O Pentágono reduziu significativamente sua estimativa do valor das armas que enviou à Ucrânia, liberando pelo menos US$ 3 bilhões para manter as tropas ucranianas abastecidas em sua guerra contra a Rússia nos próximos meses.
O governo Biden tem enfrentado uma pressão cada vez maior para explicar como pretendia continuar apoiando a Ucrânia sem pedir ao Congresso que reabastecesse seu orçamento. Na quinta-feira, funcionários do Pentágono e do Departamento de Estado disseram a funcionários do Congresso que haviam descoberto um problema contábil que poderia disponibilizar mais recursos antes da planejada contra-ofensiva da Ucrânia neste verão.
Funcionários do Pentágono perceberam seu erro há quase dois meses, de acordo com um alto funcionário da Casa Branca, que falou sob condição de anonimato para discutir os processos contábeis.
Mas, em vez de aplacar as preocupações do Congresso, a revelação foi recebida com frustração e raiva, já que alguns legisladores criticaram o governo Biden pelo que disseram ser um erro extremamente problemático.
“Esses fundos poderiam ter sido usados para suprimentos extras e armas para a próxima contra-ofensiva, em vez de racionar fundos para durar até o final do ano fiscal”, os deputados Michael McCaul, do Texas, presidente do Comitê de Relações Exteriores da Câmara, e Mike D. Rogers, do Alabama, presidente do Comitê de Serviços Armados da Câmara, disse em um comunicado conjunto.
Eles pediram ao governo que “compense esse precioso tempo perdido” enviando mísseis de longo alcance e munições cluster para a Ucrânia, o que tem resistido em fazer.
Funcionários do governo disseram que o erro foi de avaliação inadequada, explicando que calcularam o preço de cada item com base em quanto custaria substituí-lo por um novo equipamento, em vez de seu valor de venda, que é menor. Eles planejam fazer a mesma mudança em uma avaliação de sua autoridade restante para enviar armas a Taiwan de estoques existentes do Pentágono, de acordo com funcionários do governo e do Congresso.
“Essa supervalorização não restringiu nosso apoio à Ucrânia nem afetou nossa capacidade de enviar recursos para o campo de batalha”, disse Sabrina Singh, porta-voz do Pentágono, em comunicado.
Membros da equipe do Congresso expressaram uma combinação de incredulidade pelo fato de o governo ter levado 15 meses de guerra para identificar um erro contábil tão básico, mas crucial. Alguns disseram pensar que a revisão pode ser uma maneira de as autoridades manterem os suprimentos em um momento em que os fundos disponíveis para a Ucrânia correm o risco de acabar.
Mas eles acrescentaram que ainda não determinaram se o ajuste resultaria em um ganho inesperado de armamento adicional para a Ucrânia.
Os legisladores de ambos os partidos perguntaram repetidamente ao governo como ele pretendia estender sua autoridade orçamentária cada vez menor para fornecer armas à Ucrânia rapidamente – chamada de autoridade de retirada presidencial – sem prejudicar os esforços de Kiev para montar uma contra-ofensiva decisiva contra a Rússia neste verão.
“Estou preocupada que isso deixe uma lacuna”, disse a senadora Susan Collins, do Maine, a principal republicana no Comitê de Apropriações do Senado, em entrevista na quarta-feira, antes que os funcionários fossem informados sobre a revisão contábil. “Estou preocupado que o governo não tenha informado quanto dinheiro a mais eles precisam e em que período os fundos que apropriamos acabarão.”
“Eles precisam ter as munições de que precisam e as capacidades de que precisam, e acho que precisamos desse grande empurrão neste verão, para socar Putin na boca mais algumas vezes”, disse a deputada Elissa Slotkin, democrata de Michigan e ex-funcionário da CIA, do Departamento de Estado e do Pentágono que faz parte do Comitê de Serviços Armados da Câmara.
A autoridade de retirada presidencial permite que o governo retire dos estoques de armas existentes, em vez de esperar os vários meses ou anos que podem levar para os empreiteiros de defesa fabricarem armas sob novos contratos. O governo Biden destacou o programa como uma de suas conquistas marcantes em ajudar a Ucrânia a combater as forças russas.
Sob autoridade de retirada, a administração decide quais armas enviar dos estoques existentes e como determinar seu valor. Desde o início do conflito, o Pentágono anunciou um novo pacote de saques a cada duas semanas, cada um avaliado em centenas de milhões de dólares.
Mas de acordo com os cálculos do próprio governo, seus cofres estavam acabando. O Congresso aprovou US$ 14,5 bilhões em autorização de saque para durar até o ano fiscal, que termina em 30 de setembro. Na quarta-feira, de acordo com assessores do Congresso, restavam apenas US$ 2,7 bilhões. Isso não é suficiente, disseram eles, para sustentar o atual ritmo e tamanho dos pacotes de ajuda militar sem esgotar os fundos em julho ou agosto.
Vários funcionários democratas e republicanos disseram que funcionários do Departamento de Estado e do Pentágono simpatizaram com suas preocupações em reuniões privadas, inclusive durante uma semana passada.
A Casa Branca, acrescentaram os membros da equipe, resistiu veementemente à ideia de abordar o Congresso para aumentar essas autoridades antes do final do ano fiscal. De acordo com alguns assessores do Congresso, funcionários da Casa Branca disseram que a Ucrânia havia armazenado equipamento suficiente de pacotes de assistência militar anteriores para montar uma contra-ofensiva há muito esperada contra as posições russas. Alguns legisladores disseram em entrevistas que foram informados por funcionários do governo que, se a Ucrânia enfrentasse um déficit, fornecedores europeus como a Alemanha seriam capazes de colmatar com doações militares extras.
Mas muitos altos assessores do Congresso responsáveis por supervisionar os programas de assistência militar à Ucrânia, em ambos os partidos, não se convenceram desses argumentos. Vários deles especularam esta semana que o governo Biden estava resistindo a fazer um apelo por mais fundos e autorização de saque por causa de preocupações de que seria estranho abordar o Congresso durante a negociação de um acordo sobre o teto da dívida, no qual os democratas estão tentando preservar o poder discricionário sem defesa. gastos que os republicanos estão ameaçando cortar.
O alto funcionário da Casa Branca disse que seus colegas queriam ver como a contra-ofensiva da Ucrânia progredia antes de determinar quais outras armas são necessárias e como solicitar permissão do Congresso para ajuda para apoiá-la.
Biden e seus principais assessores disseram que apoiariam a Ucrânia até que ela vencesse a guerra. Mas o governo ainda não solicitou nova autorização de saque ou fundos adicionais para a Ucrânia a serem incluídos no orçamento para o próximo ano fiscal, que começa em 1º de outubro. autorizando nova assistência de segurança – e, por extensão, isso poderia comprometer a capacidade da Ucrânia de prevalecer.
John Ismay relatórios contribuídos.
