Os melhores desejos de aniversário raramente vêm carregados com tanto significado. Mas quando é o aguerrido presidente da Rússia, Vladimir V. Putin, lisonjeando seu homólogo chinês, Xi Jinping, mesmo esses gestos aparentemente pequenos enviam uma mensagem ao mundo, não menos aos seus rivais ocidentais.
Putin enviou a Xi um telegrama de felicitações quando o líder chinês completou 70 anos na quinta-feira, desejando boa saúde, felicidade e sucesso a seu “querido amigo”, consolidando ainda mais a imagem de um vínculo pessoal entre os dois líderes autoritários.
“É difícil superestimar o esforço que vocês fizeram ao longo de muitos anos para fortalecer nossa parceria abrangente e a interação estratégica entre nossos países”, escreveu Putin.
A estreita relação entre os dois líderes e suas nações tem sido fundamental para a sobrevivência econômica da Rússia desde que invadiu a Ucrânia há quase 16 meses. Mas corre o risco de crescer em longo prazo, à medida que a Rússia se torna cada vez mais dependente da China, enquanto a China adota uma abordagem mais comedida em relação a Moscou e busca reconquistar algum apoio europeu.
Na Rússia, a China foi bem-vinda como uma alternativa ao Ocidente como parceira econômica, mesmo em meio a temores de que Moscou possa se tornar um vassalo. A China forneceu ao país isolado muitos produtos, já que as empresas ocidentais saíram do mercado. É o cliente de energia mais importante da Rússia, comprando mais petróleo do que qualquer outra nação e potencialmente se tornando um maior consumidor de seu gás, agora que as vendas para a Europa secaram. Essas receitas contínuas de energia ajudaram o governo russo a financiar a guerra.
Em Pequim, a Rússia é considerada um parceiro vital contra um Ocidente cada vez mais unido e antagônico. Mas a necessidade da Rússia de apoio econômico e político – e pedidos de armas para os campos de batalha da Ucrânia – também alimentou a ansiedade de que a China esteja se tornando muito amarrada à guerra de Putin e cada vez mais exposta aos danos diplomáticos dela.
Em particular, a China tornou-se mais preocupada em alienar a Europa, que é um parceiro comercial muito maior do que a Rússia e um jogador-chave na rivalidade entre Pequim e Washington. O governo chinês também procurou aliviar as crescentes tensões com os Estados Unidos, concordando em realizar dois dias de reuniões com o secretário de Estado dos EUA, Antony J. Blinken, em Pequim começando domingo.
“É uma dança estranha,” José Torigian, um professor assistente da American University em Washington que estuda política chinesa e russa, disse em entrevista, referindo-se à parceria entre Moscou e Pequim. “Você não quer que o Ocidente pense que pode dividir a parceria, mas também a parceria está tendo custos econômicos e de reputação reais para a China.”
Os votos de aniversário de Putin acontecem no momento em que o Fórum Econômico Internacional de São Petersburgo, o evento anual semelhante a Davos em sua cidade natal, forneceu uma nova demonstração do isolamento cada vez maior da Rússia como resultado de sua guerra contra a Ucrânia.
O evento já havia servido como uma vitrine do mercado russo principalmente para grandes empresas europeias e americanas. Este ano, os principais executivos ocidentais não foram encontrados. O evento contou com painéis sobre a “desdolarização” do comércio global e o potencial econômico da Organização de Cooperação de Xangai, um agrupamento regional que inclui Rússia e China.
Mas a presença chinesa no fórum também foi discreta em relação aos anos anteriores, parte do que parece ser um esforço de Pequim para evitar ser visto como um apoiador voluntário da guerra de Putin.
O embaixador chinês na Rússia e o líder de um grupo comercial chinês estavam entre os convidados chineses mais proeminentes. Em 2019, O próprio Sr. Xi participou do fórum, onde ele e o Sr. Putin promoveram seus países como guardiões do livre comércio global. Uma série de altos executivos e autoridades chinesas também compareceram naquele ano.
