A última vez que o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia e o principal líder da China, Xi Jinping, falaram, eles comemoraram 30 anos de relações diplomáticas, saudando sua “confiança política mútua cada vez mais profunda” e a “amizade profunda” de seu povo.
Isso foi em janeiro do ano passado. Menos de dois meses depois, a Rússia, um dos parceiros mais próximos da China, invadiu a Ucrânia. O Sr. Xi não falou desde então com o Sr. Zelensky, apesar dos repetidos pedidos deste último. E o relacionamento “sólido e estável” que eles anunciam parece uma memória distante.
A questão de quando e se Xi falará com Zelensky – o que os líderes ocidentais também o instaram a fazer – reflete o estado incerto das relações de seus países em meio à guerra da Rússia na Ucrânia. Antes da guerra, os intercâmbios comerciais e culturais vinham crescendo. Agora, ambos os lados estão fazendo malabarismos com objetivos que às vezes entram em conflito.
A Ucrânia está cortejando a China por seu potencial de conter a agressão russa. Mas está ciente da relutância demonstrada por Pequim em fazê-lo e das preocupações de que poderia de fato armar a Rússia. A opinião pública na Ucrânia em relação à China está azedando.
A China, por sua vez, quer manter sua declarada neutralidade no conflito, e as negociações com Zelensky podem reforçar sua imagem desejada como uma potência global responsável. Mas também lançou a guerra como uma batalha por procuração sobre a futura ordem mundial, com os Estados Unidos de um lado e ela própria e a Rússia do outro. A aceitação do Ocidente por Kiev coloca-o do lado errado dessa divisão.
Também existe a realidade de que a Ucrânia, como país sob ataque, não tem o mesmo apelo econômico para a China de antes.
“A Ucrânia de hoje ainda está em guerra, os investimentos da China foram bombardeados e não sabemos como será a Ucrânia no futuro”, disse Zhu Feng, professor de relações internacionais da Universidade de Nanjing. “Ainda existe uma relação China-Ucrânia?”
Antes da invasão, o aprofundamento dos laços entre os países era mais aparente em suas trocas econômicas.
Entre 2017 e 2021, as exportações da Ucrânia para a China quadruplicaram. Em 2019, a China era o maior parceiro comercial da Ucrânia e o maior importador de cevada e minério de ferro, de acordo com um relatório do Conselho de Relações Exteriores. A Ucrânia também foi o maior fornecedor de milho da China e seu segundo maior fornecedor de armas. O primeiro porta-aviões da China, o Liaoning, era um navio soviético descartado comprado da Ucrânia que a Marinha Chinesa recondicionou.
O então primeiro-ministro da Ucrânia declarado 2019 o “ano da China”. Empresas chinesas foram convocadas para construir um nova linha de metrô em Kyiv. O acordo de livre comércio da Ucrânia com a União Europeia tornou-o um ponto de entrada atraente para o fluxo de produtos chineses para o lucrativo mercado.
Os intercâmbios culturais também cresceram. A estátua no maior parque de Pequim homenageia um poeta ucraniano. A esposa do Sr. Zelensky, Olena Zelenska, entregue um discurso virtual de boas-vindas no Festival Internacional de Cinema de Pequim de 2021. Muitos ucranianos na China eram estudantes, de acordo com a embaixada da Ucrânia.
Ainda assim, as tensões geopolíticas sempre surgiram. China absteve-se de criticar A Rússia depois de anexar a Crimeia da Ucrânia em 2014. A Ucrânia também enfrentou pressão dos Estados Unidos para se distanciar da China, levando-a em 2021 a descartar a venda de US $ 3,6 bilhões de um fabricante aeroespacial ucraniano para investidores chineses.
Enquanto as tropas russas se reuniam na fronteira ucraniana no ano passado, Xi e o presidente russo Vladimir V. Putin, reunidos em Pequim, declararam que a parceria de seus países “não tinha limites”.
Depois que a guerra começou, o alinhamento de Pequim ficou ainda mais claro. Adotou muitos dos pontos de discussão e desinformação do Kremlin, acusando a OTAN de instigar o conflito e recusando-se a chamá-lo de invasão. Desde então, Xi se encontrou ou falou com Putin várias vezes. Na internet altamente censurada da China, vídeos populares celebram ataques de drones russos e influenciadores nacionalistas zombam da virada da Ucrânia em direção ao Ocidente.
