O abraço final de Patrice Bergeron no gelo no domingo foi reservado para Brad Marchand, seu companheiro de longa data e amigo. Foi mais longo e apertado do que os outros abraços que ele compartilhou com seus companheiros de equipe, e levou Bergeron às lágrimas enquanto fãs sombrios se levantavam e aplaudiam.
Se foi o último momento de Bergeron com o uniforme do Boston Bruins, assim termina uma magnífica carreira de 19 anos que o coloca no panteão dos grandes atletas de Boston. Ele não ganhou tantos campeonatos quanto Bill Russell ou Tom Brady. Ele não era um jogador três vezes mais valioso como Larry Bird. Ele não era tão confiável quanto David Ortiz e não mudou o jogo como Bobby Orr fez.
Mas em algum lugar dessa lista brilhante está Bergeron, um dos maiores pivôs bidirecionais da história do hóquei. Ele talvez esteja alguns pontos acima do que poderia estar por causa de sua classe inconfundível e do fato de ter jogado toda a sua carreira, pelo menos até agora, pelos Bruins.
“Ele é um dos melhores que já jogou”, disse Marchand em março, quando os Bruins pareciam invencíveis. “Ele também é um dos melhores líderes de todos os tempos. É difícil para qualquer um arrastar os pés quando seu melhor jogador e cara mais velho está dando o exemplo.”
Marchand e seus companheiros de equipe, incluindo David Krejci, falou abertamente o ano todo sobre como esta temporada foi planejada e organizada pelos Bruins para ganhar a Stanley Cup para Bergeron no que pode ser a última temporada do amado capitão. Sua idade corresponde ao seu número icônico, 37, que eventualmente ficará pendurado acima do gelo no TD Garden, em Boston. Ele também certamente será introduzido no Hall da Fama do Hóquei um dia, mas talvez seja com uma ponta de decepção – como houve com Orr – que poderia ter havido mais sucesso, inclusive este ano.
Bergeron ganhou uma Copa Stanley com os Bruins em 2011 junto com Marchand e Krejci, e isso é mais do que alguns grandes jogadores conseguem. Mas os Bruins também perderam nas finais em 2013 e 2019, e agora é isso, um final particularmente triste e doloroso.
Talvez ele estivesse chorando na noite de domingo por causa da decepção imediata e colossal, e não porque sabia que era seu último jogo na NHL. Bergeron e os Bruins patinaram no gelo depois de um derrota chocante na prorrogação no final da temporada para o Florida Panthers em casa no jogo 7 da série de playoffs da primeira rodada. Posteriormente, Bergeron indicou que a decisão sobre seu futuro não havia sido finalizada.
“Dói agora”, disse ele. “Vou ter que dar um passo atrás e pensar um pouco sobre isso com minha família.”
Bergeron e seus companheiros de equipe esperavam, talvez até mesmo, ver seus nomes conquistados na Copa Stanley no final dos playoffs. Em vez disso, seus nomes serão adicionados a um lista curta das decepções esportivas mais amargas de Boston na memória recente, incluindo sua própria derrota no jogo 7 em casa para o St. Louis Blues nas finais de 2019.
Mas como eles foram tão bons e tiveram as maiores expectativas, esse resultado impressionante lembrou um pouco a derrota do invicto Patriots de 2007 para o Giants no Super Bowl. Este veio muito antes da etapa final, mas foi devastador, no entanto.
Na temporada regular, os Bruins venceram 65 jogos, mais do que qualquer outro time na história da NHL, um recorde que agora os insulta e a seus fãs. No domingo, depois de construir uma vantagem de três jogos a um em sua série com a Flórida – e manter uma vantagem de 3-2 faltando um minuto para o fim do regulamento – os Panthers puxaram seu goleiro para um sexto patinador e Brandon Montour marcou para enviar o jogo para a prorrogação. Lá, Carter Verhaeghe marcou o gol da vitória para a Flórida, e os Bruins se tornaram a última vítima da maldição do Troféu dos Presidentes.
Desde que Chicago venceu a Stanley Cup em 2013, nenhum time que liderou a liga em vitórias (uma conquista pela qual esse duvidoso troféu é concedido) ganhou a Stanley Cup. Apenas quatro vezes um time venceu ambas desde a temporada de 2000-1, e os Bruins se tornaram o oitavo vencedor consecutivo do Troféu dos Presidentes a perder no primeiro ou no segundo turno.
Talvez todos tenham sofrido de má sorte, ou talvez haja algo mais substantivo nesses números. Para algumas equipes, pode ser a falta de jogos competitivos no final da temporada. Para outros, pode ter sido excesso de confiança.
Para os Bruins, pode ter sido a busca pela história que os matou e o peso das expectativas. Eles liderou o campeonato do começo ao fim e garantiu uma vaga no playoff antes de qualquer outro time. Os Bruins venceram 16 de seus últimos 17 jogos na temporada regular, mas obtiveram vitórias em vez de dominar. Eles empurraram para o jogo final, talvez para aumentar seu recorde, ou em uma tentativa de se manterem afiados.
Mas nos playoffs, a Flórida era mais afiada, mais cruel e tinha mais intenção. Os Bruins, indiscutivelmente com o melhor e mais profundo núcleo defensivo da liga durante a temporada regular, pareciam hesitantes e rígidos. Eles tiveram dificuldade em tirar o disco de sua zona e cometeram inúmeras viradas atípicas que levaram a gols.
Bergeron, que disputou 78 das 82 partidas na temporada regular, não jogou as primeiras quatro partidas da série por causa de uma hérnia de disco que pode ter sofrido no último jogo da temporada regular em Montreal, em 13 de abril. três jogos do playoff que ele patinou, os Bruins perderam.
“Obviamente, é extremamente decepcionante”, disse ele, “especialmente com a equipe que tínhamos”.
Bergeron, escolhido na segunda rodada do draft de 2003, ingressou no Bruins aos 18 anos e disputou 1.294 partidas na temporada regular. Ele acumulou 1.040 pontos na temporada regular, incluindo 427 gols, e provavelmente evitou mil ou mais pelos adversários (ele tinha uma classificação de mais-menos de +289).
Ele também teve 128 pontos em 170 jogos do playoff, e Zdeno Chara, o ex-capitão do Bruins, frequentemente elogiava Bergeron como seu co-capitão eficaz.
Mais conhecido por sua integridade ofensiva e defensiva, Bergeron ganhou um recorde de cinco Troféus Selke como o melhor atacante defensivo da liga, mais recentemente em 2022, mas também é um dos homens mais experientes da liga. De acordo com NHL.com, ele ganhou 14.837 confrontos diretos em sua carreiramais do que qualquer outro jogador desde 2005, e sua porcentagem de vitórias de 58,7 é a oitava melhor da história e a maior entre os jogadores ativos.
Ele também ganhou duas medalhas de ouro olímpicas com o Canadá, em 2010 e 2014, e ganhou um campeonato mundial em 2004, ao mesmo tempo em que deu um exemplo brilhante de profissionalismo.
Após a derrota de domingo, Marchand foi questionado sobre Bergeron e a possibilidade de a carreira de seu amigo ter acabado. Marchand ficou emocionado, parecendo lutar contra as lágrimas.
“Obviamente há muitas lembranças para listar”, disse Marchand. “Mas a amizade que construímos e o relacionamento que temos tem sido especial. Então, espero que não seja.”