Apesar de um aumento de 41 por cento no comércio entre a Rússia e a China nos primeiros cinco meses deste ano, as empresas chinesas têm receio de investir na Rússia, em grande parte por causa do risco de punição dos governos ocidentais, especialmente desde a guerra na Ucrânia.
“Pode até ter havido uma contração da cooperação pré-guerra, porque, afinal, as sanções dos EUA precisam ser levadas em consideração”, disse Xiao Bin, pesquisador de política externa em Pequim, referindo-se ao investimento chinês.
Muitos líderes corporativos russos, por outro lado, desconfiam discretamente do domínio da China.
“Foi um pesadelo para as elites russas tornarem-se tão dependentes da China”, disse Tatiana Mitrovapesquisador do Centro de Política Energética Global da Universidade de Columbia.
Na frente diplomática, as autoridades chinesas têm procurado melhorar a posição da China com as nações da Europa Ocidental que criticaram o país por não usar sua influência sobre a Rússia para interromper a guerra. Bolsistas em institutos do governo chinês tornaram-se mais ousados em argumentar que Pequim precisa mostrar mais claramente os limites de sua parceria com a Rússia.
Mas Xi, em particular, parece determinado a continuar tratando Putin como um colega estimado, unido por uma convicção compartilhada de que os Estados Unidos e seus aliados querem enfraquecer drasticamente a Rússia e bloquear a ascensão da China como uma grande potência. Os dois líderes reafirmaram a parceria de seus países em uma cúpula em Moscou em março. E eles usam aniversários para sinalizar sua proximidade desde que Xi se tornou o líder da China em 2012, trocando presentes, incluindo sorveteum retrato bordado do Sr. Putine um russo “YotaPhone” para o Sr. Xi.
Yu Bin, um especialista em relações sino-russas que é membro sênior da East China Normal University em Xangai, advertiu contra a leitura excessiva dos shows de bonomia. “Há um toque pessoal, mas eu não exageraria nisso”, disse ele. “Antes de tudo, a busca de um relacionamento normal entre os dois grandes países é fundamental.”
Apesar da camaradagem entre Xi e Putin, há limites para a parceria que eles memoravelmente disseram no início do ano passado ser “sem limites”.
Putin quer que Pequim se comprometa com uma proposta de gasoduto Power of Siberia 2, que ajudaria a redirecionar os fluxos de gás russo que historicamente foram para a Europa em direção à China, mostrando ao mundo que o Kremlin mantém grandes parceiros econômicos dispostos a alimentar a economia russa .
Pequim tem estado relativamente em silêncio sobre o projeto, possivelmente porque assinar com alarde público enquanto o conflito ainda se intensifica na Ucrânia arriscaria fazer a China parecer um apoiador econômico entusiástico da guerra da Rússia.
“A China não quer se apresentar ajudando a financiar o baú de guerra de Putin”, disse Alexander Gabuev, diretor do Carnegie Russia Eurasia Center. “Se você quer convencer todo mundo de que é um pacificador, trazer receita adicional para o baú de guerra de Putin não é uma coisa boa.”
“A relação é definitivamente de interesse mútuo”, disse Gabuev. “Mas também há uma assimetria embutida. A China é um animal maior. É uma fabricação robusta, poder científico. A Rússia é principalmente uma economia unidimensional. Esta agora é uma linha de tendência em esteróides.”
A longo prazo, há preocupações na Rússia de que Pequim possa tirar vantagem do estado enfraquecido e distraído de Moscou para pressionar por acordos em energia, por exemplo, que sejam desfavoráveis a Moscou, ou para expandir a influência chinesa em regiões onde são potências rivais. Incluindo na Ásia Central e o Ártico.
No entanto, até agora a liderança chinesa tem agido com cuidado, trabalhando para evitar a percepção de que está tirando vantagem de Moscou em um momento de fraqueza.
“Eu diria que os chineses estão cientes das sensibilidades russas, particularmente nos últimos 10 a 15 anos, e não querem, como dizemos em chinês, jogar uma pedra em alguém que já está no fundo do poço”, disse. Yu disse.
Joy Dong relatórios contribuídos.
