O desafio: faça 10 pequenos objetos de argila em 18 minutos – um minuto cada para as primeiras cinco peças, dois minutos para as próximas quatro e cinco para a última.
Ariela Kuh, uma ceramista com um comportamento brilhante e um avental amarelo, ajustou um cronômetro em seu iPhone enquanto explicava o exercício para 14 de nós que participamos de sua oficina no mês passado no Watershed Center for Ceramic Arts em Newcastle, Maine.
“Lembre-se de como era tocar a argila quando criança”, ela aconselhou.
Enquanto preparava 10 bolas de argila do tamanho de tangerinas, imagens da infância passaram pela minha mente: as prateleiras azuis do meu programa de cerâmica depois da escola, o vaso de terracota bulboso que minha mãe fez em uma das inúmeras instalações de câncer nos meses anteriores sua morte, o pequeno elefante no centro de uma placa de cerâmica vermelha que minhas mãozinhas formaram em meados da década de 1990 e agora estava juntando poeira.
“Vá”, disse Kuh, e não houve mais tempo para pensar. Formas de barro apareciam e se multiplicavam, cada uma mantendo uma vaga semelhança com a anterior, como instantâneos de criaturas marinhas em evolução, todas conchas e tentáculos. No momento em que o último alarme do telefone tocou, eu estava tonto com a alegria desinibida que você experimenta ao abrir mão do perfeccionismo.
A terra encontra a água
“Clay é o oposto do celular”, disse D. Wayne Higby, artista e diretor de Museu de Arte Cerâmica da Alfred University em Alfred, NY “Essa coisa é real, ocupa espaço, é suja. Existe apenas essa fisicalidade que é muito diferente do que experimentamos seis ou oito horas por dia sentados na frente de um computador.”
Isso pode explicar em parte o recente ressurgimento da popularidade da cerâmica.
Educadores de argila, artistas e especialistas da indústria de todos os Estados Unidos me contaram sobre pessoas que frequentam aulas e workshops de cerâmica, estúdios tentando controlar a expansão das listas de espera e ceramistas acumulando muitos seguidores online. (Existe até um programa de televisão para os aficionados do ofício: “O grande lançamento de cerâmica,” uma produção à la “The Great British Baking Show,” streaming no Max.)
E talvez por fornecer uma alternativa tátil à realidade achatada da tela, a argila continuou atraindo novos devotos, mesmo com grande parte do mundo paralisada durante os bloqueios de Covid.
“As vendas de rodas de oleiro dobraram e triplicaram durante a pandemia”, disse Bryan Vansell, proprietário e presidente da Laguna Clay Company, fornecedora líder de argilas, esmaltes e equipamentos para ceramistas nos Estados Unidos. “A pandemia trouxe as pessoas de volta para casa, colocou as pessoas em suas garagens e escritórios, espaços para transformar em estúdios.”
Agora, muitos desses oleiros procuram compartilhar sua paixão e colocar a mão na massa com outros em residências de verão, aulas e workshops em lugares como Watershed.
“Todos os nossos programas lotam, esgotam e adoraríamos fazer mais”, disse a diretora do centro, Liz Seaton, que usa pronomes neutros em termos de gênero. Advogados por formação, eles deixaram recentemente o cargo de diretor de políticas da Força-Tarefa Nacional LGBTQ em Washington para transformar sua paixão pela cerâmica em uma carreira. “Gosto de construir coisas. Uma das razões pelas quais aceitei este trabalho foi o desafio de levar esta organização a um ponto em que tenhamos instalações o ano todo.”
A Watershed foi fundada em meados da década de 1980 no local de uma olaria extinta. Seus 54 acres de colinas rapidamente se tornaram um refúgio onde os ceramistas podiam aprofundar sua compreensão do meio e uns dos outros. Durante o auge da crise do HIV/AIDS na década de 1990, a Watershed convidou pessoas que viviam com o vírus a explorar o potencial criativo e terapêutico da argila.
