Nick Arlett é um construtor aposentado que mora em West Wickham, sudeste de Londres, e é dono de uma van Renault Trafic que funciona com óleo diesel. Se Sadiq Khan, o prefeito de Londres, conseguir o que quer, Arlett logo terá que pagar cerca de US$ 16 por dia para dirigir seu veículo na cidade – uma quantia que Arlett diz não poder pagar.
Isso porque em 29 de agosto, o Sr. Khan planeja estender a Zona de Emissões Ultra Baixas de Londres (ULEZ) a todos os bairros da capital para melhorar a qualidade do ar e prevenir doenças e mortes causadas pela poluição do ar. Para impedir que a medida seja aprovada, o Sr. Arlett está liderando uma campanha chamada “Ação contra a extensão ULEZ” com cerca de 30.000 membros.
“Eu ficaria absolutamente imobilizado”, disse o Sr. Arlett em uma entrevista por telefone sobre a expansão da ULEZ. Observando que vivia com “uma pensão muito magra”, acrescentou: “Não consigo ver mais nada no momento além de estar confinado em casa, porque não poderei sair”.
Arlett disse que muitos na área estavam em situação muito pior, como adultos mais velhos e deficientes cujos cuidadores logo seriam “incapazes de chegar até eles” porque eles também tinham carros não conformes.
“As pessoas vão morrer. As pessoas cometerão suicídio”, disse Arlett. O prefeito “vai causar muitas mortes”. Quanto ao aproximadamente Plano de sucateamento de US$ 140 milhões que o Sr. Khan criou para compensar os motoristas de carros não conformes, detalhou os critérios de elegibilidade e o Sr. Arlett disse que conhecia várias pessoas que se inscreveram no esquema e foram recusadas.
A expansão da ULEZ está trazendo mais cinco milhões de pessoas para um plano que foi introduzido no centro de Londres em 2019. De acordo com as autoridades da cidade, 90% dos veículos na zona de expansão já estão em conformidade.
Melhorar a qualidade do ar e encontrar soluções locais para a mudança climática estão entre os tópicos discutidos por líderes empresariais, políticos e políticos durante Semana de Ação Climática de Londresque vai até domingo.
A expansão da ULEZ está recebendo uivos de protesto, não apenas dos oponentes políticos de Khan – cinco órgãos do governo local liderados pelo Partido Conservador, ou conselhos, iniciaram uma revisão judicial no Supremo Tribunal para interromper a expansão proposta -, mas de quatro legisladores de seu próprio Partido Trabalhistaque o acusam de prejudicar os trabalhadores quando os orçamentos domésticos são extremamente apertados.
A ULEZ também enviou cidadãos furiosos, como o Sr. Arlett, para as ruas e levou uma minoria enfurecida a danificar equipamentos da cidade. Em março, fazendeiros dirigiam tratores pelas ruas de Orpington, sudeste de Londres, em protesto. Dezenas de atos de vandalismo foram cometidos contra as câmeras de monitoramento da ULEZ dentro da zona de expansão planejada: as câmeras tiveram seus fios cortados e suas lentes pintadas de preto.
Sr. Khan, que foi Prefeito de Londres desde 2016, tem razões pessoais para diminuir a poluição do ar. Em 2014, como deputado, foi convidado a correr na Maratona de Londres para arrecadar dinheiro para uma causa beneficente. Depois de ser declarado apto em um exame médico, ele treinou por oito semanas e correu a maratona.
Alguns meses depois, ele notou que não estava se sentindo bem: tinha que pigarrear no meio da frase e ofegava quando jogava futebol com os amigos ou saía para correr. No final de 2014, ele foi diagnosticado com asma de início adulto.
“Fazer algo de que gosto – correr – na cidade que amo me deixou doente”, disse Khan em um entrevista em podcast com o The Guardian mês passado. “Aqui começou minha jornada para descobrir um pouco mais sobre o que causa a poluição do ar. E foi aí que descobri: a mesma coisa que causa a poluição do ar causa a mudança climática.”
Impulsionado por sua própria experiência e por uma Menina de 9 anos morre após ataque de asma causado pela poluição do ar em Londres, O Sr. Khan anunciou em 2017 que ele estava seguindo os planos de seu antecessor, Boris Johnson, apresentando a ULEZ em Londres, e impondo uma taxa diária a todos os veículos não conformes que circulam na capital. A ULEZ começou em 2019 no centro de Londres, depois se estendeu para uma área mais ampla em outubro de 2021.
