Uma maré humana varreu Paris no mês passado para o tipo de evento que a França conhece muito bem – um protesto. Líderes sindicais lideraram a marcha, inundada por um mar multicolorido de bandeiras. Os manifestantes gritavam palavras de ordem inflamadas. Houve confrontos com a polícia.
E, como em todo protesto, estava Jean-Baptiste Reddé.
Ele segurava um cartaz gigante sobre a cabeça que dizia: “A evasão fiscal deve financiar nossas pensões”. Suas distintas letras maiúsculas coloridas se destacavam na densa multidão.
Sinais como esse têm sido a marca registrada de Reddé desde que ele se aposentou de seu trabalho como professor há uma década e se dedicou quase em tempo integral a protestar. Desde então, ele se tornou a personificação pessoal da paixão duradoura da França por manifestações, enraizada em uma cultura que vê a mudança como um prêmio a ser conquistado e defendido nas ruas.
“É isso que governa minha vida”, disse ele em uma entrevista recente. Demonstrar, explicou, é “onde eu me realizo e encontro um propósito”.
Hoje em dia, a França está em pé de guerra governo planeja aumentar a idade de aposentadoria de 62 para 64 anosparte de um esforço para reformar o sistema previdenciário, o terceiro trilho da política francesa. Sucessivos governos tentaram atacar o sistema previdenciário do país, baseado em impostos sobre a folha de pagamento, argumentando que as pessoas devem trabalhar mais para sustentar os aposentados que estão vivendo mais. Mas Reddé, como indicava seu cartaz, disse que tributar os ricos do país seria mais eficaz.
Seus sinais de assinatura tornaram-se uma visão comum em muitos protestos. Eles emergiram acima das massas no Movimento dos Coletes Amarelos, que colocou a França no limite há quatro anos, depois que o governo tentou aumentar os impostos sobre o gás. Eles apareceram em marchas pelos direitos das mulheres. E fizeram de Reddé um protagonista das manifestações francesas, uma espécie de “Onde está Waldo?” que invariavelmente aparece ao lado de sindicalistas tocando buzinas e batalhões de policiais de choque blindados.
Ele calcula que provavelmente participou de mais de 1.000 protestos. “Demonstrar é como amar”, disse Reddé, 65 anos. “Você não conta.”
Filho de professora de inglês e mãe dona de casa, o Sr. Reddé cresceu na época do Revoltas de maio de 1968, que soprou liberdade nas sufocantes regras sociais do pós-guerra da França. Não demorou muito para que ele, como estudante, juntasse petições contra boletins.
Com um diploma universitário em inglês e uma paixão pela poesia – ele valoriza Virginia Woolf e Sylvia Plath – ele se tornou professor de escola primária no final dos anos 1970. Foi quando participou de seu primeiro protesto de rua, contra as mudanças no sistema de ensino.
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Eles estão moldando o mundo ao seu redor. Estas são suas histórias.
O Sr. Reddé disse que se manifestou contra todas as reformas previdenciárias desde 1995. Naquele ano, como greves paralisaram a França por semanas, ele passou uma noite em uma delegacia de polícia por atirar pedras em policiais.
“Queríamos repetir maio de 1968!” ele disse.
O Sr. Reddé se aposentou cedo do ensino, em parte graças à licença médica. “Encontrei um médico complacente”, disse ele. Ele mora na Borgonha com uma herança, uma pequena pensão e ajuda financeira de amigos. Ele costuma dormir nas casas de outros manifestantes antes das ações em Paris ou em outro lugar.
Seu cabelo encaracolado é cortado no estilo pajem e tingido de vermelho cereja. Seu rosto emaciado e roupas gastas lhe dão uma aparência ascética. Quando ele caminha em meio a multidões protestando – seu corpo esguio de 1,80m levemente curvado sob seu cartaz – ele se parece com uma das esculturas de bronze de homens angustiados de Alberto Giacometti.
No início dos anos 2000, o Sr. Reddé inundou Liberar, um jornal de esquerda, com pequenos anúncios convocando encontros para promover a paz no Oriente Médio e a proteção ambiental. Ele reconheceu ter “um caráter um tanto poético e utópico”.
“Sinto empatia por tudo, sofrimento humano e animal. Sou um pouco esponjoso”, disse ele. “Então eu demonstro.”