Em minha própria busca pela mágica que acontece quando a terra encontra a água, deixei para trás meu estúdio de cerâmica no Upper East Side de Manhattan para um longo fim de semana em Watershed, ao longo de uma seção do litoral onde dedos de terra parecem agarrar o oceano.
Uma visão na floresta
Saindo de um trecho da US 1 repleto de placas para lojas de cerâmica, virei para uma estrada rural em uma manhã fria de primavera. Fui saudado pela visão de um porco malhado perseguindo pássaros, orelhas batendo ao sol, na fazenda familiar próxima a Watershed. Ovelhas e seus cordeiros baam, e um rebanho de vacas marrons olhava para o meu carro.
A beleza atemporal de seu cenário bucólico não traiu a transformação que o centro havia sofrido recentemente.
Em uma clareira na floresta, o antigo galinheiro de madeira, que serviu como estúdio de cerâmica até 2020, deu lugar a um edifício de metal corrugado reluzente: a nova instalação de cerâmica de última geração da Watershed. Estava equipado com 35 mesas de trabalho, várias rodas de oleiro elétricas e uma estação de pulverização de esmalte, bem como sofisticados sistemas de filtragem de água e ar. Um galpão adjacente continha seis tipos de fornos – incluindo elétrico, gás e madeira. Perto dali, várias cabanas modernas – cubistas e cinzas, silenciosamente escondidas entre as árvores – surgiram para servir de alojamento aos participantes do programa.
Watershed atualmente hospeda residências artísticas, programação de desenvolvimento profissional para professores e workshops públicos. As operações desaceleraram historicamente durante os meses de inverno, mas com a inauguração de seus novos espaços invernizados e a construção de um prédio comum remodelado para começar ainda este ano, está solidamente no caminho para o Mx. O sonho de Seaton de uma operação durante todo o ano.
Moldando argila e tempo de dobra
“Gosto de um pouco de instabilidade orgânica”, disse Kuh enquanto desenhava à mão livre um retângulo de uma folha de argila e aparentemente sem esforço enrolava a peça em um cilindro, depois fazia o mesmo com um círculo, transformando-o em um cone. “Eu não sou um seguidor de regras. Há uma razão para eu não ter me tornado marceneiro.”
A aula de três dias da qual participei se concentrou em como construir objetos geométricos a partir de placas de argila e depois usá-las para montar criações mais complexas. Ao contrário do arremesso de rodas – em que a argila é moldada em um disco giratório – essa técnica, conhecida como construção manual, pode ser usada para fazer uma grande variedade de formas e trabalhos maiores.
Quando quebramos sacos de argila de 25 libras, a sala se encheu com o cheiro de terra úmida e um silêncio estudioso, pontuado ocasionalmente pelo som de mãos batendo e deixando cair o material para dar a textura certa.
Uma placa proclamava que o estúdio era uma zona proibida para celulares e não havia relógios. Enquanto eu me curvava, apertava e borrava a massa cinza em minhas mãos, uma sensação suave e fria se espalhou das pontas dos meus dedos até minha cabeça, acumulando-se lá, depois abafando as ansiedades e lavando minha noção de tempo. Formas de argila se transformavam nas mesas de trabalho cobertas de lona e trapézios de sol rastejavam pelo chão de cimento polido.
Um meio que contém multidões
Watershed está longe de ser o único lugar nos Estados Unidos onde os ceramistas podem experimentar o ar fresco do campo enquanto exploram o artesanato e suas tradições.
Fundada em 1929 para dar às mulheres dos Apalaches um meio de ganhar a vida, a Penland School of Craft nas montanhas Blue Ridge da Carolina do Norte – onde a argila foi designada como “meio de arte oficial do estado” em 2013 – atrai artistas e amadores com uma variedade de programas em diferentes mídias. As oficinas de argila de verão geralmente duram entre quatro e 12 dias, durante os quais os participantes moram no campus de 420 acres e se concentram em uma variedade de aspectos funcionais e decorativos da cerâmica.
