de Yunnan, ela comeu cogumelos que se revelaram levemente tóxicos e poderiam causar alucinações se não fossem cozidos adequadamente.

Yellen disse mais tarde que não estava ciente das potenciais propriedades alucinógenas dos cogumelos quando os comeu e não sentiu efeitos anormais. Ainda assim, a história provocou uma breve mania pelos cogumelos na China.

Este mês, durante uma viagem de quatro dias à China, Yellen visitou um famoso restaurante cantonês em Guangzhou e um restaurante de Sichuan em Pequim. Os pratos que ela pediu foram rapidamente publicados on-line, obtendo ampla aprovação dos comentaristas pela variedade e preço acessível dos pratos pedidos, por suas habilidades com os pauzinhos e pelo fato de ela e sua equipe sentarem-se entre outros clientes, em vez de em uma sala privada.

Os pratos que Yellen e sua equipe pediram eram refeições clássicas de suas respectivas regiões e não foram modificados para gostos estrangeiros, de acordo com Fuchsia Dunlop, cozinheira e escritora de culinária radicada em Londres, especializada em culinária chinesa.

“Eles não escolheram pratos e ingredientes realmente caros e vistosos”, disse Dunlop, falando sobre a refeição de Sichuan. “Isso é exatamente o que as pessoas comuns em Sichuan gostam de comer. Este menu foi escolhido pelo sabor, não pelo prestígio.”

De acordo com uma porta-voz do Departamento do Tesouro, o departamento geralmente solicita sugestões do pessoal da embaixada local para recomendações de restaurantes quando a Sra. Yellen viaja. Em seguida, a Sra. Yellen pesquisará ela mesma os restaurantes e tomará a decisão final.

Ocasionalmente, serão escolhidos estabelecimentos específicos para transmitir uma mensagem diplomática, acrescentou a porta-voz. Ela citou a visita de Yellen neste mês a uma cervejaria em Pequim que utiliza lúpulo americano, com o objetivo de destacar a importância das exportações agrícolas americanas para a China.

Alguns restaurantes onde Yellen jantou capitalizaram sua fama, como o restaurante Yunnan onde ela comeu cogumelos, que lançou um menu fixo baseado no que ela pediu, chamado de “Deus do dinheiro”Menu, uma homenagem à sua posição como secretária do Tesouro.

Yellen não é a primeira dignitária americana a transformar restaurantes chineses em sensações da noite para o dia. Em 2011, uma visita do então vice-presidente Joe Biden a um restaurante de noodles em Pequim fez com que o seu negócio disparasse, de acordo com A mídia estatal chinesa e levou o restaurante a criar um menu de macarrão “conjunto Biden”.

Em 2014, depois que Michelle Obama visitou um restaurante de hot pot na cidade de Chengdu, o restaurante disse que criaria um menu fixo da “Primeira Dama Americana”. Artigos em Mídia chinesa observou com aprovação que a Sra. Obama foi capaz de lidar com a sopa picante, que não foi atenuada para um paladar estrangeiro.

Sua visita a um restaurante tibetano na mesma cidade, entretanto, gerou polêmica, e sua equipe na época prontamente reconhecido que o local foi escolhido deliberadamente para mostrar apoio aos direitos e liberdades religiosas dos tibetanos na China.

Mas para o marido de Obama e outros presidentes dos EUA, a culinária chinesa servida em banquetes oficiais do Estado é muitas vezes americanizada ou personalizada para melhor se adequar a uma paleta estrangeira.

Em 2009, o presidente Barack Obama foi servido com um bife ao estilo chinês e peixe assado, segundo a mídia estatal chinesa, e em 2017, o presidente Donald J. Trump comi pratos incluindo frango kung pao e carne desossada estufada em molho de tomate. Ambas as refeições terminaram com gelado de fruta, algo altamente atípico nas refeições tradicionais chinesas.

Mas mesmo essas refeições podem sugerir uma tendência internacional, disse Dunlop. O cardápio de Obama continha “opções muito seguras e conservadoras que seriam atraentes para os estrangeiros”, disse ela, enquanto o cardápio de Trump era um pouco mais contemporâneo e exibia mais técnicas culinárias chinesas.

Essa mudança, disse Dunlop, “pode refletir a China se sentindo um pouco mais confiante com a familiaridade dos ocidentais com a verdadeira comida chinesa” em 2017 versus 2009.

Ana Swanson relatórios contribuídos.