Por que o líder da China não ligou para o presidente da Ucrânia

A última vez que o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia e o principal líder da China, Xi Jinping, falaram, eles comemoraram 30 anos de relações diplomáticas, saudando sua “confiança política mútua cada vez mais profunda” e a “amizade profunda” de seu povo.

Isso foi em janeiro do ano passado. Menos de dois meses depois, a Rússia, um dos parceiros mais próximos da China, invadiu a Ucrânia. O Sr. Xi não falou desde então com o Sr. Zelensky, apesar dos repetidos pedidos deste último. E o relacionamento “sólido e estável” que eles anunciam parece uma memória distante.

A questão de quando e se Xi falará com Zelensky – o que os líderes ocidentais também o instaram a fazer – reflete o estado incerto das relações de seus países em meio à guerra da Rússia na Ucrânia. Antes da guerra, os intercâmbios comerciais e culturais vinham crescendo. Agora, ambos os lados estão fazendo malabarismos com objetivos que às vezes entram em conflito.

A Ucrânia está cortejando a China por seu potencial de conter a agressão russa. Mas está ciente da relutância demonstrada por Pequim em fazê-lo e das preocupações de que poderia de fato armar a Rússia. A opinião pública na Ucrânia em relação à China está azedando.

A China, por sua vez, quer manter sua declarada neutralidade no conflito, e as negociações com Zelensky podem reforçar sua imagem desejada como uma potência global responsável. Mas também lançou a guerra como uma batalha por procuração sobre a futura ordem mundial, com os Estados Unidos de um lado e ela própria e a Rússia do outro. A aceitação do Ocidente por Kiev coloca-o do lado errado dessa divisão.

Também existe a realidade de que a Ucrânia, como país sob ataque, não tem o mesmo apelo econômico para a China de antes.

“A Ucrânia de hoje ainda está em guerra, os investimentos da China foram bombardeados e não sabemos como será a Ucrânia no futuro”, disse Zhu Feng, professor de relações internacionais da Universidade de Nanjing. “Ainda existe uma relação China-Ucrânia?”

Antes da invasão, o aprofundamento dos laços entre os países era mais aparente em suas trocas econômicas.

Entre 2017 e 2021, as exportações da Ucrânia para a China quadruplicaram. Em 2019, a China era o maior parceiro comercial da Ucrânia e o maior importador de cevada e minério de ferro, de acordo com um relatório do Conselho de Relações Exteriores. A Ucrânia também foi o maior fornecedor de milho da China e seu segundo maior fornecedor de armas. O primeiro porta-aviões da China, o Liaoning, era um navio soviético descartado comprado da Ucrânia que a Marinha Chinesa recondicionou.

O então primeiro-ministro da Ucrânia declarado 2019 o “ano da China”. Empresas chinesas foram convocadas para construir um nova linha de metrô em Kyiv. O acordo de livre comércio da Ucrânia com a União Europeia tornou-o um ponto de entrada atraente para o fluxo de produtos chineses para o lucrativo mercado.

Os intercâmbios culturais também cresceram. A estátua no maior parque de Pequim homenageia um poeta ucraniano. A esposa do Sr. Zelensky, Olena Zelenska, entregue um discurso virtual de boas-vindas no Festival Internacional de Cinema de Pequim de 2021. Muitos ucranianos na China eram estudantes, de acordo com a embaixada da Ucrânia.

Ainda assim, as tensões geopolíticas sempre surgiram. China absteve-se de criticar A Rússia depois de anexar a Crimeia da Ucrânia em 2014. A Ucrânia também enfrentou pressão dos Estados Unidos para se distanciar da China, levando-a em 2021 a descartar a venda de US $ 3,6 bilhões de um fabricante aeroespacial ucraniano para investidores chineses.

Enquanto as tropas russas se reuniam na fronteira ucraniana no ano passado, Xi e o presidente russo Vladimir V. Putin, reunidos em Pequim, declararam que a parceria de seus países “não tinha limites”.

Depois que a guerra começou, o alinhamento de Pequim ficou ainda mais claro. Adotou muitos dos pontos de discussão e desinformação do Kremlin, acusando a OTAN de instigar o conflito e recusando-se a chamá-lo de invasão. Desde então, Xi se encontrou ou falou com Putin várias vezes. Na internet altamente censurada da China, vídeos populares celebram ataques de drones russos e influenciadores nacionalistas zombam da virada da Ucrânia em direção ao Ocidente.

