BASE AÉREA DE RAMSTEIN, Alemanha – Tropas ucranianas começarão a treinar em tanques americanos M1 Abrams na Alemanha nas próximas semanas, disseram autoridades de defesa dos EUA, no que seria um grande passo para armar Kiev, enquanto busca retomar o território da Rússia.
O secretário de Defesa Lloyd J. Austin III anunciou o cronograma na sexta-feira durante uma reunião com aliados na Base Aérea de Ramstein. Oficiais de defesa disseram que cerca de 31 tanques devem chegar à Alemanha para iniciar um programa de treinamento para tropas ucranianas que deve durar 10 semanas. Tanques prontos para combate podem chegar aos campos de batalha na Ucrânia até o outono, disseram as autoridades, que falaram sob condição de anonimato para discutir questões de segurança.
Mas os Estados Unidos permaneceram firmes em sua recusa em fornecer caças F-16 à Ucrânia. Falando em entrevista coletiva após a reunião, o general Mark A. Milley, presidente do Estado-Maior Conjunto, disse que o sistema de defesa aérea da Ucrânia funcionou com eficiência por mais de um ano e manteve os aviões de guerra russos “cautelosos” por medo de sendo abatido.
Sustentar as defesas aéreas da Ucrânia, disse ele, “é a coisa mais crítica no momento”. O general Milley disse que os Estados Unidos continuarão a trabalhar com seus aliados para esse fim, enfatizando que “precisamos fazer tudo o que pudermos para garantir que a Ucrânia tenha defesa aérea adequada – capacidade de defesa aérea terrestre”.
Os líderes ucranianos, pedindo jatos, tanques e outras armas avançadas, expressaram repetidamente frustração com o ritmo das entregas de seus apoiadores no Ocidente. O presidente Volodymyr Zelensky exortou o secretário-geral da OTAN nesta semana a ajudar a “superar a relutância” em fornecer armas de longo alcance e aeronaves e artilharia mais modernas.
“Atraso nas decisões oportunas é tempo perdido para a paz e para a vida de nossos soldados, que ainda não receberam o número vitalmente necessário de meios de defesa”, disse ele durante um discurso coletiva de imprensa com o secretário-geral da OTAN, Jens Stoltenberg, em Kiev na quinta-feira.
A Ucrânia resistiu a uma ofensiva russa durante o inverno, mas à custa de milhares de projéteis de artilharia por dia e baixas graves nas batalhas orientais. Depois de um ano evitando a força aérea da Rússia, toda a rede de defesa aérea da Ucrânia também está enfraquecendo e precisando de um grande fluxo de munições, de acordo com autoridades dos EUA e recentemente documentos vazados do Pentágono.
Austin, durante comentários na sexta-feira em conversas lideradas pelos EUA com altos funcionários de defesa de cerca de 50 nações, um coletivo conhecido como Grupo de Contato da Ucrânia, disse que as entregas contínuas de sistemas de armas, munições e tanques para Kiev “ressaltam o quão mal o Kremlin calculou mal.”
“Putin pensou que poderia facilmente derrubar o governo democraticamente eleito de Kiev”, disse Austin aos ministros da Defesa reunidos em uma sala cavernosa no clube dos oficiais em Ramstein, referindo-se ao presidente Vladimir V. Putin da Rússia. “Ele pensou que o mundo mais amplo o deixaria escapar impune.”
Durante sua viagem à Europa – o Sr. Austin chegou à Alemanha na quinta-feira após reuniões com altos funcionários na Suécia – ele também procurou tranquilizar os aliados após o vazamento de centenas de informações pelo Pentágono. documentos ultrassecretos de segurança nacional. Um aviador da Guarda Nacional de Massachusetts, de 21 anos, foi preso e acusado pelo vazamento, que envolveu a disponibilização online de muitos documentos relacionados à guerra na Ucrânia.
“Sei que muitos de vocês têm acompanhado os relatos de divulgação não autorizada de material confidencial e classificado dos Estados Unidos”, disse Austin. “Eu levo essa questão muito a sério.”
Ele elogiou o Grupo de Contato da Ucrânia por seu “compromisso de rejeitar esforços para nos dividir”.
Na entrevista coletiva, ele disse que, ao todo, os membros do grupo entregaram mais de 230 tanques à Ucrânia, mais de 1.550 veículos blindados e equipamentos e munições suficientes para apoiar nove novas brigadas blindadas.
