Arthur Bispo do Rosario, ex-sinaleiro do Corpo de Fuzileiros Navais, boxeador, limpador de bonde e empregado doméstico no Rio de Janeiro, não tinha interesse em definir sua extensa atividade como arte. Seus bordados e tecidos incomuns, montagens engenhosas e uso de linguagem tinham um propósito maior: Bispo era Jesus Cristo, segundo anjos que o visitaram na noite de 22 de dezembro de 1938 e o instruíram a registrar, ou possivelmente replicar a realidade. Assim, o título de sua primeira retrospectiva nos Estados Unidos, na Americas Society em Manhattan: “Bispo do Rosário: Todos os Materiais Existentes na Terra.”
Sua alegação de ser Jesus levou a um diagnóstico de esquizofrenia paranoide e a uma vida dentro e fora de instituições psiquiátricas, principalmente a notória Colônia Juliano Moreira. (Em 1954 ele escapou e permaneceu livre até 1963, sobrevivendo em biscates enquanto também fazia suas obras de arte.)
Em 1964, voltou para Juliano Moreira, onde permaneceu até sua morte em 1989, aos 80 anos, trabalhando compulsivamente para se preparar para o Juízo Final. Em 1967, ele conseguiu se instalar no pavilhão de confinamento solitário quase vazio do Moreira, comandando 11 celas para estúdio e espaço de armazenamento. Era mais silencioso, disse ele, e mais fácil de ouvir as vozes.
Bispo e seu trabalho tornaram-se gradualmente conhecidos no Brasil, chamando a atenção de críticos de arte, curadores e documentaristas na década de 1980. A fama mais ampla começou quando ele foi um dos dois artistas cujo trabalho representou o Brasil na Bienal de Veneza de 1995 (o outro foi Nuno Ramos). Os esforços de Bispo foram então vistos em pesquisas importantes como a Bienal de Veneza de 2013 e uma retrospectiva de 2003 em Paris.
Uma colaboração entre a Americas Society e o Museu Bispo do Rosario Arte Contemporânea no Rio de Janeiro, esta exposição proporciona uma imersão na grandeza de Bispo, que se equipara a gênios autodidatas americanos e europeus, como Bill Traylor, Martín Ramírez, James Castle, Nellie Mae Rowe e os escritores e artistas Henry Darger e Adolf Wölfli.
É claro que Bispo falhou em contabilizar “todos os materiais existentes na terra”. Mas ele transmitiu muito de seu mundo imediato, especialmente sua vida nos fuzileiros navais e em instituições mentais – juntamente com sinais convincentes de suas habilidades, agilidade, fé e generosidade. Este último é tocantemente visível nas listas de nomes bordados ao longo de sua obra, principalmente de pessoas que ele conhecia, às vezes com seus endereços e ocupações. As listas incluem oficiais da marinha e outros marinheiros, bem como médicos e funcionários de hospitais que originalmente defenderam a preservação de seu trabalho. Mas a história de sua vida também é contada; dando à sua escrita uma escala quase épica.
A “Traje da Anunciação” de Bispo ocupa o centro da primeira galeria da mostra. É considerada sua obra-prima, destinada especialmente a ser usada quando ele encontrasse Deus. Este manto curto tipo poncho, feito de uma manta cor de terracota desbotada, cujos bordados formam uma verdadeira enciclopédia do cotidiano. Um piano de cauda e uma mesa de bilhar podem ser vistos perto dos trilhos do trem. Um tabuleiro de xadrez supera uma mesa de pingue-pongue e uma raquete. No ombro esquerdo, na frente, um conjunto de sinais esquemáticos de semáforos evoca seus anos na Marinha. Em linha azul sobre branco, o forro do manto lista dezenas de nomes de mulheres que ele conheceu.
Uma grande galeria está repleta de extraordinárias montagens de Bispo, feitas com o que ele conseguiu resgatar. Montados em fileiras em molduras de madeira desgastadas estão numerosos exemplos de chinelos, colheres ou copos de metal distribuídos aos pacientes, bem como garrafas de refrigerante cheias de confetes coloridos. Também estão presentes: um elaborado veleiro de brinquedo, um carrossel e faixas e cetros para as concorrentes do Miss Universo, cada um embelezado com informações sobre seus respectivos países.
Entre os mais intrigantes estão ferramentas familiares e outros objetos envoltos em fios desfiados dos uniformes dos pacientes. Todos são realmente feitos do zero e costurados com seus nomes. Eles incluem cortadores de grama, um compasso de desenho e um arco e flecha de brinquedo. Ao todo, esses objetos misteriosos, tratados como relíquias, conectam Bispo com muito da chamada arte privilegiada: Surrealismo, Fluxus, Conceitual e Arte Povera, bem como a arte brasileira do pós-guerra.
Talvez a galeria mais notável exiba cinco dos tecidos frente e verso de Bispo usando lençóis velhos e lindamente amarelados. Alguns apresentam listas de nomes; outro traça a forma do Brasil circundado pelos nomes de seus estados e pequenos diagramas geométricos. Os mais fascinantes são aqueles que detalham a vida da Marinha, começando com frotas de navios de guerra. Eles viajam fundo na memória de Bispo, revelando seu brilhantismo, conhecimento e mundanismo.
Há quartéis, armazéns e instrumentos de recreação, incluindo outro tabuleiro de xadrez e mesa de bilhar, mas também cenas do que parecem ser treinos militares. Embassy Rows são evocadas com edifícios substanciais em fio amarelo escuro que carregam os nomes e bandeiras de países estrangeiros. Grupos de homens extraem da terra e levam embora pedaços desse mesmo fio amarelo – possivelmente recursos naturais como ouro ou petróleo. Parece que Bispo percebeu tudo.
Se ele se via mais como salvador do que como artista, Bispo certamente merece um hifenizado ampliado: artista-historiador-autobiógrafo-cartógrafo-documentarista e iluminador de seus próprios manuscritos idiossincráticos.
Bispo do Rosário: Todos os Materiais Existentes na Terra
Até 20 de maio na Americas Society, 680 Park Avenue, Manhattan, (212) 249-8950; as-coa.org.