A três horas de carro a leste, a cidade de Seagrove, que tem uma das maiores concentrações de ceramistas trabalhando no país, anuncia-se como a capital da cerâmica da América. A área abriga mais de 50 lojas de cerâmica, estúdios e galerias, bem como o Centro de Cerâmica da Carolina do Norte, um museu dedicado ao artesanato. Entre seus residentes, Seagrove conta com ceramistas de oitava e nona geração, bem como um número crescente de jovens aprendizes e artistas de argila.
Inclinar a escala do utilitário para o artístico tem sido a missão do Fundação Archie Bray para as Artes Cerâmicas, no sopé perto de Helena, Mont. Quase três quartos de século após a fundação do Bray, o mundo parece pronto para sua versão contemporânea do barro.
“Em algum lugar da pandemia”, disse a atual diretora da fundação, Rebecca Harvey, “qualquer que fosse essa hierarquia, qualquer que fosse essa fronteira entre arte e artesanato, parece ter simplesmente evaporado”. Ela apontou para o crescente número de artistas, galerias e museus – entre eles, o Metropolitan Museum of Art — que nos últimos anos passaram a abraçar o trabalho com o barro.
Para os interessados em explorar, o Bray oferece passeios de duas horas aulas de experiência aberto ao público em julho e agosto. As peças são queimadas no final de cada aula e prontas para retirada duas semanas depois. A partir de 2024, também haverá workshops de curta duração durante todo o ano. As residências artísticas e a programação em estilo de simpósio estão em andamento.
Helena é o lar de uma animada comunidade de cerâmica. A cada verão, artistas locais abrem seus estúdios durante os dois dias Montana Clay Tour. Em 14 de junho, a Blackfoot River Brewing Company local terá uma celebração e uma “cerveja Bray” especial para dar início ao fim de semana.
Prazer acima da produtividade
A Sra. Kuh estava aparando o excesso de material de uma vasilha que lembrava um bolinho enorme, imbuindo-o lentamente com a delicadeza de uma cortina esvoaçante na brisa da primavera.
Era o último dia da oficina e ela estava dando os retoques finais.
“Todo mundo tem uma parte favorita diferente do processo. Eu realmente amo essa parte de refino ”, disse ela, raspando fita após fita de argila seca. “É como escrever, gosto da parte da edição.”
Por causa do tempo que leva para queimar a cerâmica, não estaríamos colocando pedaços de argila crua, conhecidos como utensílios verdes, no forno, mas embrulhando-os para transportá-los para casa.
Tendo voado para o Maine e sabendo que esse tipo de argila derreteria nos fornos de alta temperatura do meu estúdio em Nova York, percebi desde o início que minhas peças não voltariam comigo. O pensamento era estranhamente libertador.
Como muitos ceramistas amadores, fui atraído pela cerâmica por causa do senso de propósito que ela me deu: fazer vasos para meus amigos, tigelas para minha família, uma pequena caverna para meus peixes, bugigangas para minha namorada.
Olhei para os objetos à minha frente. Um parecia um conjunto de ombros musculosos com um pescoço longo e magro; o outro me lembrou uma encosta vulcânica ou um recife de coral tubular. Que uso eu poderia ter para eles?
Talvez possam ser vasos ou lâmpadas. Ou talvez a única função deles fosse me aproximar da alegria de brincar que eu raramente sentia desde a infância.
E por que isso não deveria ser um propósito suficiente, pensei, enquanto jogava minhas criações na lixeira, onde restos de argila aguardam sua próxima aventura.
Acompanhe as viagens do New York Times sobre Instagram e inscreva-se em nosso boletim informativo semanal Travel Dispatch para obter dicas de especialistas sobre como viajar de forma mais inteligente e inspiração para suas próximas férias. Sonhando com uma escapada futura ou apenas viajando na poltrona? Confira nosso 52 lugares para ir em 2023.
