Uma grande barragem no rio Dnipro, no sul da Ucrânia, foi destruído na madrugada de terça-feiraenviando torrentes de água em cascata pela brecha, inundando uma zona de guerra a jusante, colocando dezenas de milhares de moradores em risco e aumentando a possibilidade de desastres ambientais e humanitários duradouros.
A Ucrânia e a Rússia rapidamente se culparam pela calamidade. Autoridades em Kiev disseram que as forças de Moscou explodiram a represa controlada pela Rússia na madrugada, e o presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, apontou o dedo para “terroristas russos”. O porta-voz do Kremlin, Dmitry S. Peskov, negou qualquer envolvimento russo e descreveu a destruição como “sabotagem”.
Não ficou imediatamente claro quem ou o que causou a destruição da barragem de Kakhovka e da usina hidrelétrica perto da cidade de Nova Kakhovka. Mas alguns altos funcionários europeus denunciaram a Rússia. Especialistas em engenharia e munições disseram uma explosão deliberada dentro da barragem provavelmente causou seu colapso. Falha estrutural ou um ataque de fora da estrutura, disseram eles, eram possíveis, mas menos plausíveis.
A destruição da barragem foi uma “catástrofe humanitária, econômica e ecológica monumental” e “mais um exemplo do terrível preço da guerra para as pessoas”, disse António Guterres, secretário-geral das Nações Unidas.
A represa, na região de Kherson, reteve um volume de água do tamanho do Grande Lago Salgado em Utah. Ihor Syrota, chefe da principal empresa geradora de energia hidrelétrica da Ucrânia, Ukrhydroenergo, disse em uma entrevista que ela desabou após uma explosão por volta das 2h50 da terça-feira.
“Os danos são enormes e a estação não pode ser consertada”, disse ele. “A parte inferior já foi lavada.”
Moradores da cidade de Antonivka, cerca de 40 milhas rio abaixo, descreveram assistindo com horror como as enchentes varreram carregando árvores e detritos de casas destruídas. As autoridades ucranianas correram para evacuar as pessoas de trem e ônibus.
Por quilômetros ao longo da planície de inundação, outros atravessaram a água, resgatando animais de estimação e pertences, mostraram vídeos e imagens nas redes sociais. Algumas pessoas andavam de bicicleta por ruas submersas em água barrenta. Em Mykolaiv, um trem de emergência coletou aqueles que fugiam das águas crescentes em Kherson.
Daria Shulzik, 38, gerente de escritório, acordou com o que parecia ser uma chuva torrencial – mas era água corrente cheia de detritos da cidade. Havia “muita sujeira, galhos, partes de prédios, cercas, taboas de pântanos – tudo”, disse ela.
A Sra. Shulzik disse que os militares russos criaram um desastre. “Não sei por que começaram esta guerra e por que continuam”, disse ela. “A agricultura vai sofrer e o Mar Negro vai sofrer porque tudo isso está indo para o mar. Até os peixes vão sofrer agora.”
Cerca de 16.000 pessoas permaneceram na “zona crítica” na margem oeste do rio controlada pela Ucrânia, disse Oleksandr Prokudin, administrador militar regional. A Polícia Nacional da Ucrânia disse que 23 cidades e aldeias foram inundadas até agora, e que o nível da água no Dnipro subiu quase 11 pés na cidade de Kherson. Às 21h, horário local, pelo menos 1.366 pessoas haviam sido evacuadas das zonas inundadas, disse a polícia no aplicativo de mensagens Telegram.
A destruição ocorreu um dia depois que autoridades americanas disseram ter detectado o que poderia ser o início da invasão da Ucrânia. contra-ofensiva há muito esperada para repelir as forças russas a leste do Dnipro na região de Donetsk. Os militares da Rússia disseram ter rechaçado vários ataques das tropas de Kiev.
