Pelo menos 22 pessoas, muitas delas crianças, morreram depois que um barco turístico de dois andares virou no estado de Kerala, no sul da Índia, na noite de domingo. As equipes de resgate encontraram oito pessoas com ferimentos na manhã seguinte, com quatro delas em estado crítico.
Alguns passageiros ficaram presos sob a embarcação, que estava concluindo uma viagem de oito quilômetros no estuário do rio Purapuzha, perto da cidade de Tanur, na costa sudoeste da Índia. O barco transportava mais de 40 turistas, segundo sobreviventes, quando virou por volta das 19h.
“O barco estava superlotado”, disse Abdul Nazar, um policial local. Não havia coletes salva-vidas suficientes, disseram outras autoridades e sobreviventes. A mídia local informou que a embarcação também carecia de um certificado de segurançae não tinha permissão para operar tão tarde.
Entre as vítimas estavam sete crianças, a mais nova com 10 meses, e 11 vítimas eram da mesma família, segundo as autoridades, que não conseguiram apurar quantas pessoas estavam a bordo da embarcação no momento do acidente. Cinco passageiros nadaram até a praia e estavam sendo tratados em um hospital próximo, de acordo com V. Abdurahiman, um legislador local, que está supervisionando a operação de resgate.
Vídeos postados nas redes sociais mostrou centenas de residentes locais ajudando nos esforços de resgate no escuro. O barco vermelho e branco ficou inicialmente preso na lama, mas depois foi trazido para a costa usando longas cordas amarradas a escavadeiras.
A polícia disse que uma família que mora perto da costa os informou sobre o acidente depois que ouviram pessoas gritando nas proximidades. Oficiais da Resposta Nacional a Desastres e da Marinha continuaram a procurar os desaparecidos na segunda-feira.
Narendra Modi, primeiro-ministro da Índia, disse que estava “sofrendo com a perda de vidas” e anunciou um pagamento de luto às famílias das vítimas, de acordo com seu escritório.
O serviço de barcos havia começado há apenas alguns meses, como parte de uma iniciativa do governo do estado para aumentar o turismo na região. A polícia disse que está investigando o dono do barco, que está desaparecido, por homicídio culposo.
Acidentes com barcos não são incomuns em Kerala e geralmente ocorrem devido a embarcações que transportam muitos passageiros devido a regulamentos negligentes e implementação de regras de segurança. Em setembro de 2009, um barco de passageiros de dois andares virou, resultando na morte de 45 pessoas, incluindo sete crianças, no distrito de Idukki, em Kerala. A causa do desastre foi o barco sobrecarregado.
Nos últimos anos, as autoridades estaduais tomaram medidas para implementar várias medidas de segurança, incluindo a instalação de câmeras de vigilância para evitar as tragédias.
