Com suas planícies abertas e milhares de quilômetros de campos de trigo, o Kansas é um dos estados mais ventosos dos EUA. Isso o torna um ótimo lugar para turbinas que captam o vento e o convertem em eletricidade. Mas poucas pessoas vivem lá para usar todo esse poder.
Então, em 2010, os desenvolvedores começaram a planejar um grande projeto de linha de energia conectando Kansas com Missouri, Illinois e Indiana. Eles queriam levar a energia limpa gerada no Kansas, tanto de turbinas eólicas quanto de painéis solares, para estados com populações muito maiores. Isso permitiria que mais comunidades substituíssem os combustíveis fósseis que aquecem o planeta e que contribuíram para os tipos de incêndios florestais e ar insalubre que cobriram grandes áreas da América do Norte esta semana.
Treze anos depois, no entanto, a construção completa ainda não começou no projeto, conhecido como Grain Belt Express. Por que? Porque, além da permissão federal, o projeto precisa da aprovação de todas as jurisdições locais e estaduais pelas quais passa. E em momentos diferentes desde 2010, pelo menos uma agência resistiu.
O Grain Belt Express é um exemplo de um problema mais amplo. A rede elétrica da América é altamente fragmentada, como explicam meus colegas Nadja Popovich e Brad Plumer em uma história que acaba de ser publicada. Essa descentralização dificulta a coordenação dos grandes projetos interestaduais necessários para conectar a energia limpa à rede.
Uma maneira de resolver esse problema é fazer o que os especialistas chamam de permitir a reforma. A questão recentemente ganhou força nacional, e o presidente Biden e o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, o líder republicano da Câmara, discutiram o assunto durante as negociações do limite da dívida no mês passado. Os governos locais e estaduais também estão considerando mudanças.
O objetivo é agilizar o processo de aprovação de projetos de energia para evitar o destino do Grain Belt Express. Enquanto esses projetos definharem, os americanos continuarão usando a infraestrutura existente de carvão, petróleo e gás para suas necessidades energéticas.
O boletim de hoje analisará por que as mudanças são necessárias para construir os tipos de projetos que podem ajudar a lidar com a mudança climática e criar mais empregos bem remunerados.
Um desafio de construção
Romany Webb, especialista em leis climáticas da Universidade de Columbia, colocou o problema em termos simples: “Para mitigar a mudança climática de forma eficaz, precisaremos construir muitas coisas novas. E para fazer isso rapidamente, precisamos pensar em reformas legais.”
Grande parte do dinheiro para energia limpa já está lá. No ano passado, o Congresso aprovou centenas de bilhões de dólares para painéis solares, turbinas eólicas, usinas nucleares e outros projetos para combater a mudança climática. O próximo obstáculo para esses projetos não será dinheiro; estará obtendo licenças de todos os níveis de governo.
O financiamento climático pode ajudar os Estados Unidos a fazer uma grande redução em sua contribuição para a mudança climática, pesquisadores da Universidade de Princeton encontrado. Mas cerca de metade do impacto projetado será perdido se o país não acelerar a construção de grandes linhas de energia, como o Grain Belt Express.
O problema não é apenas sobre linhas de energia. O processo de licenciamento e outros desafios legais estão bloqueando centenas de projetos de energia renovável, incluindo usinas de energia solar e parques eólicos, de acordo com o Sabin Center for Climate Change Law.
As comunidades têm vários motivos para bloquear esses projetos. Os proprietários de terras podem se preocupar com o fato de o governo confiscar suas terras. Linhas de energia, turbinas eólicas e painéis solares podem ser desagradáveis em lugares que dependem de belas paisagens para o turismo. Esses projetos podem prejudicar o meio ambiente deslocando a vida selvagem ou derrubando árvores.
Alguns críticos argumentam que acelerar as licenças também pode facilitar a construção de infraestrutura de carvão, petróleo e gás. De fato, esta é uma das razões pelas quais a reforma tem apoio bipartidário: os democratas desejam em grande parte os avanços para a energia limpa, e os republicanos desejam em grande parte o aumento da produção de petróleo e gás.
As críticas tornaram difícil para os legisladores chegarem a um acordo sobre como deve ser uma revisão. Portanto, apesar do apoio bipartidário, Biden e McCarthy concordaram com apenas pequenas mudanças, para acelerar as revisões ambientais, no acordo da dívida da semana passada. Eles prometeram voltar a permitir a reforma em discussões futuras. Enquanto isso, alguns estados, como a Califórnia, querem limitar os desafios legais que atrasam os projetos.
ato de equilíbrio
O caso para uma revisão de permissão é que o sistema atual foi longe demais. As políticas existentes ajudaram a proteger o meio ambiente, os proprietários de terras e o turismo. Mas eles também se tornaram um fardo que atrasa os projetos por muito mais tempo do que o necessário para garantir as salvaguardas. A reforma, então, seria encontrar um melhor equilíbrio.
E embora as mudanças possam permitir mais projetos de combustíveis fósseis, elas provavelmente permitiriam muito mais projetos de energia limpa, dizem os especialistas. Com a atenção do público para a mudança climática, avanços tecnológicos e centenas de bilhões de dólares em gastos federais, espera-se que a energia limpa se torne mais barata e mais competitiva do que os combustíveis fósseis. Portanto, os desenvolvedores terão muito mais chances de construir um projeto de energia limpa do que um de combustível fóssil – se conseguirem as licenças.
Alguns projetos de combustíveis fósseis já passam por um processo federal simplificado. Nesse sentido, a reforma poderia dar a mesma chance aos projetos de energia limpa.
Para mais
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A rede elétrica dos Estados Unidos funciona mais como “feudos balcanizados” do que como um sistema nacional verdadeiramente conectado, disse um especialista a Nadja e Brad. Leia a história delescom mapas detalhando o que precisa mudar.
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