Sergei K. Shoigu, ministro da Defesa da Rússia, acusou a Ucrânia de destruir a barragem porque queria mover forças e equipamentos de defesa de Kherson para outras partes da frente para ajudar em sua contra-ofensiva. A Ucrânia disse que foi a Rússia que explodiu a barragem para impedir que as tropas ucranianas cruzassem o rio rio abaixo.
A barragem, a mais ao sul do Dnipro, foi construída entre 1950 e 1956 como parte de um esforço mais amplo para capitalizar o poder econômico do rio conhecido como “Grande Dnipro”. Ficava a jusante da Usina Nuclear de Zaporizhzhia, controlada pela Rússia, que depende do reservatório de Kakhovka para resfriar seus reatores.
Inicialmente, havia a preocupação de que, se o nível do rio caísse o suficiente, a usina, a maior instalação nuclear civil da Europa, seria incapaz de extrair água, levando potencialmente a um colapso. Mas a empresa nuclear estatal da Ucrânia, Energoatom, disse em um comunicado que, embora a destruição “possa ter consequências negativas” para a usina de Zaporizhzhia, ela tem água suficiente de um lago próximo para resfriá-la.
“A situação está sob controle”, diz o comunicado.
Os especialistas ainda estavam esperando para entender a escala total do desastre. Vídeos verificados pelo The New York Times e imagens nas mídias sociais mostraram comunidades inundando a jusante. As enchentes inundaram casas, transbordaram em campos agrícolas, bloquearam estradas e inundaram um zoológico na cidade controlada pela Rússia de Nova Kakhovka, disse o prefeito, Volodymyr Kovalenko. A Prefeitura e o Palácio da Cultura também foram inundados.
Uma imagem de satélite mostrou que a barragem foi rompida em três lugares. Cerca de 200 metros de sua área central foram destruídos e uma estrutura da usina hidrelétrica no topo da barragem foi dividida em duas. A vídeo drone inicialmente mostrou parte da extremidade sul da barragem ainda intacta. Algumas horas depois, aquela área estava submersa.
Equipes de emergência estavam indo para o sul da Ucrânia a partir de Kiev, disse o chefe do serviço de emergência do estado, Serhiy Kruk, em um comunicado. Veículos projetados para passar por enchentes, geradores, estações móveis de tratamento de água, caminhões-pipa e outros equipamentos também estavam a caminho. Voluntários da Cruz Vermelha descarregaram ajuda em Mykolaiv.
Mesmo com o aumento do nível da água, as tropas russas ainda bombardeavam a cidade nos arredores da cidade de Kherson.
Tatyana Yeroshenko, 32, professora e voluntária de um grupo de ajuda, disse por telefone que acordou por volta das 5h na terça-feira com explosões de artilharia. “Ouvi um estrondo e minhas janelas tremeram”, disse Yeroshenko.
Então ela verificou seu telefone e viu notícias de uma grande enchente.
Nesta área do sudeste da Ucrânia, onde o rio Dnipro separa as tropas russas e ucranianas, as águas da enchente chegaram a cidades onde dezenas de milhares de pessoas já haviam evacuado após a invasão em grande escala da Rússia há 15 meses. Em Antonivka, cerca de 4.000 residentes de uma população pré-guerra de cerca de 13.000 permaneciam antes da enchente, disse Yeroshenko.
Em um sinal de quão amplamente a destruição da represa pode ser sentida, o chefe da Crimeia controlada pela Rússia, Sergei Aksyonov, emitiu um alerta sobre os níveis de água do Canal da Crimeia do Norte, que fornece água doce para a península do Dnipro. No Telegram, ele disse que a Crimeia tinha reservas suficientes de água em seus reservatórios, mas que os níveis poderiam cair.
John Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, disse que os Estados Unidos estão monitorando os efeitos da destruição. “Está muito claro que a destruição deliberada de infra-estrutura civil não é permitida pelas leis da guerra”, disse ele.