O general Milley disse que as tropas ucranianas também concluíram o treinamento sobre como usar o sistema de defesa aérea Patriot americano e que os sistemas Patriot chegaram à Ucrânia esta semana. O tema das discussões entre os ministros da Defesa, disse ele, “foi defesa aérea, defesa aérea, defesa aérea”.
A Ucrânia também recebeu vários caças MIG-29 de dois vizinhos, Eslováquia e Polônia. Mas esses jatos, projetados pelos soviéticos, não são os sofisticados aviões de guerra F-16 fabricados nos Estados Unidos que Zelensky insiste que suas forças precisam.
A Força Aérea Russa evitou ataques nas profundezas da Ucrânia desde as primeiras semanas da guerra, quando a Ucrânia conseguiu mover suas defesas aéreas e pegar aviões de guerra russos desprevenidos. Desde então, a Rússia restringiu suas aeronaves principalmente às linhas de frente – embora também tenha sofrido perdas importantes dentro do território que reivindica.
No verão passado, explosões em uma base aérea na Crimeia destruído pelo menos oito caças russos. Em outubro, um jato militar russo caiu no pátio de um prédio de apartamentos em uma cidade no sul da Rússia, matando 14 pessoas. Na sexta-feira, o Ministério da Defesa disse que um avião de guerra russo acidentalmente deixou cair uma bomba na cidade russa de Belgorodferindo três pessoas e espalhando o pânico na cidade, perto da fronteira com a Ucrânia.
Vários países fizeram novas promessas para reforçar os sistemas de armas, munições e defesa aérea da Ucrânia, e os ministros da defesa polonês, alemão e ucraniano anunciaram um plano para um centro de serviço de tanques Leopard 2 a ser instalado na Polônia. Ucrânia começou a receber aqueles tanques de batalha da Alemanha no mês passado, bem como tanques Challenger da Grã-Bretanha.
Autoridades de defesa americanas disseram inicialmente que os tanques M1 Abrams não chegariam à Ucrânia até o ano que vem. Mas desde janeiro, quando o governo Biden anunciou que enviaria os tanquesaltos funcionários da defesa disseram que queriam acelerar os planos.
As tropas ucranianas que treinam nos tanques Abrams terão que passar por testes de qualificação, treinamento de manutenção e exercícios sobre como operar o tanque de batalha avançado. Eles também terão que aprender a coordenar manobras de tanques com outras unidades militares, no que os militares americanos chamam de táticas de “armas combinadas”.
Espera-se que esses esforços apoiem uma contra-ofensiva ucraniana que terá como objetivo desalojar as tropas russas do território que tomaram no início da invasão, que começou há quase 14 meses.
Desde então, os países da coalizão de apoio à Ucrânia enviaram US$ 55 bilhões em armas, mísseis, munições, tanques e outros veículos blindados para a Ucrânia, disse Austin. Os Estados Unidos enviaram US$ 35 bilhões desse montante.
Funcionários do Pentágono inicialmente expressaram dúvidas sobre o envio dos Abrams, citando preocupações sobre como a Ucrânia manteria os tanques avançados, que exigem treinamento e manutenção extensivos. E as autoridades disseram que poderia levar anos para que eles realmente chegassem aos campos de batalha ucranianos.
Mas Austin finalmente chegou à conclusão de que o compromisso de enviar tanques americanos era necessário para estimular a Alemanha a seguir com seus cobiçados tanques Leopard 2. Autoridades do Departamento de Estado e da Casa Branca argumentaram que dar à Alemanha a cobertura política que buscava para enviar seus tanques superava a relutância do Departamento de Defesa, disseram as autoridades.
E, como se viu, as autoridades americanas conseguiram mover os tanques Abrams para a Ucrânia mais rápido do que o esperado. Oficiais de defesa disseram que agiram rapidamente para agilizar a entrega e agora dizem acreditar que os tanques podem ser usados em combate em alguns meses.
“Estou confiante de que este equipamento e o treinamento que o acompanha colocarão as forças da Ucrânia em posição de sucesso no campo de batalha”, disse Austin.
O general Milley disse que os tanques M1 que chegam à Alemanha são “tanques de treinamento”, portanto não estão prontos para o combate. Mas, ele acrescentou sobre as eventuais armas indo para a Ucrânia, “eu acho que o tanque M1, quando for entregue, fará a diferença”.
Anushka Patil relatórios contribuídos.
