Os russos fizeram algo ao Sr. Whelan? Isso poderia ter tornado uma troca pela Sra. Griner impossível, mas também teria parecido improvável, visto que eram os russos que agora pareciam ansiosos para fazer um acordo. Durante dias, o trabalho no possível acordo para Griner estagnou enquanto os americanos trabalhavam para descobrir o que havia acontecido. As autoridades finalmente determinaram que o Sr. Whelan havia sido levado de volta à prisão e ele ligou para sua família.
Em uma reunião no Salão Oval no início da semana passada, Biden estava pronto para assinar. O Departamento de Justiça se posicionou contra o acordo, comunicando suas objeções por meio de Jake Sullivan, o conselheiro de segurança nacional. Mas o departamento tem como política se opor ao tráfico de prisioneiros, argumentando que isso prejudica o sistema de justiça americano. O Departamento de Estado, por outro lado, recomendou o acordo, assim como outros funcionários que concluíram que o acordo dos russos nunca mudaria e, portanto, era hora de aceitá-lo. O presidente concordou.
As negociações cuidadosas, no entanto, quase se desfizeram alguns dias depois, quando o Sr. Biden recebeu o presidente Emmanuel Macron da França para um jantar de estado na Casa Branca. Um jornalista da CBS News contatou a Casa Branca informando que o governo estava se preparando para trocar a Sra. Griner pelo Sr. Bout.
A revelação prematura, temiam as autoridades, provavelmente arruinaria o negócio. Eles pediram à rede para esperar. De acordo com a CBS, “concordou com um pedido da Casa Branca para suspender a reportagem porque as autoridades expressaram grande preocupação com a fragilidade do então acordo emergente”.
Com isso resolvido, os funcionários seguiram em frente. Armados com o sinal verde do presidente, eles pressionaram seus colegas russos: vocês estão falando sério sobre isso? A resposta veio mais rapidamente do que os diplomatas americanos esperavam, e foi mais definitiva. Sim, eles disseram.
Preocupados em minar o acordo, os diplomatas americanos cuidadosamente fizeram um último apelo a Whelan, perguntando aos russos se havia alguém além de Krasikov que eles poderiam querer em troca tanto de Whelan quanto de Griner. Eles obtiveram um firme não, mas os russos não usaram o esforço como desculpa para desistir do acordo em desenvolvimento para a Sra. Griner.
Em poucos dias, foram feitos planos para a decolagem de dois aviões – um de Moscou, para onde Griner havia sido transferido, e outro dos Estados Unidos, com Bout. Ainda preocupado que o acordo pudesse desmoronar no último minuto, Biden esperou para assinar a clemência de Bout até o último minuto.
