Tundu Lissu, a principal figura da oposição da Tanzânia, voltou para casa na quarta-feira depois de mais de dois anos no exílio, uma das indicações mais fortes até agora de que os esforços da primeira mulher presidente do país da África Oriental para aumentar as liberdades políticas e a proteção de direitos estavam sendo realizados.
O Sr. Lissu, do partido de oposição Chadema, chegou à cidade portuária de Dar es Salaam para uma multidão animada de apoiadores. Ele deixou o país em 2020 em meio uma eleição contestadaque ele e observadores eleitorais independentes disseram ser marcado por fraudes e irregularidades. Ele disse que foi detido e recebeu ameaças de morte.
Lissu disse que foi encorajado a retornar por causa da decisão do presidente Samia Suluhu Hassan neste mês de suspender uma proibição de anos de comícios políticos que foi vista por alguns como uma tentativa de enfraquecer a oposição. A medida, disse ele, é um sinal do compromisso do governo com as reformas políticas e dá esperança de acabar com a intimidação e o julgamento de figuras da oposição. O Sr. Lissu também sobreviveu a uma tentativa de assassinato em 2017 e também deixou o país.
“A suspensão da proibição ilegal e geral de assembleias políticas e a libertação de prisioneiros informaram minha decisão de voltar para a Tanzânia”, disse Lissu em entrevista por telefone antes de embarcar em um voo da Bélgica, onde morava.
Ele acrescentou: “Estou feliz e esperançoso por voltar para casa”.
A Sra. Hassan chegou ao poder em março de 2021, após a morte de seu antecessor, João Magufuli. O Sr. Magufuli, popularmente conhecido como “o Bulldozer”, tinha minimizou a gravidade da pandemia do coronavírus e foi acusado de amordaçar a mídia, reprimir a oposição e promulgar leis que mantinham o controle do partido governista no poder.
Antes e durante a eleição de 2020, o governo do Sr. Magufuli restringiu o acesso à mídia social, deteve líderes da oposição e dificultou a campanha do Sr. Lissu ter acesso às assembleias de voto.
Após a morte do Sr. Magufuli, a Sra. Hassan, a primeira mulher presidente do país, inverteu algumas de suas posturas. Ela encorajou as vacinas contra a Covid, instou os investidores estrangeiros a retornar e acabou com uma proibição contenciosa que restringia meninas grávidas de frequentar a escola.
Mas seu governo tem sofrido duras críticas por agir lentamente na ratificação das mudanças prometidas e na manutenção de algumas das diretrizes de seu antecessor.
Em entrevista ao The New York Times no ano passado, ela também rejeitou as ameaças contra Lissu durante a eleição, dizendo que eram “exageros selvagens”.
Ativistas disseram que suspender a proibição de comícios políticos quase dois anos depois que ela chegou ao poder era muito pouco, muito tarde.
“O que a presidente Samia conseguiu fazer foi dar a impressão de que o recuo da draconiana declaração ilegal de proibição de comícios políticos se deve à sua boa vontade”, disse Maria Sarungi Tsehai, uma ativista tanzaniana.
“O fato é que a situação é insustentável porque a pressão é muito alta por parte dos cidadãos, da sociedade civil e de grupos religiosos que estão pressionando por uma nova constituição”, disse ela.
A Constituição da Tanzânia, ratificada em 1977, concede amplos poderes ao presidente. As tentativas de alterá-lo falharam no passado. Lissu disse que pressionar por uma nova constituição seria a principal prioridade de seu partido nas próximas semanas e meses.
“Não tenho ilusões quanto às dificuldades, perigos e trabalho pela frente, particularmente no que diz respeito à obtenção de uma nova constituição democrática”, disse o Sr. Lissu. “Mas decidi que não serei mais forçado a viver fora do meu país.”