Paris registra cerca de cinco manifestações todos os dias, de acordo com dados do governo, tornando a França um dos principais países do mundo para tais eventos a cada ano, disse Olivier Fillieule, um sociólogo francês. O Sr. Fillieule disse que a “cultura de protesto” do país estava enraizada em uma longa história de poder estatal centralizado que abriu pouco espaço para negociação coletiva, deixando a rua como o melhor caminho para a mudança.
Alguns dos benefícios sociais mais significativos da França foram conquistados por meio de protestos em massa, incluindo o direito a férias remuneradas na década de 1930. Nas escolas, as crianças estudam os maiores movimentos sociais que abalaram o país, tornando os protestos um elemento inevitável da vida de todos os cidadãos franceses.
Ainda assim, a devoção do Sr. Reddé para demonstrar é incomum.
Antes de cada protesto, Sr. Reddé segue o mesmo ritual. Primeiro, ele pensa em um slogan contundente, baseado em seu consumo frenético de notícias. Slogans anteriores incluir “Ao 49.3, respondemos 1789”, uma referência ao Artigo 49.3 da Constituição Francesa, que o governo tem usado para aprovar leis sem voto, e à Revolução Francesa.
Então, no dia do protesto, Reddé compra um cartaz de 3 por 5 pés, senta-se em um café, pega marcadores grossos e desenha o slogan em seu design testado pelo tempo de letras maiúsculas e cores primárias brilhantes.
“Somos governados por pessoas sem cor”, disse ele. “Devemos devolver a cor a este mundo.”
Nas manifestações, Reddé aproveita sua altura para posicionar seu cartaz acima da multidão e perto de políticos, atraindo fotógrafos e cinegrafistas como um ímã.
Fotos dele segurando seus cartazes em manifestações em casa e no exterior apareceu em numerosos jornais e programas de televisão ao longo dos anos. Em 2010, um imagem dele segurando uma placa com os dizeres “Ouça a raiva do povo” foi publicada em jornais de todo o mundo.
Seus cartazes também ilustram livros didáticos de história da França e foram exibidos em um exposição de 2018 organizado por Michel Batlle, um pintor e escultor, que chamou o Sr. Reddé de “um artivista”.
Sr. Reddé foi criticado por tentar roubar o show. A 2015 perfil in Libération disse que sua presença constante em protestos pode significar “privar as pessoas de sua voz e imagem”.
Mas na multidão, o Sr. Reddé é popular.
Na marcha do mês passado, Reddé vestiu um colete amarelo, uma lembrança de sua participação nos protestos dos Coletes Amarelos, que ele chamou de “um movimento histórico de revolta popular, por justiça social e ambiental”. Os manifestantes o pararam para uma foto ou fizeram sinal de positivo.
“Insubstituível!” uma mulher gritou. “Incansável”, outro manifestante sussurrou para sua esposa.
O Sr. Reddé é até uma espécie de marco humano.
“Nós ligamos um para o outro e dizemos: ‘Vamos nos encontrar perto de Jean-Baptiste’”, disse Isabelle Pluvieux, uma ativista ambiental. “Ele é um farol.”
O Sr. Reddé disse ter encontrado nas demonstrações o amor e a amizade que lhe faltaram quando criança.
“A família dele é a rua”, disse Batlle, o artista.
Muitos manifestantes elogiaram sua dedicação, destacando que ele havia participado igualmente de pequenos e grandes protestos. O Sr. Reddé também organizou suas próprias manifestações contra o uso de pesticidas, garantindo uma reunião com assessores do ministro do Meio Ambiente em 2017.
“Ele transmite uma sensação de tenacidade, força, determinação”, disse David Dufresnes, um jornalista independente que cobriu extensivamente o movimento dos Coletes Amarelos.
O Sr. Dufresnes apontou para o desafio físico de segurar um cartaz durante as muitas horas que um protesto francês geralmente dura. “Há quase um aspecto de monge guerreiro nisso”, disse ele.
O Sr. Reddé reconheceu que sofria de problemas no joelho e tendinite. Ele frequentemente segura seu sinal com um braço para descansar o outro e às vezes estremece de dor. Mas ele descartou as dificuldades como irrelevantes.
“Protestar rejuvenesce”, disse ele.
