LOS ANGELES – Enquanto o armador do Lakers, Russell Westbrook, fez uma cesta de 3 pontos contra o Clippers, sua torcida gemeu antes mesmo de a bola sair de sua mão. O tiro retiniu no aro, justificando a apreensão dos fãs.
Westbrook errou todos os seus seis arremessos de 3 pontos no jogo de quinta-feira. Foi um microcosmo dos dois maiores problemas enfrentados pelos Lakers nesta temporada: Westbrook e tiro. De novo e de novo na noite de quinta-feira, os fiéis do Lakers permaneceram subjugados enquanto a equipe continuava arremessando. E falta. E tiro. E faltando um pouco mais. Havia tijolos suficientes para que os Lakers pudessem se oferecer como um projeto de infraestrutura.
Nos dois primeiros jogos da temporada, o Lakers arremessou 19 quase insondáveis para 85 de 3 pontos (22,4%). Esse foi o maior fator em uma derrota para o Golden State na abertura da temporada na terça-feira e na derrota por 103 a 97 para o Clippers na noite de quinta-feira.
Em uma liga onde os arremessos profundos evoluíram de adições peculiares para a força motriz da pontuação contemporânea, o Lakers construiu sua lista sem jogadores suficientes equipados para maximizar esse estilo de jogo. Neste verão, os Lakers deixaram arremessadores mais formidáveis, como Wayne Ellington e Malik Monk, e, em vez disso, optaram por trazer o guarda atlético Lonnie Walker IV e Dennis Schröder, nenhum dos quais é conhecido por proezas de perímetro.
Não é que os Lakers estejam em queda. Se alguém colocasse sapatos de sapateado em um flamingo, ninguém diria que o flamingo era me esforçando ser Fred Astaire. É que – como LeBron James notou após a derrota de terça-feira para o Golden State – o Lakers simplesmente não tem muitos bons arremessadores. Eles não foram construídos para isso.
“Estamos com ótima aparência, mas também podem ser as equipes nos dando ótimas aparências”, disse James. “Para ser completamente honesto, não somos uma equipe feita de grandes arremessos. Essa é apenas a verdade da questão. Não é como se estivéssemos sentados aqui com muitos lasers em nossa equipe.”
E, no entanto, os Lakers lançaram um bando de 3s. As habilidades de penetração de Anthony Davis e James geraram olhares abertos para outros Lakers, mas tanto Golden State quanto os Clippers também desafiaram continuamente os Lakers a atirar.
“Eles querem nos dar essas injeções?” O técnico do Lakers, Darvin Ham, disse na quinta-feira. “Vamos aceitá-lo de todo o coração. É assim que queremos jogar. Queremos jogar rápido, físico e livre”.
Ele acrescentou: “Nós vemos esses caras fazendo arremessos nos treinos e arremessos. Eles têm que fazer isso no chão de jogo. É simples assim.”
O Lakers recuperou de vários déficits na quinta-feira para manter o jogo próximo. Mas eles não foram capazes de sustentar seus períodos de jogo forte. Após o jogo, James foi questionado sobre seus comentários “laser”.
“Adoro a maneira como estamos jogando basquete agora”, disse James. “Estamos realmente compartilhando a bola ofensivamente. Estamos movendo corpos. E acho que começaremos a derrubar tiros.”
James tem boas razões para otimismo, mas tem a ver com o outro lado da bola. Na derrota para o Golden State, o Lakers teve um rating defensivo de 107,0, o que teria sido bom para o quarto lugar na NBA na temporada passada, um fato que o armador Patrick Beverley apontou após o tiroteio na manhã de quinta-feira. Os Lakers foram ainda melhor na quinta-feira com uma classificação de 100,0. Quando o Lakers caiu em déficit contra o Clippers, eles aumentaram a intensidade defensiva e forçaram vários turnovers a sair na transição para voltar ao jogo.
“Definitivamente não vou sentar aqui e insistir no que não podemos fazer em todos os jogos”, disse James. “Isso não é liderança. O que eu sei que podemos fazer: podemos defender nossa bunda.”
O Clippers virou a bola mais de 22 vezes na quinta-feira, contribuindo para alguns dos 15 pontos de contra-ataque do Lakers. É aqui que as habilidades de Westbrook podem ser úteis para os Lakers. Ele teve cinco roubos de bola na quinta-feira e, como é conhecido por fazer, imediatamente se concentrou em empurrar a bola para o chão fora desses turnovers forçados.
Mas Westbrook continua sendo um pára-raios para críticas, às vezes injustas. Ele errou todos os 11 arremessos contra os Clippers, para grande desgosto da multidão. Mas através de outra lente, Westbrook jogou o tipo exato de jogo que os Lakers precisam dele.
“Todos nós tivemos noites de filmagem ruins”, disse James. “Eu tive noites ruins de filmagem. Todo mundo nesta liga teve noites ruins de arremesso. Quem se importa? Achei que ele fez um grande jogo. Defensivamente, ele estava em sintonia. Ele estava preso. Ele empurrou o ritmo. Ele simplesmente não atirou. Isso está ok.”
Uma das principais críticas de Westbrook na última temporada foi sua propensão a turnovers e a jogar fora de controle. Ele teve apenas um turnover na quinta-feira, enquanto quarterback do ataque. Westbrook também foi criticado por sua seleção de arremessos. Ele tem, até agora, focado em tirar menos fotos de maior qualidade. Quase todas as suas 11 fotos na quinta-feira foram fortes.
Westbrook não é a questão para os Lakers; isso seria a construção do elenco. Mas se Westbrook, de 33 anos, não puder ser pelo menos um arremessador razoável, os defensores não precisarão prestar muita atenção nele, deixando James e Davis com menos espaço para operar. E se os Lakers querem que alguém que não seja Westbrook seja seu armador inicial, não há muitas opções melhores no banco. (E Westbrook resmungou sobre sair do banco.)
O Lakers e Westbrook estão, por enquanto, presos um ao outro. No entanto, a energia frenética de Westbrook pode ser um impulso para uma equipe subitamente dependente de pontos de contra-ataque para combater seus chutes ruins.
Os Lakers são um trabalho em andamento e, embora a equipe não tenha arremessadores, a porcentagem de arremessos de 3 pontos quase certamente aumentará a partir dos 20 e poucos anos. Essa melhoria, combinada com seu esforço defensivo, deixou Ham otimista, apesar do difícil início de temporada.
“A maneira como saímos e desistimos, mesmo quando descemos, para poder voltar ao jogo, torná-lo um jogo, essa é a definição de construção de identidade” disse Ham.
Ele acrescentou: “Vou dormir bem. Não vou ficar com raiva ou deprimido. E ainda temos 80 jogos restantes, mas estamos na direção certa.”
