Mohe, a cidade mais ao norte da China, registrou uma temperatura de 63,4 graus Fahrenheit negativos esta semana. Foi o mais frio registrado na história, e frio o suficiente para causar hipotermia em minutos em qualquer pessoa que não estivesse vestida adequadamente.
“Nunca fez tanto frio”, disse Zhang Hong, 53, dono de uma loja de panquecas em Mohe e mora na cidade há 30 anos, por telefone na sexta-feira.
“Estava tão gelado lá fora”, acrescentou ela. “O vento estava tão forte que parecia que estava raspando o nariz e o rosto.”
Enquanto os ventos árticos e a neve varriam a Sibéria e a China, o Japão e a Península Coreana nesta semana, Zhang foi uma das centenas de milhões de pessoas no leste da Ásia que sofreram. Narizes e dedos ficaram vermelhos. Viagens de avião e trem foram atrasadas ou canceladas. E o frio extremo atrapalhou o Ano Novo Lunaro feriado mais importante do ano para muitas pessoas na região.
O sul da Ásia também está tendo um inverno frio. Vários estados indianos experimentaram “severas condições de onda de frio” em meados de janeiro, o governo disse. E no Afeganistão, onde as temperaturas em algumas áreas chegaram perto de 30 graus Fahrenheit negativos, as autoridades dizem que pelo menos 162 pessoas morreram de frio desde 10 de janeiro.
Aqui está o que sabemos sobre a ciência e os impactos humanos da onda de frio na Ásia.
‘Os trilhos de uma montanha-russa’
Os cientistas dizem que o frio extremo da Ásia é em grande parte o resultado de o chamado vórtice polar, o mesmo fenômeno climático que trouxe um clima excepcionalmente frio aos Estados Unidos no mês passado. O termo refere-se a uma extensão de ar frio que geralmente circunda o Ártico, mas ocasionalmente se desloca para o sul a partir do Pólo Norte.
O vórtice polar é mantido no lugar pela rotação da Terra e pelas diferenças de temperatura entre o Ártico e as latitudes médias. Quando essas variações de temperatura aumentam, o vórtice polar pode se deslocar para o sul. Isso acontece naturalmente, mas os cientistas acreditam que, à medida que o planeta esquenta, é provável que as mudanças no vórtice polar se tornem mais frequentes e pronunciadas.
Os cientistas não têm certeza de qual papel, se houver, a mudança climática desempenha no processo, ou se o número de congelamentos extremos aumentará à medida que o aquecimento continuar.
Este mês, o vórtice polar trouxe o ar ártico para a Ásia Central antes de se mover lentamente para o leste, disse Woo Jin-kyu, meteorologista da Administração Meteorológica da Coreia. Sua protuberância para o sul é acompanhada por uma mudança na corrente de jato, um anel de vento forte que sopra de oeste para leste ao longo das bordas do vórtice, disse ele.
“Parece os trilhos de uma montanha-russa”, disse Woo. “E quanto maior a amplitude dos trilhos, maior a área do vórtice polar e mais ao sul o ar ártico se estende.”
É provável que as secas recentes na Ásia tenham tornado a região ainda mais suscetível a temperaturas extremas, disse Mark Howden, diretor do Instituto de Soluções para Clima, Energia e Desastres da Universidade Nacional Australiana. Ele acrescentou que esperava que o vórtice se movesse para o leste em direção à América do Norte nas próximas semanas.
Houve uma diminuição geral na frequência e intensidade dos extremos frios em grande parte do mundo desde a década de 1950, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas observou em um relatório no ano passado. Mas Howden, vice-presidente de um grupo de trabalho do IPCC, disse que a tendência é uma média que não leva em conta as variações locais.
“O que está realmente acontecendo em algumas partes do mundo é que estamos ficando mais frios e mais extremos”, disse ele. “Dias tão quentes e quentes e dias frios mais frios.”
Frio de Cabul a Tóquio
O Afeganistão sentiu a onda de frio com mais intensidade do que qualquer outro país da Ásia neste mês. O ministro de gestão de desastres do país disse à Reuters esta semana, cerca de metade das 162 mortes desde 10 de janeiro ocorreram na semana anterior.
O inverno mais frio do Afeganistão em cerca de uma década ocorreu em um momento em que muitas organizações sem fins lucrativos suspenderam as operações no país por causa de uma lei recente que mulheres proibidas de trabalhos humanitáriosdificultando um programa de socorro liderado pelas Nações Unidas.
“Seis milhões de pessoas estão à beira da fome” no Afeganistão, Martin Griffiths, o principal chefe humanitário da ONU, disse à CNN de Cabul essa semana. “Portanto, se este programa não funcionar como deveria, estaremos com sérios problemas.”
Pelo menos três mortes no Japão nesta semana também foram relacionadas ao clima frio, disse um secretário de gabinete a repórteres na quarta-feira. A neve pesada suspendeu voos e trens de alta velocidade.
“A nevasca não foi tão forte, mas ficou muito frio, o que foi pior”, disse Toshiharu Yamano, 58, gerente de um spa em Fukui, uma província ao longo da costa oeste do Japão. “Muitas pessoas não conseguiram água quente porque seus canos de água congelaram de repente.”
Na península coreana, a agência meteorológica estatal da Coreia do Norte alertou os moradores na última semana sobre “a onda de frio mais intensa em 23 anos”. E na Coreia do Sul, centenas de voos foram aterrados e as praias cobertas de gelo. A mídia local citou pescadores de gelo que disseram que interromperam uma excursão depois que suas filas congelaram.
‘Está muito frio’
A agência meteorológica nacional da China emitiu alertas diários de temperaturas extremamente frias no início desta semana para quase todo o país, embora o clima tenha começado a esquentar um pouco com o passar da semana.
Alguns turistas, ansiosos para viajar novamente após o levantamento das rigorosas medidas “zero Covid” do país no mês passado, não foram dissuadidos pelo pior do frio. No início desta semana, multidões se reuniram para um festival de gelo em Harbin, uma cidade parcialmente fundada por engenheiros ferroviários russos e conhecida por sua magnífica arquitetura russa. Os curiosos cercaram esculturas de gelo do tamanho de casas, e havia uma fila de horas para uma roda-gigante.
Mas em um país onde a combinação de temperaturas frias e escassez de gás natural foi tornando este inverno insuportável para as pessoas em algumas províncias do norte, o frio extremo foi em grande parte uma desvantagem para uma semana festiva do feriado do Ano Novo Lunar.
No centro de Pequim, a sensação térmica era de 13 graus Fahrenheit negativos na noite de segunda-feira. Ventos fortes uivaram em torno dos prédios altos da cidade durante a noite, antes que o céu calmo voltasse ao meio-dia de terça-feira. Poucas pessoas se aventuraram fora.
A Sra. Zhang, dona da loja de panquecas em Mohe, também ficou em casa.
“As pessoas não ousam sair”, disse ela. “Está muito frio.”
li você, Keith Bradsher e Hisako Ueno contribuiu com relatórios e pesquisas.
