Logo depois que seu avião decolou de Moscou no outono passado, um oficial de energia russo que acabara de se demitir pegou seu telefone e digitou as emoções que guardava dentro de si desde a invasão da Ucrânia.
“Estou cansado de sentir medo constante por mim, pelos meus entes queridos, pelo futuro do meu país e do meu”, Arseny Pogosyan escreveu em seu página de mídia social enquanto voava para um exílio apressado. “Sou contra esta guerra desumana.”
O desabafo de setembro não recebeu muita atenção, reunindo oito curtidas e um breve comentário. Afinal, Pogosyan, 30, estava entre as centenas de milhares de jovens russos que fugiram da mobilização anunciada dias antes pelo presidente Vladimir V. Putin para reabastecer suas forças armadas.
Mas entre seus colegas do Ministério da Energia, onde trabalhava como assessor de imprensa, sua decisão de deixar o cargo foi rara.
Desde o início da guerra, a Rússia perdeu muitos trabalhadores de tecnologia, bem como outros profissionais, uma fuga de cérebros que, segundo analistas, prejudicará a economia do país por décadas. Por outro lado, muitos funcionários do governo seguiram a liderança de Putin durante a guerra. Quase todos os tecnocratas russos seniores e a grande maioria de seus subordinados imediatos – funcionários que dirigem a economia da Rússia – permanecem em seus cargos mais de um ano após a invasão.
Sua experiência profissional ajudou o Sr. Putin em grande parte manter a economia à tona diante das sanções ocidentais cada vez mais severas.
“É impensável para mim que essas pessoas apoiem esta guerra, mas não a condenam abertamente”, disse Pogosyan em uma entrevista em março no Egito, onde passou três meses esperando por um visto americano em um apartamento perto do Mar Vermelho. “É a maioria silenciosa. Tudo na Rússia é construído em torno disso.”
Criado após o colapso da União Soviética, o Sr. Pogosyan representou uma nova geração de funcionários subindo as escadas dos ministérios russos e empresas estatais. Incumbidos pelo Sr. Putin de modernizar a economia nacional, eles construíram suas carreiras substituindo a mentalidade da Cortina de Ferro por práticas ocidentais em instituições públicas.
Em suas vidas pessoais, eles navegaram pela cultura ocidental, se relacionaram com parceiros ocidentais, passaram férias na Europa e nos Estados Unidos e muitas vezes estudaram lá.
O ex-superior do Sr. Pogosyan, por exemplo, era vice-ministro da energia, Pavel Sorokin, que estudou em Londres e trabalhou no Morgan Stanley. Sorokin, 37, desempenhou um papel fundamental na manutenção da aliança da Rússia com a Organização dos Países Exportadores de Petróleo, que ajudou a sustentar as receitas do petróleo do Kremlin, de acordo com Pogosyan, que até sua partida escreveu as declarações à imprensa do vice-ministro.
Outro tecnocrata russo, o principal conselheiro econômico de Putin, Maksim Oreshkin, 40, trabalhou no banco francês Crédit Agricole e é fluente em inglês. Ele desenvolveu um sistema de pagamento que permite à Rússia vender gás para a Europa em rublos, antecipando-se às sanções ocidentais, Bloomberg News relatado no ano passadocitando fontes anônimas.
E Alexei Sazanov, 40, um educado em Oxford vice-ministro das Finanças, trabalha para maximizar as receitas fiscais russas das exportações de petróleo e gás atingidas por sanções.
O Sr. Sorokin e as assessorias de imprensa do Sr. Oreshkin e do Sr. Sazanov não responderam imediatamente aos pedidos de comentários sobre suas iniciativas pós-invasão.
Os tecnocratas de nível médio que optaram por ficar na maioria dos casos não enfrentaram ameaças ou coerção explícitas do governo, disse Aleksandra Propokenko, ex-assessora de política monetária do Banco Central da Rússia, que renunciou e deixou o país logo após o início da guerra. Em vez disso, disse ela, eles são movidos por uma combinação de oportunidades profissionais, benefícios materiais e inércia.
Os apelos de Putin por autossuficiência econômica valorizaram suas habilidades profissionais, disse Prokopenko em uma entrevista em Berlim. “Eles estão se tornando mais visíveis para Putin e se sentem fortalecidos.”
Ela e outros analistas, bem como dissidentes russos exilados, citam várias razões pelas quais a maioria dos tecnocratas permanece em seus empregos. Alguns apóiam Putin e aceitaram sua justificativa para pressionar a guerra na Ucrânia. Aqueles com dúvidas tendem a enfatizar o valor de seu trabalho para os russos comuns, que estão sofrendo as consequências econômicas da guerra.
Alguns encontraram conforto nas minúcias políticas que lhes permitem ignorar o quadro geral. Outros ainda permaneceram por causa de compromissos familiares, medo de perder o estilo de vida privilegiado de Moscou ou as perspectivas incertas dos exilados russos no Ocidente.
“Você pode entender simultaneamente que uma catástrofe está se desenrolando e permanecer dentro do sistema e ver as oportunidades por si mesmo”, disse a jornalista russa exilada Farida Rustamova em um podcast no mês passado.
