SAN DIEGO – Cento e onze vitórias, derretidas em cinco noites curtas. O Los Angeles Dodgers, indo, indo, um aliviador de cada vez para ido na sétima entrada como o San Diego Padres amarrados juntos o rali de suas vidas.
Os Dodgers não sabiam o que os atingiu em um relâmpago cor de mostarda dos Padres no sábado à noite, e pode levar todo o inverno para descobrir.
Com cinco corridas repentinas na parte inferior da sétima, os Padres deram um nocaute por 5-3. Os Dodgers vão para casa e os Padres avançam para a mais inesperada National League Championship Series contra o Philadelphia Phillies, que eliminou o atual campeão da World Series Atlanta Braves na outra série da divisão NL mais cedo no sábado. Os Phillies e os Padres começarão a NLCS em San Diego na terça-feira.
Que os Dodgers sejam eliminados em uma série de divisão é um desenvolvimento absolutamente impressionante. Apenas três equipes na história venceram mais jogos do que os 111 dos Dodgers nesta temporada: o Chicago Cubs de 1906 (116-36), o Seattle Mariners de 2001 (116-46) e o New York Yankees de 1998 (114-48).
Embora não fosse a World Series, a emboscada dos Padres contra seus rivais ferozes na autoestrada classifica-se como uma das maiores viradas de pós-temporada da história do beisebol. Durante a temporada regular, os Dodgers foram 22 jogos melhores que os Padres na classificação, 111 vitórias a 89. A única vez que um time venceu um adversário com mais de 22 vitórias a mais foi na World Series de 1906, quando o Chicago White Sox derrubou o Chicago Cubs de 116 vitórias. Essa diferença foi de 23 jogos.
O recorde de 111-51 dos Dodgers nesta temporada estabeleceu um recorde da franquia para vitórias e porcentagem de vitórias. Eles terminaram com o melhor diferencial de corridas nos majors – o número de corridas que uma equipe marca menos o número de corridas que ela permite. Seu plus-334 ultrapassou os Yankees (mais-240) na Liga Americana e Atlanta (mais-180) na Liga Nacional.
Mas em cinco jogos contra San Diego, as rebatidas raramente caíram e o joyride de uma temporada ficou sem gás. Quando Freddie Freeman dobrou em casa duas corridas no terceiro turno no sábado à noite, quebrou uma sequência de 0 de 20 dos Dodgers com os corredores em posição de pontuação nesta série de divisão. Tantas chances, tantas oportunidades perdidas. Todos, desde o gerente Dave Roberts até Freeman e além, no clube dos Dodgers, concordaram: os morcegos precisavam acordar. E eles não o fizeram.
Foi uma noite de grandes surpresas. As equipes esperaram um atraso de 31 minutos pela chuva para começar, uma ocorrência incrivelmente rara em San Diego. Então, logo após a explosão de cinco corridas dos Padres no sétimo, os céus se abriram novamente e os Dodgers bateram em uma chuva constante no oitavo. Até então, a maior multidão de pós-temporada na história do Petco Park, 45.139, havia reacendido. Eles foram barulhentos no início, mas a vantagem de 3 a 0 dos Dodgers os embalou em um transe cauteloso durante grande parte do jogo, antes que o rali dos Padres no sétimo trouxesse gritos ensurdecedores de “Beat LA! Beat LA” que cumprimentava cada rebatedor do Padre quando ele entrava na caixa do rebatedor.
Como o gerente de San Diego, Bob Melvin, disse após o jogo 3, era como se os fãs sedentos de título desta cidade estivessem desejando os acertos e as corridas.
A sétima corrida dos Padres veio de repente e sem aviso prévio. Os Dodgers tinham uma vantagem de 3 a 0 e os Padres, nas primeiras seis entradas, conseguiram apenas quatro rebatidas e avançaram apenas dois corredores até a segunda base. O canhoto de Los Angeles Tyler Anderson, fazendo apenas o segundo início de pós-temporada de sua carreira, os derrotou em duas rebatidas em cinco entradas. Chris Martin levou a equipe de Roberts até a sexta.
Mas então Tommy Kahnle lançou uma caminhada inicial para começar o sétimo, Trent Grisham, Austin Nola, Ha-Seong Kim e Juan Soto seguiram com quatro singles consecutivos e, de repente, a direção do jogo mudou drasticamente. Os Padres mastigaram três apaziguadores no sétimo – Kahnle, Yency Almonte e Alex Vesia – enviando 10 rebatedores para o prato.
Então o apaziguador Robert Suarez continuou sua dominação dos Dodgers nesta série com um 1-2-3 oitavo turno. Sentindo a morte, a multidão rugiu mais alto.
E quando Josh Hader fechou no nono, os Padres conseguiram seu ingresso para sua primeira NLCS desde 1998, quando venceram Atlanta para avançar apenas para a segunda World Series de sua história. Lá, eles foram varridos pelos Yankees, um dos três times da história a ganhar mais jogos do que os Dodgers deste ano.
