Qual é a cor correta das abelhas? Na Áustria, é um tópico tóxico.

STOCKENBOI, Áustria — Sandro Huter estava determinado a defender suas abelhas, que enfrentavam uma iminente sentença de morte.

Um apicultor no florestado estado austríaco da Caríntia, o Sr. Huter tinha orgulho de suas colônias. Seus insetos eram diligentes, saudáveis ​​e tão dóceis que ele disse ao inspetor de abelhas que o visitou que não havia necessidade de usar traje de abelha ou chapéu e véu.

Mas o comportamento das abelhas não era o que interessava ao inspetor estadual naquele dia de outono de 2018. A atenção do oficial estava voltada para uma característica totalmente diferente: a cor das abelhas.

“Minhas abelhas eram muito escuras”, Huter lembra de ter ouvido. “Couro marrom-alaranjado”, escreveu o inspetor no relatório do estado.

Para cumprir a lei, o Sr. Huter teria que substituir suas rainhas escuras por cinzas claras.

O Sr. Huter recusou. “É fanatismo racial”, disse ele.

Em todo o mundo, pesticidas, novas doenças, mudanças climáticas e perda de habitat são matando abelhas e outros polinizadoresque desempenham um papel essencial na agricultura, em uma velocidade ameaçadora, com a mortandade em massa colocando em risco muitas frutas e grãos.

No entanto, o estado predominantemente rural da Caríntia, que faz fronteira com a Eslovênia e a Itália, não se preocupa apenas com a saúde das abelhas que polinizam seus pomares de macieiras e castanheiras. Ele também insiste que todas elas sejam abelhas Carniolan, com seus característicos anéis abdominais cinza-claros, as únicas subespécies que a lei estadual permite aqui desde 2007.

Tal como acontece com todos os animais domesticados e semi-domesticados, as abelhas são criadas há muito tempo por seus tratadores para certas características, e o Carniolan é considerado bem adaptado para sua casa alpina, melhor do que outras abelhas melíferas para sobreviver aos invernos nevados e ao clima muitas vezes caprichoso. E enquanto os carniolanos defendem agressivamente suas colmeias contra parasitas e ladrões de mel, eles são conhecidos por serem bastante dóceis com seus manipuladores humanos.

Assim, a lei da Caríntia tem muitos apoiadores entre os apicultores do estado, ansiosos para manter as características indesejadas fora do pool genético das abelhas locais. O estado vizinho da Estíria tem uma lei semelhante, assim como a Eslovênia.

Mas os oponentes da lei veem nela pelo menos o eco do passado nazista da área – e citam a história nazista para aprofundar seu argumento.

“É uma ditadura racista, assim como sob os nazistas”, disse Gerhard Klinger, chefe de uma associação de apicultores no vale de Lavanttal, onde há 10 processos judiciais em andamento contra apicultores acusados ​​de abrigar colmeias impuras.

O apicultor-chefe do Terceiro Reich, Gottfried Götze, era um defensor das abelhas da Carníola e estava convencido de que as abelhas nativas deveriam ser a escolha exclusiva para fornecer mel à Wehrmacht, bem como a cera de abelha usada em bombas.

“De que adianta importar raças estrangeiras”, escreveu Götze em uma revista de apicultura em 1938, “se nossa abelha alemã local está perdida?”

Enquanto Götze estava obcecado em manter as abelhas Carniolan geneticamente distintas, as próprias abelhas eram indiferentes à cor de seus parceiros de acasalamento. Para tentar controlar a reprodução das abelhas, os nazistas instruíram os apicultores a levar suas rainhas para as estações de acasalamento, onde os zangões Carniolan com pedigree as esperavam.

Mas as cercas que controlam o acasalamento de vacas ou porcos não podem ser erguidas para as abelhas, e estudos sugerem que cerca de meio bilhão de abelhas da Caríntia – ou mais de um quarto da população total em suas estimadas 45.000 colônias de abelhas – estão agora muito escuro, muito marrom, muito laranja ou muito amarelo para se qualificar como Carniolan.

Aqueles a favor de manter a Caríntia como uma zona exclusiva da Carníola apontam para esses números como uma ameaça e evidência de que a lei precisa ser aplicada com mais rigor.

“Ele está perfeitamente adaptado a esta região, ao longo de milhares de anos”, disse Kurt Strmljan, 67, cercado por suas macieiras e ameixeiras. “Esta é a casa ancestral dos Carniolanos”, acrescentou. “Isso é algo digno de ser protegido.”

Ele lembrou como seu pai o colocou no comando de sua primeira colônia Carniola quando ele tinha 8 anos. Naquela época, ele insiste, “não havia abelhas de raça estrangeira”.

