O negócio surpreendente na terça-feira encerrar uma guerra civil no mundo dos estandes de golfe profissionais para produzir benefícios para os negócios da família do ex-presidente Donald J. Trump, aumentando a perspectiva de grandes torneios continuarem a ser disputados em campos de propriedade de Trump nos Estados Unidos e talvez no exterior.
O resultado é o exemplo mais recente de como o relacionamento próximo entre Trump, o favorito para a indicação presidencial republicana de 2024, e a Arábia Saudita, cujo fundo soberano é a força por trás da convulsão no mundo do golfe, provou ser benéfico para ambos os lados, embora tenha provocado intenso escrutínio ético e crítica política.
Mesmo como tem injetou dinheiro novo e concorrência no golfe profissional, a Arábia Saudita foi acusada de usar sua riqueza para melhorar sua reputação global e obscurecer seu histórico de direitos humanos por meio do esporte. Essa campanha agora parece ter gerado oportunidades de negócios e um perfil mais alto no mundo do golfe para Trump, enquanto ele busca outro mandato na Casa Branca.
Desde o estabelecimento do LIV Golf, o circuito de golfe profissional separatista financiado pela Arábia Saudita, o Sr. Trump e sua família se aliaram ao LIV contra o PGA Tour em um momento em que o estabelecimento de golfe nos Estados Unidos e Grã-Bretanha tive mudou-se para fechar os cursos de Trump de grandes competições profissionais, um troféu que a família Trump há muito almejava.
O afastamento de Trump e de seus cursos só se acelerou após o ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio por uma multidão pró-Trump. Poucos dias depois do ataque, a PGA of America anunciou estava cancelando um torneio planejado para 2022 no Trump National Golf Club em Bedminster, NJ, planejado há anos.
O LIV logo se tornou o ingresso da família Trump de volta ao mundo rarefeito dos torneios globais, com eventos no ano passado em Bedminster e Trump National Doral, o resort de golfe da família perto de Miami. Este ano LIV trouxe torneios para três cursos Trumpadicionando o Trump National Golf Club na Virgínia do Norte à programação.
A decisão do golfe profissional nos Estados Unidos de evitar o Sr. Trump enfureceu membros de sua família. A empresa de Trump passou mais de uma década comprando ou desenvolvendo campos de golfe em todo o mundo com o objetivo de sediar grandes torneios, o que ajuda a aumentar o número de membros ao colocar os campos em destaque e pode conferir um grau de legitimidade do mundo dos esportes a Mr. … Trump, um ávido jogador de golfe.
Desde quando o Sr. Trump estava na Casa Branca, ele e sua família tiveram laços extraordinariamente próximos com a Arábia Saudita e a família real local. Sua primeira viagem ao exterior como presidente foi para Riad, onde recebeu uma recepção generosa.
Sr. Trump mais tarde minimizado o papel do governo saudita no assassinato de 2018 de Jamal Khashoggi, um jornalista dissidente saudita, e ele defendido durante o mandato A longa campanha militar da Arábia Saudita no vizinho Iêmen.
Depois que o Sr. Trump deixou o cargo, esse relacionamento continuou na forma de um compromisso de US$ 2 bilhões pelo Fundo de Investimento Público – liderado pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, governante de fato da Arábia Saudita – a um fundo de investimento criado por Jared Kushner, genro de Trump. O fundo saudita também investiu US$ 1 bilhão em uma empresa dirigido por Steven Mnuchin, que havia sido secretário do Tesouro de Trump.
O LIV Golf é apoiado pelo mesmo fundo saudita. O chefe do fundo, Yasir al-Rumayyan, um ávido jogador de golfe que também assumiu a função de supervisionar o LIV Golf, gastou generosamente para recrutar jogadores profissionais de ponta como Dustin Johnson e Brooks Koepka e grandes nomes como Phil Mickelson com bolsas de $ 25 milhões e contratos garantidos que às vezes chegavam a US$ 100 milhões ou mais.
Mas a nova aliança entre o PGA Tour e o LIV também aumentará as questões sobre Trump e possíveis conflitos de interesse, já que ele faz negócios com entidades governamentais estrangeiras enquanto também concorre novamente à Casa Branca.
Já, o Departamento de Justiça, como parte de sua investigação sobre o manuseio de documentos classificados pelo Sr. Trump, intimou a Organização Trumpbuscando registros relativos às negociações do Sr. Trump com um LIV Golf.
Sob o acordo anunciado na terça-feira, o Sr. al-Rumayyan, o governador do fundo soberano da Arábia Saudita, se juntará ao conselho de uma nova entidade que controlará os negócios e direitos comerciais do LIV e do PGA Tour. O Sr. al-Rumayyan também disse na terça-feira que o fundo de investimento saudita está preparado para investir bilhões de dólares no esforço de torneio de golfe fundido.
