Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia, o preço do trigo que Julien Bourgeois moe para boulangeries no moinho de farinha de sua família no centro da França aumentou mais de 30%. A conta da eletricidade necessária para operar a usina triplicou. Até o preço do papel usado para sacos de farinha atingiu a estratosfera.
Tudo isso está elevando o preço de um pão.
“A inflação está brutalmente alta”, disse Bourgeois, inspecionando os gigantescos trituradores da fábrica enquanto eles transformavam trigo em farinha. Ele pediu às 1.000 padarias que sua empresa, Moinhos Burgueses, suprimentos para marcar a icônica baguete francesa em 10 centavos, de uma faixa atual de um euro a € 1,30, para compensar os custos mais altos que ele teve que repassar.
“Os consumidores podem pagar mais por enquanto, mas os preços continuarão subindo”, disse Bourgeois. “É preocupante.” Na França, onde as baguetes já custam mais de 8% a mais do que há um ano, acrescentou, “lembramos que a revolução começou pelo preço do pão”.
À medida que a inflação continua a aumentar em toda a Europa, poucos assuntos estão causando mais preocupação do que o custo de um pão básico. Os preços dos alimentos mais essenciais nunca estiveram tão altos e agora estão quase 19 por cento acima do ano anterior, o aumento mais rápido já registrado, disse a Eurostat, agência de estatísticas da Europa, em um relatório divulgado na quarta-feira.
A guerra da Rússia na Ucrânia tem sido um fator importante por trás do aumento, disse o Eurostat, ao agitar os mercados de energia e elevar os preços de grãos, oleaginosas e fertilizantes.
Isso contribuiu para um choque mais amplo de adesivos para alimentos e outras necessidades que está drenando rapidamente as carteiras dos consumidores. Na Europa, os preços ao consumidor subiram rapidamente em setembro em relação ao ano anterior, subindo 10,1 por cento na Grã-Bretanha e por quase 11 por cento em toda a União Europeia. O custo dos alimentos saltou quase 16 por cento na União Europeia e mais de 14 por cento na Grã-Bretanha, enquanto os preços da energia subiram cerca de 40 por cento em ambos.
Os altos preços ao consumidor também são uma preocupação nos Estados Unidos. O ritmo da inflação, perto de uma alta de quatro décadaspermanece elevado mesmo Reserva Federal tentou esfriar a economia. Mesmo lá, o preço do pão saltou 15% em relação ao ano passado.
A natureza ampla da inflação está alimentando a ansiedade dos formuladores de políticas e economistas de que os aumentos de preços estão se tornando incorporados e serão mais difíceis de conter.
As empresas de alimentos estão repassando custos mais altos. Na quarta-feira, a gigante global de alimentos Nestlé disse que aumentou os preços em 9,5 por cento no terceiro trimestre em comparação com o mesmo período do ano passado, acima do aumento de 7,7 por cento no trimestre anterior.
Quando o preço do pão sobe, as pessoas sentem isso imediatamente. O aperto foi mais acentuado em países mais próximos da zona de conflito, especialmente a Hungria, onde o custo de um pão básico subiu 77% em setembro em relação ao ano anterior, segundo o Eurostat. Na Croácia, Estônia, Letônia, Lituânia, Polônia e Eslováquia, os preços do pão subiram mais de 30%.
O turbilhão foi um choque na Alemanha, onde o custo do pão disparou mais de 18 por cento em um ano, já que a inflação geral também atingiu dois dígitos, atingindo 10,9 por cento em setembro.
A Fine Bagles, uma padaria em Berlim, recentemente elevou os preços de seus bagels ao estilo de Nova York para € 1,20 de € 1,10, e não sem angústia considerável, disse Alice Zuza, uma funcionária.
“Houve um debate na padaria”, disse Zuza. “Os proprietários não queriam aumentar os preços, mas, no final, não tivemos escolha.”
A disposição da Rússia de usar a energia como arma contra os países que apoiam a Ucrânia inflamou os problemas ao aumentar os custos de gás e eletricidade para os fornecedores de farinha. As contas também estão subindo para empresas dependentes de energiaincluindo milhares de padarias industriais e artesanais que operam fornos a maior parte do dia.
Na Holanda, uma grande quantidade de padarias faliu desde o final do verão, devido ao aumento dos custos de energia. As padarias na Bélgica estão aumentando os preços, mas uma em cada 10 foi forçada a fechar, com mais fechamentos esperados antes do final do ano.
No Pão Welzel, uma padaria artesanal no norte da Lituânia, a Vaidas Baranauskas tentou evitar um destino semelhante. Seus pães de centeio tradicionais, feitos com a receita de sua avó, são especialmente valorizados. Este ano, ele elevou os preços em 33%, para até € 12 o pão, para compensar o aumento no custo da farinha, óleo de girassol e açúcar. O preço das frutas secas e sementes usadas em alguns pães dobrou.
