Os promotores retiraram uma acusação de estupro contra uma ex-funcionária parlamentar em um caso que envolveu a Austrália por meses, uma decisão que eles consideraram necessária para proteger a saúde da queixosa depois que ela passou por duras rodadas de interrogatório em um julgamento inicial anulado.
A demandante, Brittany Higgins, 28, acusou um colega, Bruce Lehrmann, 27, de estuprá-la dentro do prédio do Parlamento da Austrália em 2019. poder e a forma como seu sistema de justiça criminal trata os denunciantes em casos de agressão sexual.
Na sexta-feira, o promotor principal, Shane Drumgold, anunciou que não buscaria um novo julgamento após o primeiro julgamento. havia sido interrompido no final de outubro por má conduta do jurado.
Embora ele tenha dito que ainda acreditava que poderia ter conseguido uma condenação, o trauma mental contínuo que Higgins enfrentou no processo representava um “risco significativo e inaceitável” para sua vida, disse ele. “EM. Higgins enfrentou um nível de ataque pessoal que eu não via em mais de 20 anos fazendo este trabalho”, disse o Sr. Drumgold.
Emma Webster, amiga da Sra. Higgins, divulgou um comunicado em seu nome dizendo que a Sra. Higgins estava atualmente em um hospital “recebendo o tratamento e o apoio de que precisa”.
“Os últimos dois anos foram difíceis e implacáveis”, disse o comunicado.
Em um país onde os julgamentos de agressão sexual são geralmente envolto em segredo, o processo de alto perfil mostra o intenso escrutínio pessoal a que os acusadores em tais casos são frequentemente submetidos, disseram especialistas. A Sra. Higgins passou por dias de interrogatório feroz dos advogados de defesa que a acusaram de inventar sua acusação, mesmo quando ela disse ter certeza de que o Sr. Lehrmann “estava me violentando fisicamente”.
Depois que o julgamento foi abandonado, a Sra. Higgins fez um discurso condenando a forma como ela havia sido tratada pelo sistema legal. “Nunca entendi completamente o quão assimétrico é o sistema de justiça criminal, mas agora entendo”, disse ela, acrescentando que se sentiu como se fosse ela a ser julgada.
“Esta é a realidade de como os queixosos em casos de agressão sexual são tratados”, disse ela. “Suas vidas estão dilaceradas, seus amigos e familiares são chamados ao banco das testemunhas e o acusado tem o direito legal de não dizer absolutamente nada”.
Higgins tornou pública sua acusação pela primeira vez no ano passado, quando apareceu no horário nobre da televisão para dizer que havia sido agredida sexualmente no gabinete do ministro da Defesa por um colega após uma noite de bebedeira. Sua acusação desencadeou uma onda de raiva contra o que muitas legisladoras chamam de cultura tóxica e misógina no Parlamento da Austrália.
Depois que o julgamento começou em outubro, Higgins descreveu em detalhes sua lembrança de ter sido estuprada – e, mais tarde, de ter sido desencorajada a ir à polícia por membros do governo que a empregavam.
Logo depois de entrar no gabinete do ministro da Defesa com Lehrmann, disse Higgins, ela desmaiou. Mais tarde, ela acordou no sofá da suíte particular do ministro e encontrou Lehrmann agredindo-a sexualmente, disse ela. Em uma entrevista gravada com a polícia que foi apresentada ao tribunal, ela disse que disse não a Lehrmann várias vezes. “Não foi reconhecido”, disse ela. “Ele simplesmente continuou.”
O Sr. Lehrmann disse que não houve contato sexual e que ele nunca entrou na suíte privada. Quando os dois chegaram ao gabinete do ministro da Defesa, ele disse à polícia, ele foi para sua mesa e a Sra. Higgins foi para a suíte privada, após o que “não a vi mais”.
Ele disse que passou cerca de 45 minutos preparando alguns documentos, pegou o que precisava para o fim de semana e chamou um Uber. O Sr. Lehrmann não testemunhou; sua entrevista policial gravada foi reproduzida no tribunal.
Em seu interrogatório, a defesa sugeriu à Sra. Higgins meia dúzia de vezes que ela havia inventado a acusação contra o Sr. Lehrmann por preocupação com seu trabalho como membro da equipe parlamentar, depois que o Sr. Lehrmann foi demitido pelo que o gabinete do ministro da defesa chamou de “falha de segurança”.
A Sra. Higgins admitiu que sua memória da noite era irregular. O principal advogado de defesa, Steven Whybrow, argumentou que ela não se lembrava de ter sido agredida sexualmente.
Ela foi questionada dezenas de vezes sobre o que a defesa descreveu como inconsistências em seu relato. Um dos advogados de Lehrman perguntou por que ela não foi ao médico logo após a noite em questão, apesar de dizer a outros que o faria; por que ela apagou mensagens de texto de seu telefone; e por que ela conversou com a mídia antes de se sentar para uma entrevista policial formal.
A Sra. Higgins repetidamente rejeitou a proposição de que ela havia inventado sua acusação, às vezes chorando. “Eu não sou um monstro; Eu nunca faria algo assim”, disse ela em uma ocasião. Em outra, ela disse: “Ele estava no meu corpo. Eu sei.”
Julia Quilter, professora de direito da Universidade de Wollongong, disse que as táticas da defesa invocam muitos clichês comuns a casos de agressão sexual, como o mito da vítima “verdadeira” que imediatamente procura um exame médico e vai à polícia, e que relata os eventos com consistência perfeita em cada releitura.
O resultado “chama a atenção para o fato de que esses tipos de questões cobram um preço incrível de todos os reclamantes”, disse o professor Quilter. “E isso pode muito bem desencorajar as pessoas de denunciarem agressões sexuais se acharem que é isso que vai acontecer com elas.”
Sarah Maddison, professora de ciências políticas da Universidade de Melbourne, chamou a decisão de não buscar um novo julgamento de “um lembrete de que o sistema jurídico australiano é hostil às mulheres”. Ela disse que encorajaria aqueles que minimizaram as acusações de que sexismo e assédio são comuns na capital, Camberra.
“Será normal em Canberra”, disse o professor Maddison. “O ‘clube dos meninos’ pode continuar sabendo que não será responsabilizado pelo nosso sistema legal.”
A acusação de Lehrmann foi, de certa forma, também um julgamento do sistema político da Austrália, com um desfile de senadores, funcionários e guardas de segurança parlamentares prestando depoimento.
O julgamento levantou questões sobre como o conservador Partido Liberal tratou Higgins após sua revelação. Drumgold, o promotor, interrogou senadores liberais e funcionários sobre quando eles tomaram conhecimento da acusação e se eles desencorajaram Higgins de preencher um relatório policial.
A Sra. Higgins disse que sentiu que perderia o emprego se o fizesse, e que o Partido Liberal havia tratado a questão como um problema político com uma eleição federal se aproximando. Essa alegação foi veementemente negada por Linda Reynolds, ex-secretária de defesa e ex-chefe de Higgins, em seu depoimento.
Outra senadora liberal para quem Higgins trabalhou, Michaelia Cash, negou que poderia ter sido politicamente embaraçoso ou prejudicial para o partido se a alegação se tornasse pública. “Eu simplesmente não entendo uma conexão política para isso”, disse ela.