Mesmo assim, a Ucrânia tem tentado ganhar o apoio da China, reconhecendo-a como talvez o único país com influência sobre a Rússia. O Sr. Zelensky repetidamente invocado O respeito declarado da China pela integridade territorial.

Embora muitos dos aliados da Ucrânia tenham criticado o que consideram uma postura pró-Rússia da China, Zelensky tem sido mais cauteloso. Ele ligou para Pequim documento de posição recente sobre a guerra, que muitos governos ocidentais descartaram como falta de substância, “um sinal importante”. Ele disse que “eu realmente quero acreditar” que a China não armará a Rússia.

Mas a frustração com a China cresceu na Ucrânia, no governo e entre as pessoas comuns, disse Yurii Poita, que lidera a seção da Ásia na New Geopolitics Research Network, com sede em Kiev. um outubro enquete por um grupo de pesquisa ucraniano descobriu que as visões desfavoráveis ​​da China dobraram desde 2021, para 18%.

A visita de Xi a Moscou no mês passado, onde ele e Putin reafirmou sua parceriaprovavelmente moderou ainda mais as expectativas de Kiev.

“Por um longo período de tempo, a Ucrânia teve grandes ilusões sobre a China”, disse Poita. “Mas agora acredito que a ilusão deles está diminuindo gradualmente, especialmente depois desta visita.”

Ao mesmo tempo, a China suavizou parte de sua retórica, especialmente ao tentar melhorar as relações com a Europa. As autoridades chinesas recentemente minimizou o significado da declaração “sem limites”.

A China também pode ver oportunidades econômicas e estratégicas na reconstrução da Ucrânia, não importa como a guerra termine, disse Janka Oertel, diretora do Programa para a Ásia no Conselho Europeu de Relações Exteriores. “Esta poderia ser uma maneira atraente de fazer parte de um reordenamento do pós-guerra”, disse ela. “O governo chinês gostaria de manter essa relação econômica o mais aberta possível.”

Ainda assim, a China irá apenas até certo ponto.

O ministro das Relações Exteriores da China conversou com seu colega ucraniano, mas o governo se recusou a dizer mais sobre se os principais líderes conversariam. Ursula von der Leyen, chefe da Comissão Europeia, disse Xi disse a ela na semana passada, ele estava disposto a falar com o Sr. Zelensky “quando as condições e o tempo forem adequados”.

Especialistas chineses argumentaram que uma ligação entre os dois seria de pouca utilidade agora, quando nem a Ucrânia nem a Rússia parecem inclinadas a um cessar-fogo. oficiais americanos de fato ter alertado contra propostas de cessar-fogo por enquanto, argumentando que solidificariam os ganhos territoriais russos.

“Não é que não vamos fazer contato, mas a questão é sobre o que eles conversariam?” disse Wang Yiwei, diretor do Instituto de Assuntos Internacionais da Universidade Renmin, em Pequim. Ele acrescentou sobre Zelensky: “Sua esperança de uma ligação era que a China condenasse a invasão da Rússia e chamasse a Rússia para retirar suas tropas. Isso não é realista.”

A incerteza do relacionamento chega até pessoas como Anton Matusevych, um ucraniano em Xangai. Ao longo de oito anos, Matusevych, 32, construiu uma vida lá, abrindo um negócio de terapia e se casando com uma chinesa.

Ele sabe que muitos chineses apoiam a Rússia, mas tentou promover uma comunidade com os simpatizantes da Ucrânia, organizando eventos culturais e arrecadação de fundos. “Você não pode mudar a opinião das pessoas”, disse ele. Mas “podemos tentar encontrar conexões e construir as relações futuras”.

Ainda assim, sua presença na China era cada vez mais condicional.

“Estamos tentando ajudar, mas ao mesmo tempo entendemos que este sistema não está ajudando a Ucrânia”, disse ele. Se a China armasse a Rússia, ele partiria: “Existem linhas que não podemos cruzar”.

Marc Santora e Zixu Wang contribuiu com relatórios e pesquisas.