Dias antes da eleição deste domingo na Grécia, três jovens com piercings e camisetas irônicas que estavam sentadas do lado de fora de um café moderno em um bairro de Atenas mais conhecido como um centro de fervor anarquista disseram que queriam estabilidade.
“O dinheiro é importante – você não pode viver sem dinheiro”, disse Mara Katsitou, 22, uma estudante que cresceu durante a desastrosa crise financeira do país e um dia esperava abrir uma farmácia. “Não há nada que importe mais para alguém do que a economia.”
Como resultado, ela disse que votaria em Kyriakos Mitsotakis, 55, o conservador primeiro-ministro quadrado formado em Harvard, que gosta de andar de bicicleta e que, segundo as pesquisas, vencerá de forma convincente no domingo em uma segunda eleição nacional. Com Mitsotakis – que também é filho de um ex-primeiro-ministro – Katsitou disse que ela tinha “definitivamente uma chance melhor”. Cerca de um terço dos jovens eleitores como ela sentem o mesmo, indicam as pesquisas.
Depois de passar anos impressionantes em meio a tanto pânico, desespero e humilhação durante a crise financeira de uma década que eclodiu em 2010 – e que derrubou a economia grega – muitas das crianças da era da depressão grega cresceram para dizer que não têm interesse em se transformar voltar.
Em muitos lugares, o radicalismo juvenil deu lugar a um pragmatismo inesperado, um anseio por prosperidade e uma mão firme, e uma inclinação para ignorar ou pelo menos silenciar a indignação sobre uma série de escândalos que perseguiram Mitsotakis.
Nos últimos dias, um naufrágio que matou possivelmente mais de 600 migrantes levantou novas questões sobre as medidas duras do governo de Mitsotakis para conter a chegada de migrantes. A escuta telefônica de um líder da oposição pelo serviço de inteligência do estado e a consolidação da mídia grega por Mitsotakis levantaram preocupações sobre a erosão das normas democráticas. Um acidente de trem que matou 57 pessoas em fevereiro revelou o estado precário da principal infraestrutura grega, pela qual ele se desculpou.
Mas para os gregos, incluindo um número crescente de gregos mais jovens, as pesquisas mostram que todas essas questões são insignificantes em comparação com a estabilidade econômica e a sorte do país.
O governo de Mitsotakis estimulou o crescimento duas vezes acima da média da zona do euro cortando impostos e dívidas e aumentando a digitalização, salários mínimos e pensões. Grandes corporações multinacionais estão investindo no país. O turismo está em alta. O país está pagando os credores antes do previsto, aumentando as chances de as agências de classificação tirarem os títulos da Grécia da condição de lixo.
“É tudo sobre empregos, sobre, você sabe, aumentar a renda disponível e trazer muito investimento e fazer a economia crescer muito mais rápido”, disse Mitsotakis em uma entrevista recente. “Essa sempre foi minha aposta e acho que entregamos, se você olhar os números.”
A crise da dívida da Grécia em 2010 foi uma catástrofe nacional devastadora. Os resgates humilhantes ligados a medidas de austeridade aparentemente intermináveis reduziram os rendimentos das famílias em um terço e dispararam o desemprego à medida que centenas de milhares de empresas faliam.
No auge da crise, em 2013, quase um em cada três gregos estava desempregado, e muitos ficaram desanimados após anos de protestos violentos, nos quais manifestantes entraram em confronto com a polícia nas ruas de Atenas e outras cidades sob nuvens de gás lacrimogêneo. Cenas das pessoas mais desesperadas vasculhando lixeiras em busca de comida – antes inéditas – chocaram a maioria dos gregos que lutavam para sobreviver.
“Ainda temos um profundo legado de 10 anos de crise”, reconheceu Mitsotakis na entrevista. “Poucas pessoas avaliaram o quão dolorosa foi a crise – perdemos 25% do nosso” produto interno bruto.
Mitsotakis, o porta-estandarte do partido Nova Democracia, conquistou uma parcela considerável da geração que cresceu naquela época, aumentando seu apoio entre os eleitores de 17 a 24 anos em três pontos, para 33%.
Igualmente revelador, o apoio dos jovens eleitores a seu oponente de esquerda, o ex-primeiro-ministro Alexis Tsipras, líder do partido Syriza, caiu de 38% para 24% desde as eleições de 2019, quando Mitsotakis o derrotou.
Em uma eleição inicial em maio, o partido de Mitsotakis derrotou o Syriza por 20 pontos, mas não foi maioria suficiente para liderar um governo de partido único. Em vez de formar uma coalizão, Mitsotakis optou por outra eleição. Com uma nova lei eleitoral mais favorável que dá um bônus de assentos ao líder mais votado, ele agora espera obter uma vitória esmagadora que lhe permitirá governar sozinho.
