O conselho do PGA Tour, com seus membros reunidos na mesma sala pela primeira vez desde que uma fração deles negociou um acordo com o fundo soberano da Arábia Saudita para remodelar o golfe, sinalizou na terça-feira que pretende seguir em frente com o acordo e superar um protesto que se estendeu dos vestiários do clube ao Capitólio.
Mas também deixou claro que fechar o negócio não era uma certeza.
O conselho, como esperado, não votou em um acordo repleto de termos provisórios que exigem uma rede de negócios de golfe – incluindo o circuito, o circuito LIV Golf, apoiado pela Arábia Saudita, e o European Tour, agora conhecido como DP World Tour – para ser alojado em uma nova empresa. Espera-se que a entidade esteja cheia de dinheiro saudita, mas, por enquanto, sob o controle diário dos líderes do PGA Tour. Mas os executivos esperavam que a reunião regular do conselho, que deve avaliar o pacto formalmente apenas depois que os termos finais forem negociados, ajudaria a estabilizar o curso da turnê durante um período turbulento de divisão interna e escrutínio global.
Esse período, executivos e membros do conselho sabem, pode durar meses.
Os executivos da turnê, disse o conselho em uma declaração cuidadosamente redigida na noite de terça-feira, “iniciaram uma nova fase de negociações para determinar se a turnê pode chegar a um acordo definitivo que seja do melhor interesse de nossos jogadores, fãs, patrocinadores, parceiros e o jogo como um todo.”
O conselho, preocupado em alienar ainda mais os jogadores que compõem a associação do tour, alguns dos quais ficaram furiosos depois de serem pegos de surpresa pelas notícias do pacto, disse que estava “comprometido com as salvaguardas do acordo-quadro que garantem que o PGA Tour lideraria e manter o controle dessa nova entidade comercial em potencial”.
A reunião do conselho ocorreu três semanas após o anúncio surpresa do acordo e, um dia após a visita, deu a um subcomitê do Senado uma cópia do acordo-quadro de cinco páginas. O acordo provisório, assinado na madrugada de 30 de maio em um hotel Four Seasons em San Francisco, sete semanas de negociações secretasmas foi notável principalmente por quão poucos compromissos obrigatórios incluíam – e quantos detalhes conseqüentes ainda precisavam ser resolvidos.
Embora se espere que o tour e o fundo de riqueza contribuam com seus empreendimentos de golfe, como o LIV, para a nova empresa, os arquitetos do negócio assinaram o acordo-quadro tão rapidamente que nenhuma avaliação foi incluída ou, aparentemente, sequer concluída com antecedência. O acordo não quantifica a escala do investimento esperado do fundo de riqueza na nova empresa, embora ofereça um esboço de sua estrutura de liderança e proteja os direitos de investimento do fundo saudita.
Suas poucas cláusulas obrigatórias incluem uma promessa de não depreciação cobrindo o tour e o fundo de riqueza (mas não os jogadores) e uma trégua que impede que os circuitos rivais recrutem jogadores de golfe uns dos outros. Se um acordo final não estiver em vigor até o final do ano, exceto uma extensão mútua, o tour e o fundo de riqueza podem “reverter” para seus negócios sem qualquer penalidade financeira, como uma taxa de rescisão.
A aprovação do conselho, se vier, não garantir que o negócio vai durar. Os reguladores antitruste do Departamento de Justiça estão entre os funcionários do governo que examinam o acordo e podem tentar bloqueá-lo. O pacto também deve atrair escrutínio no próximo mês no Capitólio, onde um subcomitê do Senado agendou uma audiência para 11 de julho.
Mas a reunião de terça-feira foi vista como fundamental para o futuro da turnê e um conselho de 11 membros que inclui cinco jogadores e luminares em negócios, direito e finanças. Apenas dois membros do conselho, Edward D. Herlihy e James J. Dunne III, estiveram envolvidos nas negociações que levaram ao acordo, e parece que muitos membros do conselho não sabiam que estavam em andamento.
A reunião do conselho, realizada em um hotel na área de Detroit, começou no início da tarde e se estendeu até a noite. Uma pessoa familiarizada com a reunião, que falou sob condição de anonimato para descrever uma reunião privada, disse que não se concentrou inteiramente no acordo; em vez disso, disse a pessoa, o conselho também gastou um tempo significativo em questões mais técnicas do esporte, como cortes de competição e elegibilidade.
A maior parte da reunião se concentrou no acordo-quadro, porém, com os membros do conselho recebendo informações dos banqueiros do circuito sobre como eles tentarão atribuir valores aos diversos ativos do circuito. Jay Monahan, o comissário do PGA Tour, estava ausente da reunião em Dearborn; em 13 de junho, a turnê anunciou que ele estava saindo de licença enquanto ele se recuperava de uma “situação médica” não especificada.
Os membros do conselho não comentaram ao deixar a reunião, permitindo que a declaração permanecesse por conta própria. Apenas um jogador que faz parte do conselho, Rory McIlroy, sugeriu publicamente qualquer medida de apoio ao acordo. Nas últimas semanas, outros jogadores disseram que queriam saber mais sobre o acordo e o que isso significaria para o torneio.
Mas os membros do conselho foram informados nos últimos meses que o torneio não poderia manter seu duelo com o LIV, a liga fundada com bilhões de dólares do fundo saudita que atraiu algumas das maiores estrelas do esporte com contratos garantidos e enormes prêmios em dinheiro. O fundo de riqueza também estava enfrentando alguma pressão ao enfrentar contratempos em uma batalha judicial contra a turnê e enquanto o LIV lutava para atrair público e atenção nos Estados Unidos por razões além de seu financiador.
Se o acordo fracassar, porém, ambos os lados já garantiram uma vitória mútua: o extinção de litígio na Califórnia após a viagem, o fundo de riqueza e o LIV concordaram em desistir de seus casos conflitantes. As demissões foram feitas com preconceito, ou seja, não podem ser reapresentadas, mesmo que o resto do pacto se desfaça.
Por mais cautelosa que tenha sido a declaração da turnê na noite de terça-feira, a extinção do litígio foi mencionada em sua primeira sentença.
