Os momentos mais emocionantes para Patrick Kane ocorreram no aquecimento antes do jogo e nas apresentações dos jogadores, o que é uma indicação de como as coisas correram em sua primeira noite jogando pelo Rangers. Kane patinou no gelo no Madison Square Garden cerca de meia hora antes do confronto inicial na quinta-feira, e os fãs o saudaram com uma ovação de pé, segurando sinais de agradecimento e torcendo por cada movimento seu até que ele patinasse.
“É um lugar especial para se jogar”, disse Kane após o jogo. “Franquia Original Six, New York Rangers, jogando no MSG E receber uma recepção como essa, é algo que nunca vou esquecer.”
Kane disse que seus novos companheiros de equipe do Ranger sussurraram para ele antes do jogo, deixando-o saber o que eles sabiam que estava por vir. Mesmo os senadores adversários de Ottawa, como o ex-Ranger Derick Brassard, notaram a recepção entusiástica enquanto se aqueciam do outro lado do gelo.
“Foi muito legal para nós ver a ovação que ele recebeu no aquecimento”, disse Brassard, que disputou sua milésima partida. “Vai levar algum tempo para eles juntarem a química.”
Kane, 34, é a mais recente estrela a se juntar aos Blueshirts em seus 30 ou 20 anos, adicionando a uma lista que inclui Mark Messier, Wayne Gretzky, Pavel Bure, Eric Lindros, Jaromir JagrLuc Robitaille e Phil Esposito.
Mas em uma noite que deveria comemorar a chegada deste novo Ranger, um velho Ranger estragou as festividades quando Brassard marcou duas vezes na vitória do Senators por 5 a 3 sobre o Rangers, prejudicando um pouco as altas expectativas.
Kane parecia um pouco nervoso ou enferrujado às vezes, virando o disco ou falhando em encurralá-lo tão habilmente quanto normalmente faz. Algumas vezes ele recusou chutes abertos em favor de um passe extra, para desespero dos torcedores, que gritavam para ele chutar sempre que tinha espaço.
Mas com 446 gols e 779 assistências em 1.162 jogos na carreira, Kane é tanto um craque quanto um artilheiro – tão habilidoso com o disco em seu taco quanto qualquer outro nas últimas 16 temporadas, desde que foi eleito o número 1 geral pelo Chicago em 2007 e emergiu como um dos melhores jogadores americanos da história da NHL
Tem sido uma carreira brilhante até o momento, com três campeonatos da Stanley Cup, um Calder Trophy como o melhor estreante da liga e um Hart Trophy como seu jogador mais valioso em 2016, quando ele se tornou o primeiro americano a ganhar esse prêmio.
“Acho que nosso time adora tê-lo”, disse Gerard Gallant, o técnico do Rangers. “Pena que não foi bem esta noite, mas ele é uma ótima adição para o nosso grupo.”
O Rangers adquiriu Kane de Chicago em um acordo de três equipes com o Arizona na terça-feira que não custou muito para eles. Chicago conseguiu o jogador da liga secundária Andy Welinski, uma escolha condicional de segunda rodada em 2023 e uma escolha de quarta rodada em 2025, e os Coyotes conseguiram uma escolha condicional de terceira rodada em 2025.
Em troca, os Rangers ganharam uma lenda. Depois de jogar toda a sua carreira em Chicago, Kane se cansou da reconstrução e queria ser um Ranger. Desde Chicago venceu a Stanley Cup pela última vez em 2015, eles perderam na primeira rodada dos playoffs ou os perderam totalmente. Os Rangers são vistos estar indo na direção certa.
Como acontece com a maioria dos times e seus torcedores, os Rangers adoram os megastars, e alguns fãs já usavam camisas do Ranger novinhas em folha com o número 88 de Kane e seu nome. Jack Walsh, 30, um contador originalmente de Albany, disse que comprou sua camisa na quarta-feira na loja da NHL em Manhattan. Como um nova-iorquino do interior, ele há muito admira Kane, que é de Buffalo.
“É incrível que ele esteja aqui”, disse Walsh. “Eu espero que dê certo. Mas nunca se sabe.
A derrota foi um pouco decepcionante para os fãs. Mas a troca não durou apenas uma noite, e Kane deixou o prédio se sentindo bem, sabendo que finalmente era um Ranger e que, assim que encontrasse a química com seus novos companheiros de equipe nas próximas semanas, as vitórias provavelmente viriam.
“Não é algo que vai acontecer da noite para o dia”, disse ele, “mas vamos descobrir”.
Ele não tem muito tempo. O Rangers, em sexto lugar na Conferência Leste, tem 20 jogos restantes para jogar na temporada regular e, se alguma coisa, a derrota no primeiro jogo de Kane forneceu uma pequena medida de cautela para a euforia por sua chegada antes do prazo final de negociação da NHL em Sexta-feira.
Parecia que a troca, que parecia levar meses para acontecer, poderia não acontecer depois que os Rangers adquiriram Vladimir Tarasenko do St. Louis Blues em 9 de fevereiro. Foi então que o interesse de Kane pelos Rangers ficou claro, porque ele lamentou publicamente que Tarasenko estava indo para Nova York em vez dele.
“Não era como se eu estivesse extremamente bravo com a situação quando eles fizeram a mudança para Tarasenko”, disse Kane na manhã de quinta-feira após um breve skate. “Não parecia que ainda era uma opção para mim. Agora, obviamente, estou muito feliz por eles terem feito essa mudança e por nós dois estarmos aqui. Estou animado para jogar com Vladdy.”
Há esperança de Kane se reunir com Artemi Panarin, seu ex-companheiro de linha em Chicago quando Panarin jogou lá de 2015 a 2017. Kane ganhou o Hart Trophy em seu primeiro ano juntos e Panarin ganhou o Calder. Gallant os colocou na mesma linha novamente na quinta-feira e, mesmo em meio aos flocos de ferrugem, também houve momentos de telepatia cruzada.
O Rangers, que perdeu cinco dos últimos sete jogos, prevê que está muito melhor posicionado agora para desafiar o poderoso Boston Bruins no Leste. Boston lidera a liga com 48 vitórias e venceu seus últimos nove jogos. As equipes se enfrentarão na tarde de sábado em Boston, enquanto o Rangers procura ressuscitar sua ambição nos playoffs.
Kane e Tarasenko agora são uma grande parte dessa ambição, e isso eletrizou os fãs do Rangers. Mas há um outro lado do comércio. Muitos fãs de Chicago ficaram tristes com a saída de Kane. Um punhado apareceu no Garden na quinta-feira em seus suéteres vermelhos com o nome e o número de Kane, incluindo Melanie DeCaprio, uma enfermeira de fora de New Haven e fã de longa data de Kane.
“É agridoce”, disse ela. “Quando o vi pela primeira vez no gelo, meu estômago afundou. Estou feliz por poder vê-lo jogar com mais frequência. Mas é difícil vê-lo em outra camisa”.