No Truth Social, a plataforma de mídia social e megafone pessoal de Trump, ele escreveu: “Ótimas notícias do LIV Golf. Um negócio grande, bonito e glamoroso para o maravilhoso mundo do golfe.”
O filho de Trump, Eric Trump, em entrevista na terça-feira, também saudou o acordo, chamando-o de “uma coisa maravilhosa para o jogo de golfe”, acrescentando que espera que os torneios continuem nos campos de propriedade de Trump assim que a fusão for concluída.
Quando questionado se a família Trump desempenhou um papel importante em instar o PGA Tour e o fundo de riqueza a unir forças, Eric Trump se recusou a comentar. Mas ele disse que a família desenvolveu amigos íntimos ao longo de muitos anos no mundo do golfe, incluindo aqueles associados ao PGA Tour e LIV.
A família Trump procurou ter mais de seus campos de golfe hospedando torneios LIV, incluindo um clube em Dubai e o resort de golfe Trump Turnberry na Escócia, locais que agora espera ver adicionados nos próximos anos a uma indústria de golfe reunificada.
Isso reflete o intenso esforço da família Trump para trazer eventos para seus campos, inclusive na Escócia, que o British Open, um dos principais torneios de golfe profissional, se recusou repetidamente a fazer. Enquanto presidente, Trump convocou o embaixador americano na Grã-Bretanha para pressionar o governo britânicosem sucesso, para realizar um torneio no Turnberry.
Os pagamentos dos torneios LIV não aparecem no relatório de divulgação financeira de Trump, que ele arquivou em maio, sugerindo que as taxas vão diretamente para os clubes de golfe individuais e são contabilizadas como parte de suas receitas totais. A família Trump não disse quanto está ganhando com o LIV.
“Olha, é amendoim para mim. Isso é moleza”, disse Trump em entrevista a repórteres no mês passado em seu clube de golfe na Virgínia durante um evento LIV, acrescentando que “eles pagam uma taxa de aluguel. Eles querem usar minhas propriedades porque são as melhores propriedades.”
Em julho, pouco antes do primeiro torneio LIV ser disputado no Trump National Bedminster, o Sr. Trump previu que os torneios de golfe rivais acabariam se fundindo e sugeriu que os jogadores que permaneceram leais ao PGA Tour estavam cometendo um erro financeiro.
“Todos os jogadores de golfe que permanecem ‘leais’ ao muito desleal PGA, em todas as suas diferentes formas, pagarão um alto preço quando a inevitável FUSÃO com o LIV chegar, e você não receberá nada além de um grande ‘obrigado’ dos funcionários do PGA que estão ganhando milhões de dólares por ano”, O Sr. Trump escreveu no Truth Social em julho de 2022. “Se você não pegar o dinheiro agora, não receberá nada depois que a fusão ocorrer e apenas dirá o quão inteligentes eram os signatários originais.”
Em uma entrevista no ano passado no Trump National Doral, quando o torneio LIV estava acontecendo lá, Trump acrescentou que estava confiante de que os sauditas venceriam a disputa.
“Você não vai derrotar essas pessoas”, disse Trump disse em outubro. “Essas pessoas têm grande espírito, são pessoas fenomenais e têm dinheiro ilimitado – ilimitado.”
Não haverá nenhum efeito imediato para o Sr. Trump, já que as turnês PGA e LIV, pelo menos por enquanto, continuarão cada uma de forma independente, com a temporada LIV avançando conforme planejado este ano e o PGA aderindo aos locais de competição que já havia identificado, disse uma porta-voz do PGA Tour na terça-feira.
Mas sua aliança com os sauditas traz alguns riscos políticos para Trump em sua campanha para retornar à Casa Branca.
O anúncio do acordo LIV-PGA imediatamente gerou protestos de um grupo chamado 9/11 Families United, que pressionou por uma investigação contínua sobre as origens dos ataques terroristas de 2001. O grupo chamou os esforços da Arábia Saudita para entrar no golfe profissional como “lavagem esportiva” como parte de um plano para melhorar a reputação do país em relação aos direitos humanos e alegações que havia ligações entre os sequestradores e o governo saudita.
Os líderes do PGA Tour, um porta-voz da 9/11 Families United, disse em um comunicado“parecem ter se tornado apenas mais mercenários sauditas pagos, levando bilhões de dólares para limpar a reputação saudita”, uma afirmação que também trouxe manifestantes ao Trump National Golf Club em Bedminster no ano passado, quando o torneio LIV estava sendo disputado lá.
O senador Christopher S. Murphy, democrata de Connecticut, observou na terça-feira que o PGA há muito rejeitava qualquer conversa de fusão com o LIV.
“Funcionários da PGA estiveram em meu escritório apenas alguns meses atrás, falando sobre como o histórico de direitos humanos dos sauditas deveria desqualificá-los de ter uma participação em um grande esporte americano”, disse. ele escreveu no Twitter. “Acho que talvez as preocupações deles não fossem realmente sobre direitos humanos?”
Alan Blinder relatórios contribuídos.
