ORCHARD PARK, NY – Na noite de quarta-feira, Mario Hamlin, o pai do safety do Bills, Damar Hamlin, se dirigiu a todo o time do Buffalo Bills em uma videoconferência de Cincinnati. Ele e a esposa, Nina, estiveram em um hospital com o filho, mas queriam deixar um recado para a equipe.
O técnico do Buffalo, Sean McDermott, contou aos repórteres a essência daquela carta aos repórteres no dia seguinte: Damar, disse Mario, gostaria que o time jogasse.
Tanto McDermott quanto o quarterback Josh Allen disseram em entrevista coletiva na tarde de quinta-feira que a mensagem – combinada com Melhora da condição de Damar Hamlin enquanto ele continua sendo tratado após sofrer uma parada cardíaca no jogo de segunda-feira – foi o estímulo que os Bills precisavam para incentivá-los a se concentrar em seus trabalhos, mesmo enquanto continuam orando e se preocupando com seu companheiro de equipe e amigo.
Hamlin, 24, desmaiou depois de fazer o que parecia ser um ataque de rotina ao recebedor do Bengals, Tee Higgins, durante um jogo transmitido no programa “Monday Night Football” da ESPN.
O que se seguiu foram 10 minutos angustiantes enquanto profissionais médicos o atendiam no campo e administravam RCP, enquanto os jogadores do Bills se ajoelhavam em um círculo ao seu redor. Nos bastidores, os jogadores choraram e se abraçaram. As emissoras, o choque também evidente em suas vozes, tentaram narrar a cena quando Hamlin acabou sendo colocado em uma ambulância e levado às pressas para um hospital.
Mais sobre o colapso de Damar Hamlin
O jogo foi suspenso, depois que McDermott consultou esta equipe, os árbitros e o técnico do Bengals, Zac Taylor. A liga anunciou na noite de quinta-feira que o jogo não seria concluído.
Durante a videoconferência na quarta-feira, McDermott disse que a mensagem de Mario Hamlin encorajou os Bills.
“A equipe precisa voltar a se concentrar nas metas que estabeleceu para si mesma, que Damar gostaria que fosse assim”, contou McDermott. “E isso inclui nosso jogo contra o New England esta semana.”
Allen e McDermott responderam a perguntas da mídia por cerca de 40 minutos, descrevendo a cena aterrorizante e seus esforços esta semana para processar suas emoções e se preparar para um jogo de futebol no domingo em casa contra o New England Patriots que até o técnico e os jogadores concordaram parecia trivial em comparação com o que aconteceu com Hamlin.
“A cena simplesmente se repete na sua cabeça”, disse Allen. “É difícil descrever como me senti, como meus companheiros de equipe se sentiram no momento.”
Mas ao saber que Hamlin estava escrevendo mensagens e de mãos dadas com entes queridos apenas três dias depois de quase perder a vida em campo, Allen disse: “Não há nada que você poderia ter nos dito para piorar nosso dia depois disso”.
Allen disse que ele e seus companheiros de equipe estavam ansiosos para se reunir com Hamlin para que pudessem “amá-lo”.
McDermott, que tem fez o bem-estar mental dos jogadores uma prioridade de seu estilo de treinador, disse depois que o Bills voltou de Cincinnati que havia reuniões de equipe improvisadas e conselheiros disponíveis para jogadores e funcionários.
“A saúde mental é real”, disse McDermott. “A saúde e o bem-estar de sua equipe e de seus jogadores é o trabalho número 1 de um treinador nesta situação.”
Allen disse que convidou todos os seus companheiros de equipe para sua casa esta semana, e aqueles que se juntaram a ele oraram e passaram um tempo juntos para descomprimir e falar sobre Hamlin.
O cornerback do Bills, Dane Jackson, que também jogou com Hamlin na Universidade de Pittsburgh, disse que os dois homens compartilham um vínculo especial. Antes de cada jogo, disse Jackson, ele e Hamlin geralmente se encontravam nos bastidores, onde se abraçavam e diziam um ao outro: “Eu te amo”.
Era uma tradição que Jackson pensava com frequência depois de sofrer uma lesão assustadora no pescoço durante a semana 2 desta temporada. Enquanto ele estava sendo colocado em uma ambulância, uma voz se destacou entre todos os seus companheiros de equipe, disse ele. Era de Hamlin.
“Ele disse: ‘Eu te amo, D-Jack’”, disse Jackson. Ele espera se reunir com seu amigo, para que possa transmitir a mesma mensagem.