Agora aposentado, o Sr. Strmljan vê seus sonhos de transmitir suas abelhas Carniolan para sua neta de 9 anos em perigo.

Diluir a pureza genética dos carniolanos, ele se preocupa, “os tornará agressivos, como qualquer raça mestiça”, e eles podem atacar sua neta, ele temia.

A questão da Carniola levou a um conflito crescente entre os apicultores do estado, com alguns até perseguindo culpados de cor errada e tirando fotos das colméias para as quais eles retornam como evidência usada para informar sobre outros apicultores e fazer com que o estado abra uma investigação.

Ambos os lados descrevem uma atmosfera de medo e intimidação, em que o discurso é tão tóxico que muitos se recusam a falar sobre suas abelhas. O conselheiro estadual responsável pela agricultura, Martin Gruber, disse que não daria uma entrevista sobre o assunto antes das eleições locais de março.

O Sr. Strmljan e outros suspeitam que alguns dos apicultores do estado importaram ilegalmente outras subespécies potencialmente mais produtivas para aumentar o volume de mel. O Sr. Huter e outros negam esta acusação, insistindo que suas abelhas também são carniolanas, e que algumas delas simplesmente vêm em cores diferentes.

De fato, a cor por si só não é uma maneira infalível de identificar um carniolano, de acordo com os cientistas.

“É difícil tentar defini-lo apenas pela cor sem investigar o histórico genético de cada um”, disse Kirsten Traynor, diretora do instituto de pesquisa de abelhas da Universidade de Hohenheim em Stuttgart, Alemanha. O acasalamento misto também pode melhorar a saúde e a vitalidade da colmeia, acrescentou Traynor. “Estudos mostram que, quando você tem drones geneticamente diversos com os quais a rainha acasala, a colônia é realmente mais resistente contra doenças”, disse ela.

Desde que as colmeias do Sr. Huter foram investigadas há cinco anos, o estado passou a aceitar que a cor por si só não pode ser o único fator determinante, então agora, quando uma colmeia é inspecionada, amostras de abelhas são enviadas para análise posterior, onde um especialista examina a pele das abelhas. asas, a largura dos anéis abdominais e o comprimento dos pelos do corpo.

Se as medidas de mais de dois dos 50 espécimes coletados desviarem das características carníolas, toda a colônia é sinalizada e, de acordo com a legislação vigente, as abelhas rainhas devem ser substituídas.

Por enquanto, as abelhas de Huter escaparam de qualquer execução.

Depois de receber ordens do estado para se livrar de suas rainhas negras, Huter apelou de seu caso ao tribunal administrativo federal em Viena – e ele venceu, com o tribunal chamando a abordagem do estado de “grosseiramente ilegal”, em parte porque na época estava contando apenas com a cor de uma abelha.

Em parte em resposta à decisão do tribunal federal, que culpou o estado por não dizer com mais precisão o que torna uma abelha um verdadeiro carniolano, Carinthia está considerando emendas propostas à lei estadual que definiriam mais explicitamente a subespécie – e endureceriam as penalidades tanto para as abelhas impuras quanto para os humanos que as criam.

A multa máxima para criadores que abrigam abelhas mistas aumentaria de 5.000 euros (cerca de US$ 5.440) para 7.500 euros (cerca de US$ 8.160). (Alguns no campo pró-Carniolan pressionaram por sentenças de prisão.)

Mas para as abelhas é muito pior: de acordo com a proposta de lei, que está sujeita à aprovação do Parlamento do estado, se houver um “perigo iminente” de acasalamento misto – por exemplo, com colmeias de um vizinho – as autoridades podem apreender e erradicar imediatamente não apenas as rainhas da colônia, mas toda a colmeia ofensiva.

Embora ela apoie a lei mais rígida, a inspetora de abelhas que visitou a colônia de Huter em 2018, Barbara Kircher, disse que se preocupava com o clamor público que provavelmente seguiria funcionários do estado matando uma colônia inteira, que normalmente tem de 40.000 a 80.000 abelhas. .

“Seríamos descritos como assassinos em massa”, disse Kircher, pouco antes de se aposentar em dezembro.

A Sra. Traynor, especialista em abelhas, disse que o desejo do estado de proteger características desejáveis ​​em suas abelhas era compreensível. “A criação local faz muito sentido porque essas abelhas estão adaptadas a uma região local”, disse ela.

Mas ela disse que o foco comum nos países de língua alemã, em particular na pureza racial de uma subespécie, foi equivocado.

“Em outros países, você tem mais do que ‘vamos tentar combinar todas as melhores características em uma abelha, independentemente de onde vem essa genética’”, disse ela. “A pureza da raça entre as populações humanas tem sido problemática, e não sei por que estamos tentando fazer o mesmo para um rebanho administrado”.