Para reduzir as contas de energia, Baranauskas cobriu seu telhado com painéis solares. Mas à medida que o inverno se aproxima e os céus escurecem mais cedo, ele precisa comprar eletricidade a preços 500% mais altos do que há um ano. Ele e seus seis funcionários agora operam os fornos quatro dias por semana, em vez de cinco, para economizar dinheiro.
“Nada como isso já aconteceu antes”, disse Baranauskas. “É um momento difícil em que muitas empresas terão que escolher se é relevante prosseguir com sua produção.”
As padarias industriais não estão imunes. Grandes supermercados europeus que vendem grandes quantidades de pão tentaram manter os preços tão baixos quanto 30 ou 50 centavos por pão, regateando com os fornecedores quanto eles pagam por ingredientes e energia. Mas os custos teimosamente altos forçaram muitos a aumentar os preços.
A inflação também está aumentando o custo de administrar uma empresa na Europa, levando os trabalhadores, que estão tentando sobreviver à medida que seus custos de vida aumentam, a exigir salários mais altos.
Attila Pécsi, proprietário da Padaria Aran, no popular Sétimo Distrito de Budapeste, disse que aumentou os salários de seus 30 funcionários duas vezes este ano. As despesas com a folha de pagamento representam cerca de metade do custo de um pão. Matérias-primas e energia constituem outro terço.
Com as despesas subindo, Pécsi elevou os preços do pão em 12% desde janeiro. Ele está planejando outro aumento antes do final do ano. E os consumidores esperam mais por vir, disse ele.
Isso porque é improvável que os preços recuem, disse Johan Sanders, presidente da Fedimaa Federação Europeia de Fornecedores de Panificação.
“Esta é a primeira vez em muitos anos que vemos efeitos inflacionários em alimentos básicos”, disse Sanders. “É assustador porque veio para ficar e será difícil deflacionar os preços.”
O Sr. Bourgeois do moinho de farinha nos arredores de Paris estava se preparando exatamente para essa situação. A guerra da Rússia já havia impedido os agricultores da Ucrânia de plantar uma safra completa para 2023, observou ele. “Nossas fortunas estão muito ligadas à guerra”, disse ele. “Se continuar assim, os preços dos cereais permanecerão altos por muito tempo.”
Os custos de produção do Moulin Bourgeois aumentaram 30% em um ano. Só a conta de eletricidade em breve aumentará para € 200.000 por mês, de € 50.000 em 2021. Bourgeois passa inúmeras horas gerenciando a economia de seu negócio, que começou como um único moinho de pedra movido a roda d’água montado por seu bisavô em 1895 e hoje é uma operação automatizada com 18 silos, em seis hectares, capazes de moer 450 toneladas de trigo por dia.
Recentemente, ele enviou uma carta sombria para as 1.000 padarias que atende. “Caros clientes”, começou. “Nunca o preço das commodities e da energia foi tão alto quanto hoje. Somos obrigados a aumentar nossos preços em 1º de novembro. Incentivamos você a aumentar seus preços para compensar a diferença – 10 centavos por baguete é razoável.”
Em uma boulangerie popular na arborizada vila de Crécy-la-Chapelle, 40 minutos ao norte dos moinhos de Bourgeois, os proprietários, Serge e Marie Pinguet, tentavam adiar aquele dia fatídico.
“Na França, quando os preços do pão na padaria da esquina sobem até 5 centavos, as pessoas percebem imediatamente”, disse Pinguet enquanto uma fila de clientes, atraídos pelo cheiro de baguetes recém-assadas, serpenteava para fora da porta.
O casal não está aumentando os preços das baguetes por enquanto, com medo de que mesmo clientes fiéis possam recorrer aos supermercados. Mas eles estão aumentando o preço dos croissants e da confeitaria para compensar a diferença.
“Os preços estão mudando tão rápido”, disse Pinguet, que chega às 2 da manhã todos os dias para começar a fazer massa de pão para a corrida matinal. O custo da manteiga dobrou em um ano, para € 12 o quilo, disse ele, enquanto o açúcar agora custa 30% mais. O Sr. Pinguet agora paga € 78 por uma caixa de 360 ovos, acima dos € 39.
Embora a baguete sagrada ainda seja acessível, disse ele, “todas as mercadorias aumentaram, então os preços continuarão subindo, não apenas este ano, mas provavelmente nos próximos dois a três”.
“E quando os preços subirem muito, as pessoas não poderão comprar”, disse Pinguet. “É um círculo vicioso.”
