Como a rodada divisional dos playoffs da NFL começa no sábado, os times com a tão cobiçada vantagem de jogar em casa desfrutarão de todos os luxos típicos de jogar em casa, incluindo dormir em suas próprias camas e a promessa de fãs barulhentos torcendo por eles. As equipes que jogam em climas mais frios – incluindo Kansas City, Filadélfia e Buffalo – têm outra vantagem: saber que não devem ficar muito tempo perto dos aquecedores laterais.
“Você tem camadas de coisas, então você não pode realmente sentir o calor direto, mas então você sente o cheiro de alguma coisa”, disse Ike Boettger, um jogador de linha ofensiva do Bills. “Você apenas sente aquele cheiro de pano queimado e sabe que alguém chegou perto demais.”
Quando a temperatura cai no final da temporada da NFL, pequenos incêndios laterais e pele chamuscada se tornam ritos de passagem. Para alguns jogadores, o cheiro de algodão queimado, a visão de chuteiras derretidas e as ocasionais partes do corpo queimadas são sinônimos de futebol de inverno.
“Quero dizer, se você não fez isso, você não jogou futebol no tempo frio”, disse Scott Chandler, um tight end aposentado que passou quase cinco temporadas com o Bills depois de iniciar sua carreira na NFL na ensolarada San Diego. “Assim como as crianças descobrem ao tocar no fogão que está quente, você tem que aprender da mesma forma que os jogadores de futebol.”
Os incêndios se estendem além dos jogadores. Em janeiro passado, um membro da equipe de relações públicas do Falcons, Gaby Moran, estava na linha lateral para um jogo contra o Bills em Orchard Park, NY Com condições de vento e neve no ar, e a temperatura na casa dos 20 graus, outro funcionário do Falcons gritou para Moran que ela havia pegado fogo.
Moran disse que olhou para baixo e encontrou a barra de sua jaqueta em chamas, acesa pelo aquecedor gigante que ela estava perto para se aquecer. “Acabamos de começar a bater no fundo”, disse Moran. “Eu esqueci completamente de parar, cair e rolar.” Um rastro de penas de sua jaqueta danificada voou enquanto ela corria para o vestiário para buscar uma nova.
Para muitos jogadores, ver os membros da equipe médica ou de comunicação da equipe também sofrerem a ira dos aquecedores laterais geralmente provoca risos e torna o frio mais suportável.
“Esse sempre foi o meu favorito”, disse Lee Smith, um tight end aposentado que jogou 10 temporadas em Buffalo, Atlanta e Oakland. “Os médicos e outras coisas ali com o aquecedor; Espero que todas as calças cáqui dos médicos se queimem.
Os aquecedores, é claro, não são o único lugar para os jogadores buscarem calor, embora possam fazer o trabalho mais rápido. Os bancos laterais geralmente são aquecidos com espaços para os jogadores mãos e pés. Há também aquecedores de capacete, aquecedores de mãos como os disponíveis no posto de gasolina local e jaquetas grandes entregues rapidamente pela equipe de funcionários quando os jogadores saem do campo.
Muitos atacantes também tentam se manter aquecidos permanecendo no campo durante os intervalos e outros intervalos, amontoando-se em algo semelhante a uma formação de pirâmide com jogadores girando para enfrentar o impacto do vento. Alguns jogadores se ensaboam com vaselina ou creme de proteção contra intempéries e usam luvas de látex projetadas para médicos e enfermeiras sob as luvas de futebol.
Alguns jogadores usam menos propositalmente quando as temperaturas despencam, pelo menos o tempo suficiente para se exibir. Antes do jogo do Seattle Seahawks contra o Kansas City em dezembro, o recebedor do Seahawks, DK Metcalf, disse aos repórteres que não se importava com o frio e poderia sair sem camisa. No dia do jogo, ele cumpriu a promessa com alguns companheiros que entraram em campo para o aquecimento, apesar das temperaturas abaixo de 12 graus (e ampla cobertura facial e de cabeça).
O movimento sem camisa ou sem mangas no frio costuma ser visto como uma forma de mostrar resistência. Alguns jogadores consideram a estratégia absurda.
“Vou mostrar minha dureza quando colocar minhas mãos em você”, disse Smith. “Se eu visse um defensor de calção de banho antes do jogo enquanto nevava, com certeza não me intimidou; me fez pensar que aquele cara é um idiota.
Boettger, que jogou futebol americano universitário em temperaturas geladas na Universidade de Iowa, lembra-se de ter queimado o interior de seu capacete uma vez, deixando-o aquecido por muito tempo. Então, jogar pelo Bills não foi um grande ajuste.
O jogo mais frio que ele disse ter jogado aconteceu em dezembro em Chicago, quando a temperatura estava abaixo de 10 graus, com um vento de 20 milhas por hora. Boettger colocou o capacete em um aquecedor que não estava funcionando naquele dia e, quando tentou colocá-lo de volta, as almofadas internas estavam congeladas.
Ainda assim, Boettger disse que sempre foi fã de jogos em clima frio porque eles impedem que as defesas joguem tão rápido quanto normalmente e deixam alguns jogadores adversários desconfortáveis.
“A melhor parte disso é que os grandes geralmente são fãs dele e os pequenos geralmente odeiam porque temos mais isolamento embutido”, disse Boettger, que está listado em 6 pés e 6, 236 libras.
Dez dos 32 times da NFL têm estádios com teto abobadado ou retrátil. Cada vez que um jogo é afetado por neve ou chuva significativa, surgem dúvidas sobre os méritos de jogar futebol ao ar livre. No início desta temporada, o jogo do Bills contra o Cleveland Browns teve que ser transferido de Buffalo para Detroit por causa da neve. (Os Leões jogam em um domo.)
“Sempre fez parte do jogo”, disse Smith, que se opõe a jogar futebol dentro de casa. “Você poderia usar o mesmo argumento para o calor do sul da Flórida. Garanto que é mais difícil ir de Buffalo para Miami do que de Miami para Buffalo.”
À medida que as equipes constroem estádios, muitos consideram a adição de uma cúpula para ter mais controle do clima no campo (e para fortalecer o caso de sediar grandes eventos como o Super Bowl). Mas nem todos os times buscam fugir do frio. Em 2026, os Bills planejam inaugurar um estádio de US$ 1,4 bilhão sem teto.
Portanto, não fique muito perto dos aquecedores.
