Os Leões estão finalmente jogando à altura da imagem de durão de seu treinador

Dan Campbell é praticamente uma caricatura de um treinador de futebol.

O líder do Detroit Lions se comporta como um cruzamento entre um sargento instrutor e um caçador de grandes jogos. Seus comentários em coletivas de imprensa são apimentados com clichês durões e piadas de uísque e charuto. Muitas vezes parece que ele está dando um soco no seu braço enquanto fala. Campbell é o tipo de homem que parece ter nascido com um apito pendurado no pescoço.

Quando o Campbell’s Lions foi 3-13-1 em sua primeira temporada como treinador principal em 2021, então começou seu segundo 1-6, parecia haver pouca substância por trás da arrogância. Desde novembro, no entanto, os Leões parecem uma potencial potência construída na imagem camuflada de Campbell.

Os Leões venceram cinco dos últimos seis jogos. Eles derrotaram o Minnesota Vikings, 34-23, no domingo; o jogo não se qualificou como uma virada porque os criadores de probabilidades declarou os favoritos do Lions mesmo tendo entrado na reunião com um recorde de 5-7 e os Vikings com 10-2. A única derrota do Lions desde outubro foi um empate por 28 a 25 no Dia de Ação de Graças para o Buffalo Bills, um time que está na pequena lista de favoritos do Super Bowl.

A melhora repentina dos Leões não parece uma maré de sorte. Eles estão derrotando oponentes competitivos de forma convincente, e estão fazendo isso sem superestrelas de renome, em grande parte graças ao novo toque do regime de Campbell nas estratégias tradicionais de mastigação de cascalho.

O Lions possui uma das melhores linhas ofensivas do futebol, liderada pelos tackles Taylor Decker e Penei Sewell e pelo pivô Frank Ragnow. Eles ajudaram Jamaal Williams e o resto do grupo de running backs a combinar para 19 touchdowns corridos. A linha puxa, prende e usa outras táticas de bloqueio que ficaram fora de moda na NFL, mas fariam Knute Rockne derramar lágrimas de orgulho.

A linha robusta e o jogo de corrida confiável revigoraram o frequentemente criticado quarterback Jared Goff, que chegou antes da temporada de 2021 como pouco mais do que um contrato cancelado em o comércio de sucesso que enviou o titular de longa data Matthew Stafford para o Los Angeles Rams.

Goff é como um vampiro de filme: atraente para assistir e perigosamente eficaz, exceto quando exposto à luz solar. Em outras palavras, Goff prospera em condições ideais, mas desmorona em pó caso contrário.

Os Leões estão oferecendo condições ideais. Como resultado, Goff está empatado em quinto lugar na NFL em passes para touchdown (22) e ocupa o oitavo lugar em jardas passadas (3.352) e o sétimo em classificação de passes (97,9), ao lançar para um corpo de recepção desconhecido liderado por Amon-Ra St. Brown (empatado em quinto lugar na liga com 82 recepções).

A defesa do Lions, que inclui iniciantes Aidan Hutchinson, Malcolm Rodriguez e Kerby Joseph, ainda não está a par do ataque, mas melhorou ao longo da temporada. Os Leões permitiram apenas 20,3 pontos por jogo nos últimos seis jogos, depois de permitir 32,1 pontos por jogo nos primeiros sete.

O sucesso do ataque retrô do Lions e o desenvolvimento gradual de sua defesa jovem revelam que há mais no estilo de treinador de Campbell do que os discursos de “Coração Valente”. Campbell é um delegador que dá aos coordenadores Ben Johnson (ataque) e Aaron Glenn (defesa) muita autonomia. A equipe do Lions mostrou paciência com novatos e candidatos de desenvolvimento lento, ao mesmo tempo em que deu papéis importantes a surpresas do meio ou do final do draft, como St. Brown (em 2021) e Rodriguez.

Além disso, enquanto muitos treinadores durões tentam agir como jogadores do Velho Oeste, Campbell está realmente disposto a aumentar as apostas. O Lions tentou 28 conversões de quarta descida este ano, o terceiro maior total da NFL. O Lions também executou sete punts falsos nas últimas duas temporadas, incluindo uma corrida de CJ Moore que marcou 42 jardas contra os Vikings. Os oponentes nunca podem baixar a guarda contra os grandes apostadores de Campbell.

Nada caracteriza mais o estilo de jogo robusto e imprevisível dos Leões do que a recepção de Sewell de 9 jardas para marcar uma primeira descida crucial no quarto período que manteve viva a tentativa final de cesta de campo dos Leões. Os tackles ofensivos que pesam 335 libras não devem receber passes; na maioria das circunstâncias, os tackles ofensivos não têm permissão para receber passes.

Assistir à captura de Sewell foi como assistir a uma motocicleta em chamas pular sobre um ônibus escolar. Os Leões se tornaram os canalhas mais legais da liga e seus homens das cavernas mais baléticos.

O sucesso do Lions no final da temporada provavelmente não será suficiente para levá-los aos playoffs: Previsão do playoff do Times dá a eles 14% de chance de chegar à pós-temporada, enquanto alguns criadores de probabilidades oferecem uma linha de dinheiro de +300. Os Leões podem ser forçados a se contentar com um papel de spoilers irritantes e divertidos: exatamente o tipo de time que os Jets não querem enfrentar com suas esperanças de playoff em jogo na semana 15.

Ainda assim, é notável que os Leões estejam no cenário dos playoffs após seu fraco começo, e seu futuro além da temporada de 2022 é repentinamente brilhante.

O núcleo da lista dos Leões é muito jovem. Novatos como o receiver Jameson Williams, recentemente recuperado de uma lesão no ligamento cruzado anterior sofrida no jogo do campeonato de futebol americano universitário do ano passado, e o edge rusher da sexta rodada James Houston IV estão apenas começando a causar impacto. A equipe possui uma escolha extra de primeira rodada no draft de 2023 graças à troca de Stafford, bem como uma segunda escolha na segunda rodada.

Os Leões, que venceram apenas um jogo do playoff nas últimas 65 temporadas, podem finalmente estar construindo algo especial lentamente.

Até que isso aconteça, Campbell dá aos leões historicamente infelizes e muitas vezes sem rosto alguma personalidade. É a personalidade de um homem que usa chifres em toda a sua decoraçãomas a NFL reconhece e respeita esse tipo de sujeito, e Campbell está provando que pode apoiar sua arrogância.