Mesmo assim, a Ucrânia tem tentado ganhar o apoio da China, reconhecendo-a como talvez o único país com influência sobre a Rússia. O Sr. Zelensky repetidamente invocado O respeito declarado da China pela integridade territorial.
Embora muitos dos aliados da Ucrânia tenham criticado o que consideram uma postura pró-Rússia da China, Zelensky tem sido mais cauteloso. Ele ligou para Pequim documento de posição recente sobre a guerra, que muitos governos ocidentais descartaram como falta de substância, “um sinal importante”. Ele disse que “eu realmente quero acreditar” que a China não armará a Rússia.
Mas a frustração com a China cresceu na Ucrânia, no governo e entre as pessoas comuns, disse Yurii Poita, que lidera a seção da Ásia na New Geopolitics Research Network, com sede em Kiev. um outubro enquete por um grupo de pesquisa ucraniano descobriu que as visões desfavoráveis da China dobraram desde 2021, para 18%.
A visita de Xi a Moscou no mês passado, onde ele e Putin reafirmou sua parceriaprovavelmente moderou ainda mais as expectativas de Kiev.
“Por um longo período de tempo, a Ucrânia teve grandes ilusões sobre a China”, disse Poita. “Mas agora acredito que a ilusão deles está diminuindo gradualmente, especialmente depois desta visita.”
Ao mesmo tempo, a China suavizou parte de sua retórica, especialmente ao tentar melhorar as relações com a Europa. As autoridades chinesas recentemente minimizou o significado da declaração “sem limites”.
A China também pode ver oportunidades econômicas e estratégicas na reconstrução da Ucrânia, não importa como a guerra termine, disse Janka Oertel, diretora do Programa para a Ásia no Conselho Europeu de Relações Exteriores. “Esta poderia ser uma maneira atraente de fazer parte de um reordenamento do pós-guerra”, disse ela. “O governo chinês gostaria de manter essa relação econômica o mais aberta possível.”
Ainda assim, a China irá apenas até certo ponto.
O ministro das Relações Exteriores da China conversou com seu colega ucraniano, mas o governo se recusou a dizer mais sobre se os principais líderes conversariam. Ursula von der Leyen, chefe da Comissão Europeia, disse Xi disse a ela na semana passada, ele estava disposto a falar com o Sr. Zelensky “quando as condições e o tempo forem adequados”.
Especialistas chineses argumentaram que uma ligação entre os dois seria de pouca utilidade agora, quando nem a Ucrânia nem a Rússia parecem inclinadas a um cessar-fogo. oficiais americanos de fato ter alertado contra propostas de cessar-fogo por enquanto, argumentando que solidificariam os ganhos territoriais russos.
“Não é que não vamos fazer contato, mas a questão é sobre o que eles conversariam?” disse Wang Yiwei, diretor do Instituto de Assuntos Internacionais da Universidade Renmin, em Pequim. Ele acrescentou sobre Zelensky: “Sua esperança de uma ligação era que a China condenasse a invasão da Rússia e chamasse a Rússia para retirar suas tropas. Isso não é realista.”
A incerteza do relacionamento chega até pessoas como Anton Matusevych, um ucraniano em Xangai. Ao longo de oito anos, Matusevych, 32, construiu uma vida lá, abrindo um negócio de terapia e se casando com uma chinesa.
Ele sabe que muitos chineses apoiam a Rússia, mas tentou promover uma comunidade com os simpatizantes da Ucrânia, organizando eventos culturais e arrecadação de fundos. “Você não pode mudar a opinião das pessoas”, disse ele. Mas “podemos tentar encontrar conexões e construir as relações futuras”.
Ainda assim, sua presença na China era cada vez mais condicional.
“Estamos tentando ajudar, mas ao mesmo tempo entendemos que este sistema não está ajudando a Ucrânia”, disse ele. Se a China armasse a Rússia, ele partiria: “Existem linhas que não podemos cruzar”.
Marc Santora e Zixu Wang contribuiu com relatórios e pesquisas.