Até o ano passado, Nick Korzhenevsky, 37, dirigia uma subsidiária de dados econômicos no maior banco estatal do país, o SberIndex, coordenando uma equipe de 14 pessoas. Ele disse ter autonomia profissional, respeito dos superiores e um salário alto.
Ele decidiu renunciar após o início da invasão, disse ele, porque acreditava que as informações econômicas que coletava poderiam ser usadas pelo governo russo para prosseguir com a guerra. Ele se mudou para Varsóvia no outono passado.
“Eu vi responsabilidade pessoal nisso”, disse Korzhenevsky em uma entrevista. “Essa crença de que se trabalha para o povo, e não para a guerra, é uma narrativa muito perigosa que dá força ao sistema.”
No entanto, mesmo aqueles que decidem sair podem achar difícil romper os laços, disse Prokopenko. E essas dificuldades aumentam com a antiguidade.
Ela disse que os agentes de inteligência russos que estão tradicionalmente ligados a todos os ministérios e grandes empresas estatais monitoram de perto as movimentações de pessoal; eles também têm a última palavra sobre todos os pedidos de demissão apresentados no nível gerencial. Desde o início da guerra, esses superintendentes têm trabalhado para convencer os gerentes que consideram a renúncia a permanecer em seus cargos e até forçaram alguns a entregar seus passaportes, disse Prokopenko, relatando suas conversas com as autoridades.
Ao prolongar o processo de demissão, o governo pode explorar o apego dos trabalhadores ao protocolo, bem como seu medo de prejudicar sua reputação entre os pares, acrescentou ela.
“Levantar e sair é absolutamente impensável para essas pessoas”, disse ela.
A complicada jornada de Pogosyan para o exílio ilustra essa complexa interação entre benefício pessoal e dilema moral. Ele permaneceu em seu cargo por meses após o início da invasão, descrevendo como o desejo de esperar um período de intensa incerteza gradualmente se transformou em inércia e aceitação das novas circunstâncias.
Seu salário mensal líquido, equivalente a cerca de US$ 4.000, permitia-lhe uma vida confortável em Moscou. “Meu futuro estava garantido”, disse ele.
Seu papel anterior se concentrou em melhorar a imagem da Rússia como um fornecedor confiável de energia global, disse ele, mas quando a guerra começou, mudou principalmente para administrar a opinião pública doméstica.
Em particular, ele foi instruído a minimizar as notícias negativas, como o aumento dos custos de energia, para o consumidor russo, disse ele.
“O governo estava fazendo tudo o que podia para garantir que as pessoas na Rússia não percebessem nenhuma mudança em suas vidas” depois da guerra, disse Pogosyan.
Funcionários do Kremlin começaram a revisar o trabalho de sua assessoria de imprensa, disse ele, pressionando sua equipe para o que consideravam uma guerra de informação contra o Ocidente. No verão, ele e cerca de 150 outros assessores de imprensa do governo foram enviados a um workshop de três dias onde o poderoso chefe de política interna do Kremlin, Sergei Kiriyenko, os chamou para se tornarem “equipes de informação da SWAT” na batalha pelos corações e mentes russos.
Pogosyan disse que a politização de seu trabalho o incomodava, mas, como todos em sua equipe, ele continuou com suas tarefas, convencendo-se de que ainda estava longe da máquina de guerra do país.
Isso mudou após o anúncio de Putin no final de setembro de que seus militares convocariam 300.000 homens após uma série de reveses desastrosos na Ucrânia.
Assustado com o boato de que logo seria mobilizado, Pogosyan renunciou rapidamente e embarcou em um voo para a Armênia.
Em entrevistas, duas pessoas que conheceram Pogosyan confirmaram os amplos detalhes de sua saída de seu emprego e da Rússia.
Depois daquele post nas redes sociais condenando a guerra no ano passado, o ex-empregador de Pogosyan considerou registrar uma queixa criminal contra ele, de acordo com uma pessoa familiarizada com a carta solicitando a queixa. E dois de seus amigos receberam perguntas telefônicas vagas sobre ele de homens que diziam ser policiais. Nenhum processo criminal contra o Sr. Pogosyan foi aberto publicamente.
Na Armênia, o Sr. Pogosyan contatou a embaixada dos EUA e solicitou um visto especial de refugiado. Ele acabou cruzando por terra para a vizinha Geórgia e depois voou para o Egito. Apesar de estar cercado por turistas russos, disse Pogosyan, ele se manteve sozinho para evitar cruzar com apoiadores do governo.
Agora, ele aluga um quarto no Brooklyn e faz biscates enquanto espera pelo pedido de asilo político.
Pogosyan disse que alguns o acusaram de denunciar publicamente a guerra pelo desejo de receber tratamento preferencial nos EUA. E ele não nega que só decidiu sair quando a mobilização colocou em risco sua segurança pessoal.
A chave é encontrar a vontade de desistir, disse ele, independentemente das circunstâncias.
“O meu principal objetivo é contribuir para acabar com este” conflito, disse.
Alina Lobzina contribuiu com reportagens de Londres.
