O Indianapolis Colts contratou Jeff Saturday, um homem que nunca treinou acima do nível do ensino médio, como técnico interino na segunda-feira. O movimento surpreendeu os fãs, a mídia de notícias e executivos de outras equipes.
Sábado, mais recentemente um analista da ESPN, foi duas vezes All-Pro center para os Colts e o Green Bay Packers ao longo de uma carreira de 14 anos. Mas como treinador, seu único trabalho foi como assistente e depois treinador na Hebron Christian Academy, uma escola de ensino médio em Dacula, Geórgia. Seu histórico lá foi 20-16.
Sábado é supostamente o primeiro treinador a ser contratado para a NFL sem experiência em faculdade ou treinamento profissional desde Norma Van Brocklin do Minnesota Vikings em 1961. Van Brocklin, um quarterback do Hall da Fama, treinou os Vikings e o Atlanta Falcons por 13 temporadas, com um recorde de 66-100-7 sem uma aparição nos playoffs.
A falta de experiência de sábado foi abordada em uma entrevista coletiva na noite de segunda-feira. Dono de potros Jim Irsay defendeu sua escolha. “Estou feliz que ele não tenha aprendido o medo que existe nesta liga, porque é difícil para todos os nossos treinadores”, disse Irsay. “Eles estão com medo. Eles vão para a análise e fica difícil. Ele não tem tudo isso. Ele não tem esse medo. E não havia outro candidato. Tivemos a sorte de ele estar disponível.”
Até sábado, 47, foi surpreendido com sua contratação. “Chocado seria um eufemismo”, disse ele. “Perguntei ao Sr. Irsay, ‘diga-me por que sou um candidato que você consideraria em qualquer função’”.
Sábado não ofereceu a resposta de Irsay.
Como sábado, que é branco, foi apontado como técnico interino, a contratação não pareceu violar o Regra de Rooneyque exige que as equipes da NFL entrevistem candidatas não-brancas ou mulheres para cargos abertos de treinador e coordenador.
Na entrevista coletiva de segunda-feira, Irsay prometeu que a regra seria seguida no período de entressafra, quando a busca por um treinador principal estaria sujeita à Regra Rooney. Mas Irsay parecia esperar que o sábado fosse contratado.
“Isso é para oito jogos, espero que mais”, disse Irsay.
A contratação de sábado ocorre quando a liga se defende contra uma proposta classe ação judicial trazido pelo ex-técnico do Miami Dolphins, Brian Flores, em nome dos candidatos a treinador e gerente geral Black que ele disse terem sido discriminados na contratação. Em um documento feito em fevereiro, Flores alegou que treinadores negros foram submetidos a entrevistas falsas, negadas oportunidades de liderar equipes e receberam termos e condições de emprego desiguais.
Dois treinadores negros, Ray Horton e Steve Wilks, agora o treinador interino do Carolina Panthers, juntou-se ao processo de Flores em abril.
Respondendo ao processo, a NFL disse que “se defenderá contra essas alegações, que não têm mérito”.
O sábado foi marcado por dois ex-técnicos brancos da NFL atualmente na equipe dos Colts, Gus Bradley, coordenador defensivo da equipe, e John Fox, assistente defensivo.
Ele substituiu o técnico Frank Reich, que foi demitido na terça-feira após quatro temporadas com os Colts. Naquela época, Indianápolis foi para os playoffs duas vezes. A equipe terminou com um recorde de 9-8 na temporada passada e perdeu seu terceiro jogo consecutivo no domingo.
