RIYADH, Arábia Saudita – O poderoso príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Mohammed bin Salman, foi nomeado primeiro-ministro, cargo tradicionalmente ocupado pelo rei, em uma mudança de governo anunciada na terça-feira.
O príncipe Mohammed, que já é o governante de fato do reino há vários anos, serviu anteriormente como vice-primeiro-ministro do rei Salman, bem como ministro da Defesa.
Ele está sendo substituído como ministro da Defesa por seu irmão mais novo, Khalid bin Salman, que era vice-ministro da Defesa.
Os chefes de outros ministérios críticos, incluindo interior, exterior e energia, permaneceram no cargo, de acordo com um decreto real do rei Salman publicado pela agência oficial de imprensa saudita.
O príncipe Mohammed, que completou 37 anos no mês passado, é o primeiro na fila para suceder seu pai doente como rei desde 2017.
A Arábia Saudita há anos tenta conter as especulações sobre a saúde do rei de 86 anos, que governa o maior exportador de petróleo do mundo desde 2015.
Em 2017, rejeitou relatórios e especulações crescentes de que o rei planejava abdicar em favor do príncipe Mohammed.
O rei Salman foi hospitalizado duas vezes este ano, mais recentemente para uma estadia de uma semana em maio, que envolveu exames, incluindo uma colonoscopia, segundo a mídia estatal.
O príncipe Mohammed tornou-se ministro da Defesa em 2015, um passo fundamental em sua rápida consolidação do poder.
Nessa função, ele supervisionou as atividades militares da Arábia Saudita no Iêmen, onde o reino lidera uma coalizão que apoia o governo internacionalmente reconhecido em sua luta contra os rebeldes houthis alinhados com o Irã.
Ele também se tornou o rosto público de uma ampla agenda de reformas conhecida como Visão 2030. As mudanças incluíram conceder às mulheres o direito de dirigir, abrir cinemas, receber turistas estrangeiros, denegrir a polícia religiosa e sediar estrelas pop e lutas de boxe de peso pesado de alto nível e outros eventos esportivos.
No entanto, ele também prendeu críticos e, em um expurgo abrangente da elite do país, deteve e ameaçou cerca de 200 príncipes e empresários no hotel Ritz-Carlton de Riad em uma repressão anticorrupção de 2017 que apertou seu controle do poder.
Ele ganhou notoriedade global pelo assassinato em 2018 do jornalista saudita dissidente Jamal Khashoggi no consulado do reino em Istambul.
No ano passado, o presidente Biden desclassificou um relatório de inteligência que descobriu que o príncipe Mohammed havia aprovado a operação contra Khashoggi, uma afirmação que as autoridades sauditas negam.
Mas o aumento nos preços da energia desencadeado pela invasão da Ucrânia pela Rússia estimulou vários líderes ocidentais a viajar para a Arábia Saudita para apelar ao aumento da produção de petróleo, principalmente Boris Johnson, então primeiro-ministro da Grã-Bretanha, e o próprio Biden, que engoliu um promessa anterior de tornar a liderança saudita um “pária”.
O chanceler Olaf Scholz da Alemanha tornou-se o último grande líder a visitar o reino, indo para lá no fim de semana passado.