No geral, Tsipras está atrás de Mitsotakis por mais de 20 pontos.
Isso apesar de seus esforços para retratar Mitsotakis como um homem forte antidemocrático, arrogante e irresponsável que, segundo ele, supervisionou uma “redistribuição maciça de riqueza de muitos para poucos” em seus quatro anos no poder.
Nem todos os eleitores jovens, é claro, apoiam Mitsotakis. Muitos reclamam que a prosperidade que deveria dar o pontapé inicial em suas vidas está tornando as coisas tão caras que eles não podem sair de casa.
Nem todos os indicadores econômicos são bons. A Grécia ainda tem a maior dívida nacional da União Européia e é a segunda nação mais pobre da União Européia, depois da Bulgária. A evasão fiscal ainda é comum.
O Sr. Tsipras tentou convencer os jovens eleitores de que, na verdade, ele, e não o Sr. Mitsotakis, não é apenas o verdadeiro agente da mudança, mas também da estabilidade. Ele prometeu alívio financeiro, incluindo melhores benefícios de saúde, embora ainda não esteja claro como eles seriam financiados.
“Vamos lutar para que a esperança de justiça e prosperidade para todos não se perca neste país, para uma sociedade justa e prosperidade para todos”, disse Tsipras esta semana em um evento de campanha na cidade ocidental de Patra.
Alguns eleitores, sofrendo com o aumento dos preços e aumento exponencial dos aluguéis, o apóiam.
“A crise não acabou; ainda está aqui”, disse Grigoris Varsamis, 46, que disse que as contas de luz de sua loja de discos estavam nas alturas e que ele votaria em Tsipras.
Mas há pouca dúvida de que Tsipras, um ex-comunista incendiário que governou nos últimos anos da crise financeira, foi manchado por uma associação duradoura com a dor daquela época.
Em 2015, sob sua liderança, os gregos votaram pela rejeição do pacote de ajuda draconiano da Europa, e a Grécia quase foi expulsa da zona do euro. A agitação social voltou e as conversas sobre “Grexit”, referindo-se à saída da Grécia da zona do euro, aumentaram. Muitos jovens gregos que cresceram naquela época sentem-se marcados pela experiência do Syriza.
Grigoris Kikis, 26, chef premiado do restaurante Upon, em Atenas, lembra que a crise financeira coincidiu com sua tentativa de entrar no mundo dos restaurantes como voluntário de 13 anos nas cozinhas depois da escola.
Enquanto os restaurantes fechavam e seu pai se preocupava em pagar seus funcionários, os chefs ao seu redor se preocupavam com os orçamentos para produtos, carne, pratos e copos. Quando queriam experimentar um novo prato, só podiam experimentá-lo uma vez.
Hoje, Kikis dirige um bistrô popular em Atenas com uma carta de vinhos de 300 rótulos, máquinas de torrefação de café e um cardápio eclético com pratos experimentados 25 vezes antes de serem aceitos.
“O restaurante fica cheio todos os dias”, disse ele, explicando que votaria em Mitsotakis para mantê-lo assim. “Muitas pessoas da minha idade se preocupam mais com a economia. Eles dizem que há mais oportunidades e salários mais altos, e talvez as pessoas venham do exterior e queiram trabalhar na Grécia porque as coisas mudaram para melhor.”
O mesmo vale para Nikos Therapos, 29, consultor de sustentabilidade. Quando ele tinha 16 anos, ele disse, o corte drástico nos orçamentos públicos custou o emprego de sua mãe, uma professora de jardim de infância. A empresa de seu pai, no setor de construção fortemente atingido, também encolheu.
“Lembro-me muito claramente de não ser tão otimista em relação à minha carreira profissional”, disse ele.
Em 2015, quando estudava administração em Bruxelas, a Grécia estava envolvida em intensa agitação política e social e, Senhor. Therapos lembrou, seus colegas estudantes o evitavam em grupos de trabalho.
“Eu era considerado o grego preguiçoso, embora eles não soubessem nada sobre mim”, disse ele. “Foi muito injusto para mim e para a minha geração.”
Mas nos últimos quatro anos, Senhor. Therapos disse, houve uma mudança.
“Não posso dizer que voltamos à normalidade pela simples razão de que nunca conheci a normalidade”, disse ele. Mas pela primeira vez, disse ele, sentiu-se “confiante em nosso futuro”.
Muitos de seus amigos mais esquerdistas também mudaram para o Sr. Mitsotakis, Senhor. Therapos disse, porque eles querem um “sistema econômico estável e sustentável”.
Sem surpresa, o Sr. Mitsotakis concordou.
“No final das contas”, disse ele, “a Grécia não é mais um problema para a zona do euro. Acho que isso oferece alívio a muitas pessoas.”
