Keshub Mahindra, um industrial indiano que transformou uma empresa familiar de aço e automóveis em um vasto conglomerado multinacional, mas cuja reputação foi prejudicada por sua condenação por negligência em um vazamento de gás venenoso que matou milhares de pessoas em Bhopal em 1984, morreu em 12 de abril. Ele tinha 99 anos.
Sua empresa, Mahindra Group, confirmou sua morte em um comunicado. Sua filha Yuthica Mahindra disse que ele morreu em sua casa em Mumbai.
Sob a liderança do Sr. Mahindra, a empresa expandiu-se rapidamente de seus principais negócios de comércio de aço e construção de jipes Willys para se tornar um conglomerado com negócios em mais de 20 setores, incluindo nuvem e tecnologia de rede, hotelaria, energia renovável, logística, serviços financeiros e real Estado.
Ele fez parcerias internacionais com empresas como Peugeot, British Telecom e Mitsubishi, ajudando essas empresas a construir negócios na Índia enquanto tornava a Mahindra global. Ele não negligenciou o negócio principal da Mahindra enquanto se expandia e, com o tempo, a empresa se tornou uma fabricante de automóveis líder na Índia, conhecida por SUVs e fornecedora global de tratores.
Hoje, o Mahindra Group emprega mais de 260.000 pessoas em mais de 100 países e tem uma receita anual de US$ 19 bilhões. A fortuna pessoal de Mahindra valia US$ 1,2 bilhão, de acordo com Forbes.
Mahindra disse que há duas chaves principais para construir um negócio internacional multifacetado bem-sucedido: evitar forçar arbitrariamente uma nova administração em negócios que ele comprou e saber quando desistir de um mau negócio.
“Ao adquirir algumas dessas empresas, garantimos que a alta administração desse grupo permaneça conosco”, disse Mahindra a um entrevistador em Harvard Business School em 2013. “Fazemos poucas mudanças.”
E acrescentou: “Não temos medo de sair de um negócio se ele não atender aos padrões globais”.
Ele também atuou em conselhos corporativos de grandes empresas indianas, como Tata Steel e ICICI Bank. Foi seu papel como presidente de um desses conselhos, a Union Carbide India Ltd., que o envolveu no desastre de Bhopal.
No início da manhã de 3 de dezembro de 1984, 40 toneladas de gás mortal de isocianato de metila expelido de uma fábrica de pesticidas da Union Carbide perigosamente perto de bairros densamente povoados em Bhopal, capital do estado de Madhya Pradesh, no centro da Índia.
Acredita-se que mais de 3.000 pessoas morreram naquela noite, muitas enquanto dormiam e muitas mais – as estimativas variam de 10.000 a mais de 15.000 – morreu de efeitos de longo prazo da exposição química. Centenas de milhares ficaram doentes ou feridos.
Ativistas e o governo indiano culparam a administração negligente da fábrica pelo acidente. Houve inúmeros relatos de acidentes e condições perigosas na fábrica antes do desastre.
A empresa culpou a sabotagem e alegou que as autoridades locais eram responsáveis pela administração da fábrica.
Sr. Mahindra, VP Gokhale, que foi diretor administrativo da Union Carbide India e presidente do conselho da Union Carbide, Warren Andersonum cidadão americano que voou para a Índia após o desastre, foram preso em 7 de dezembro. Eles foram acusados de sete delitos, sendo os mais graves conspiração criminosa e homicídio culposo.
O Sr. Anderson foi libertado em questão de horas sob fiança sob a condição de deixar o país imediatamente. O Sr. Mahindra e o Sr. Gokhale foram libertados sob fiança na semana seguinte.
O governo indiano abriu um processo contra a Union Carbide em 1986 e, três anos depois, a Suprema Corte da Índia ordenou a empresa pagará US$ 470 milhões em danos, com cada vítima recebendo uma média de $ 550. Como parte do acordo, o governo retirou as acusações criminais contra o Sr. Anderson, que morreu em 2014 sem enfrentar julgamento na Índia.
O processo contra Mahindra e sete outros ex-executivos, todos indianos, se arrastou por mais de um quarto de século, atolado por um sistema judiciário ineficiente. Em 2010, todos os oito foram condenados por morte por negligência. (Naquela época, um réu havia morrido.) Cada um deles foi multado em cerca de US $ 2.100 e condenado a dois anos de prisão, mas foi libertado sob fiança.
Satinath Sarangi, defensor das vítimas do desastre, descreveu o veredicto depois como “o pior desastre industrial do mundo reduzido a um acidente de trânsito”.
Na entrevista de 2013 à Harvard Business School, Mahindra argumentou que, como presidente do conselho, não era ele quem dirigia os assuntos do dia-a-dia da empresa e afirmou que havia sido usado como bode expiatório.
“Como eles podem escolher um presidente não executivo que não tem interesse na empresa em termos de capital, que não tem o poder de administrar a empresa?” ele perguntou.
Ainda assim, disse, “ainda hoje pesa na minha cabeça, porque foi uma tragédia terrível. Nunca deveria ter acontecido.”
Keshub Mahindra nasceu em 9 de outubro de 1923, em Shimla, então a capital de verão da Índia governada pelos britânicos e agora a capital do estado de Himachal Pradesh, no norte do país.
Seu pai, Kailash Chandra Mahindra, fundou a empresa de comércio de aço que ficou conhecida como Mahindra & Mohammed junto com seu irmão, Jagdish Chandra Mahindra, e Ghulam Mohammed em 1945.
O Sr. Mohammed deixou a empresa e tornou-se Ministro das Finanças do Paquistão após a partição da Índia em 1947, e os irmãos Mahindra mudaram o nome da empresa para Mahindra & Mahindra.
Keshub Mahindra, que havia se formado recentemente na Wharton School da Universidade da Pensilvânia, ingressou na empresa naquele ano. Ele se tornou presidente em 1963, depois que seu pai morreu e não muito depois de a empresa ter se expandido para tratores por meio de um acordo com a International Harvester. A empresa agora afirma ser a maior fabricante de tratores do mundo em volume.
Ele deixou o cargo em 2012 e seu sobrinho Anand tornou-se presidente.
Em 1956, o Sr. Mahindra casou-se com Sudha Varde, que sobreviveu a ele. Além de sua esposa e filha Yuthica, ele deixa duas outras filhas, Uma Malhotra e Leena Labroo; seis netos; e três bisnetos.
O Sr. Mahindra tornou-se um grande filantropo, concentrando muito de seu trabalho de caridade na educação, especialmente para mulheres. O KC Mahindra Education Trust, fundado por seu pai, ajudou a educar mais de 500.000 meninas carentes em 14 estados indianos e distribuiu mais de US$ 119 milhões em doações e bolsas de estudo, de acordo com seu relatório anual mais recente.
Alain Delaquérière contribuiu com pesquisas.
