Um estado de emergência foi declarado em Auckland, na Nova Zelândia, na noite de sexta-feira, e os moradores das áreas mais afetadas receberam ordens de evacuar suas casas devido à chuva e fortes inundações que atingiram a maior cidade do país.
A chuva forte antes de um fim de semana de três dias na tarde de sexta-feira inicialmente causou engarrafamentos, o cancelamento repentino de um show de Elton John e estradas encharcadas. Mas em poucas horas, a mera inconveniência deu lugar a cenas frenéticas e caóticas pela cidade.
A torrente submergiu parques e quintais, fez com que carros alagados fossem abandonados à beira da estrada e levou a pelo menos uma ponte sendo lavada. As autoridades disseram que um corpo foi encontrado nas águas da enchente, mas a causa da morte não foi imediatamente esclarecida. Moradores de Auckland, uma cidade de 1,7 milhão de habitantes, enfrentaram quedas de energia, deslizamentos de terra e deslocamento de casas danificadas e inundadas.
Quase 240 milímetros de chuva – cerca de 10 polegadas – caíram por volta das 21h30, horário local, de acordo com o MetService, o serviço meteorológico nacional do país, com mais chuva esperada nas próximas horas.
Não foi até quase 22h – ponto em que os serviços de emergência disseram ter recebido mais de 1.000 pedidos de assistência – que o prefeito da cidade, Wayne Brown, anunciou estado de emergência local, após a insistência de outras autoridades. A declaração, que dura sete dias, permite que os serviços de emergência locais tenham acesso a recursos adicionais para ajudar a lidar com a situação.
“Esta será uma noite horrível para milhares de habitantes de Auckland e suas famílias”, disse Brown em entrevista coletiva. “Meus pensamentos estão com os habitantes de Auckland afetados, incluindo muitos daqueles que foram evacuados de suas casas e têm uma noite difícil pela frente”.
Ele rejeitou as críticas de que havia declarado o estado de emergência tarde demais, dizendo que seu papel não era “sair correndo com baldes”.
Um alerta de tempestade severa foi emitido para partes da parte superior da Ilha do Norteinclusive na Península de Coromandel e na região de Waikato.
“Tivemos um verão inteiro de chuva em cerca de quatro ou cinco horas”, disse Richard Hills, um vereador local.
“Há inundações significativas e estão em toda parte. Nunca vi as autoestradas fecharem”, acrescentou. “A Northern Busway era como um rio com corredeiras e, infelizmente, no noroeste você tem casas inundadas e carros flutuando. É bem horrendo.”
Muitos dos lugares para onde as autoridades pretendiam enviar pessoas para abrigo ficaram inundados, acrescentou. “Portanto, recomendamos que todos procurem a família, se puderem.”
Emma Kaniuk, uma designer gráfica de Auckland, estava entre as vítimas do dilúvio. Tentando chegar em casa do trabalho, ela e outras pessoas em seu ônibus foram forçadas a descer e atravessar o subúrbio de Gray Lynn, depois que o ônibus não conseguia mais passar pelas ruas inundadas.
“A princípio, pareceu-me um dia normal de chuva. Estávamos todos rindo disso às 18h”, disse Kaniuk, 38. “Então, por volta das 21h, ficou assustador.”
Na Karangahape Road, uma via principal, a água jorrou pela estrada e ao longo da ciclovia, disse ela, entrando em bares e restaurantes pelas janelas e portas, enquanto os trabalhadores tentavam limpá-la com rodos e esfregões. “Muita cascata descendo colinas, laterais de parques e estradas. Estradas íngremes viraram rios de água”, disse ela. “Aconteceu muito rápido.”
O aeroporto de Auckland, o maior do país, fechou devido a inundações. Imagens do aeroporto compartilhadas nas redes sociais mostraram viajantes tentando empurrar malas e carrinhos de bagagem por centímetros de água. Muitos voos foram remarcados ou cancelados, de acordo com o site do aeroporto.
Em um comunicado, a polícia de Auckland disse que estava “sobrecarregada” com as ligações e instou as pessoas a pedir ajuda apenas se estivessem em “uma emergência com risco de vida”.
“Estou satisfeito por uma declaração de emergência ter sido feita devido às inundações em Auckland esta noite”, disse o novo primeiro-ministro do país, Chris Hipkins, disse em um comunicado na sexta-feira à noite. “Todas as agências governamentais relevantes estão trabalhando a todo vapor para ajudar em um conjunto extraordinário de circunstâncias.”