O Sr. Khan, que acaba de publicar um livro chamado “Respire: Enfrentando a Emergência Climática” disse no podcast do Guardian: “Acho que o ar limpo é um direito humano, não um privilégio”.
De acordo com um relatório publicado pela prefeitura, os níveis de poluição no centro de Londres estão 21% abaixo do que seriam sem o ULEZ. Desde que a zona foi expandida pela primeira vez em 2021, há 60% – ou 74.000 – menos veículos poluentes circulando na área, e a qualidade do ar melhorou para mais de quatro milhões de pessoas.
O professor Frank Kelly, especialista global nas consequências do ar tóxico para a saúde e que lidera o Grupo de Pesquisa Ambiental do Imperial College de Londres, disse que a poluição do ar é um risco impressionante, embora invisível, para a saúde humana.
“Existe um corpo esmagador de evidências de que os efeitos da poluição do ar na saúde são graves e podem afetar quase todos os órgãos do corpo”, escreveu o professor Kelly em um post no Blog da Medicina Imperial. “Estudos recentes e grandes programas de pesquisa também mostraram que esses efeitos nocivos à saúde não se limitam a altas exposições, mas também podem ocorrer em concentrações muito baixas”.
Ele observou que os bairros do interior de Londres experimentaram “progressos significativos na melhoria da qualidade do ar” nos últimos anos e acrescentou: “Na periferia de Londres, que carece de tais intervenções, as melhorias na qualidade do ar foram muito mais lentas”.
De acordo com o plano de sucateamento de US$ 140 milhões do prefeito, os proprietários de carros e veículos acessíveis para cadeiras de rodas devem receber “certos benefícios de baixa renda ou invalidez” para se qualificar; aqueles que o fizerem receberão até cerca de US$ 2.500 por um carro e até cerca de US$ 6.400 por um veículo acessível para cadeiras de rodas. Subsídios de cerca de $ 6.400 a cerca de $ 12.000 estão disponíveis para pequenas empresas, comerciantes individuais ou instituições de caridade registradas que possuem vans e microônibus.
Mas a oposição persiste. Em entrevista por telefone, o líder do conselho de Bromley, Colin Smith, explicou por que Bromley era um dos cinco distritos de Londres que pedem uma revisão judicial da expansão da ULEZ.
“O dano vai para as empresas locais, o emprego local e a sustentabilidade das redes de cuidados vitais”, disse ele. Ele observou que um número significativo de casas de repouso era habitado por idosos cujos cuidadores e parentes não tinham carros compatíveis e que, sob uma ULEZ expandida, não poderiam mais visitá-los.
O prefeito “está tentando aumentar os impostos: ele é um político”, disse Smith, que argumentou que o objetivo de Khan era “instalar uma rede de câmeras” que se estendesse até os limites externos da grande Londres, ” nesse ponto, ele passará para a cobrança do preço das estradas”, um plano de pagamento por quilômetro que cobraria todos os carros com base no uso da rede rodoviária.
Khan está concorrendo ao que seria um terceiro mandato recorde em maio de 2024.
No entanto, em uma entrevista em vídeo, Shirley Rodrigues, vice-prefeita de meio ambiente e energia, rejeitou qualquer sugestão de que Khan estivesse fazendo isso pelo dinheiro. Ela disse que todos os fundos arrecadados pelo plano de expansão da ULEZ – estimados pelas autoridades municipais em US$ 250 milhões nos primeiros dois anos, caindo para zero em 2026-27 – foram destinados ao sistema de transporte público de Londres e à criação de novas rotas de ônibus.
O vice-prefeito disse que 4.000 londrinos morrem prematuramente todos os anos devido à poluição do ar, milhares de asmáticos são internados em hospitais e crianças crescem com pulmões permanentemente atrofiados.
“Há muita ignorância sobre a poluição do ar. O problema é que é um assassino invisível”, disse Rodrigues. “Mais da metade das famílias em Londres nem mesmo possui um carro. E os mais pobres são os mais afetados pela poluição do ar.”