“Sabemos que há baixas”, disse ele, “incluindo provavelmente muitas mortes, embora esses sejam relatórios iniciais e não possamos quantificá-los”.
Ele não deu mais detalhes e as autoridades ucranianas não divulgaram imediatamente nenhuma informação sobre as vítimas.
A guerra de barragens na Ucrânia não é nova. Em agosto de 1941, durante a Segunda Guerra Mundial, as tropas soviéticas em retirada abriram um buraco na estação hidrelétrica de Dnipro, inundando cerca de 80 quilômetros rio abaixo e matando milhares. Os alemães também dinamitaram a barragem anos depois, quando recuaram após reparar os danos soviéticos.
No outono passado, enquanto a Ucrânia se aproximava de retomar Kherson, autoridades em Kiev e Moscou alertaram que o outro lado tentaria danificar a represa. Aparecendo por vídeo, Zelensky disse em uma reunião de líderes europeus em Bruxelas que a Rússia estava se preparando uma operação de “bandeira falsa” para explodi-lo e incriminar a Ucrânia pelo desastre humanitário e ecológico que poderia ocorrer.
Analistas militares disseram então que nenhum dos lados tinha nada a ganhar com a destruição da barragem, uma vez que afetaria os dois exércitos.
Alguns analistas militares advertiram contra a atribuição de culpa com informações limitadas.
“É muito cedo para dizer se isso é um ato deliberado da Rússia ou resultado de negligência e danos anteriores infligidos à barragem”, disse Michael Kofman, diretor de estudos russos do CNA, um instituto de pesquisa em Arlington, Virgínia.
“Este é um desastre que, em última análise, não beneficia ninguém”, acrescentou Kofman. “A Rússia é responsável porque controlava a barragem, e suas ações na Ucrânia levaram a esse resultado, de uma forma ou de outra.”
Mas na terça-feira, Josep Borrell Fontelles, o principal diplomata da União Européia, disse o desastre representou “uma nova dimensão das atrocidades russas”. Ele prometeu em um post no Twitter que “todos os comandantes, perpetradores e cúmplices” seriam responsabilizados por esta “violação” do direito humanitário internacional.
O ministro das Relações Exteriores da Ucrânia, Dmytro Kuleba, descreveu a destruição da barragem como “ecocídio”, acrescentando: “A Rússia destruiu a barragem de Kakhovka, causando provavelmente o maior desastre tecnológico da Europa em décadas e colocando milhares de civis em risco. Este é um crime de guerra hediondo”
Especialistas disseram que a inundação deve se intensificar à medida que as águas do reservatório continuam a fluir antes de atingir o pico em um dia ou dois.
Não se espera que a perda da barragem afete gravemente a rede elétrica da Ucrânia, disse Alex Riabchyn, ex-vice-ministro da energia da Ucrânia, porque a usina hidrelétrica não operava na rede elétrica desde outubro. Mas pode causar uma grave escassez de água potável nas regiões de Dnipro, Zaporizhzhia e Kherson, disse ele.
A inundação também pode expor minas terrestres subterrâneas e levá-las rio abaixo. A HALO Trust, uma instituição de caridade britânica-americana que tem limpado minas plantadas por tropas russas, disse que agora está operando nas áreas inundadas.
Outros expressaram preocupação com o potencial de poluição industrial e a ameaça às áreas de conservação da natureza.
“Isso terá uma série de efeitos ambientais agudos e também de longo prazo”, disse Doug Weir, diretor de pesquisa e política do Conflict and Environment Observatory, com sede na Grã-Bretanha. “Vai deixar um legado enorme.”
A reportagem foi contribuída por Haley Willis, Victoria Kim, Eric Schmitt, Paulo Sonne, Maria Varenikova, Anna Lukinova, Evelina Riabenko, Farnaz Fassihi, Max Bearak, Matthew Mpoke Bigg, Ovo Isabella e Monika Pronczuk.
